Маир Арлатов - Служба по Восстановлению Памяти. Книга шестая

Сделав глубокий вдох, Эрни решительно начал снижаться. Увидев нарушителя спокойствия, по спине пробежал холодок… Это оказался капитан лайнера собственной персоной!

– Добрый день! – первым отозвался капитан, безразлично взглянув на парня.

– Извините, я не должен был заходить, но дверь была не заперта, – Эрни даже удивился, что не чувствует со стороны капитана никакой агрессии.

– Да, я заметил, – капитан залпом осушил стакан с коктейлем и налил еще один, предложив: – Будешь?

– Нет, спасибо.

Эрни встал с кресла, размышляя, как бы повежливее и побыстрее сделать из комнаты ноги. Ему совсем не хотелось общаться с капитаном, а потом, возможно, выслушивать выговор шефа. Хотя первое показалось ему более неприятным.

– О чем думаешь, когда смотришь на звезды? – спросил капитан.

– О том, как обманчива безопасность. Достаточно едва заметной трещины в окне и все.

Капитан улыбнулся, более внимательно посмотрев на собеседника.

– Не веришь, что что-то может быть надежным?

– Сомневаюсь. Я наверно пойду, не буду мешать.

Эрни решительно сделал шаг к выходу.

– Останься, прошу. Мне уже давно никто не мешает.

Эрни остановился, оглянувшись.

– Тогда можно безалкогольного пунша?

– Угощайся, – капитан указал рукой на бар с напитками.

Встреча с капитаном для Эрни оказалась познавательной и интересной. Он много узнал о его работе, о космосе, который еще с детства был его мечтой. Капитан даже пригласил своего знакомого в кабинет пилотов, когда узнал, что ему приходилось быть за пультом управления. Вдвоем они сидели в пилотских креслах и долго молча смотрели на звездный пейзаж.

– Это мой последний полет, – неожиданно признался капитан. – Мечта сбылась без остатка. Потом все это будет только сниться.

– Уходите на пенсию?

– Ухожу. Ты, Эрни, не волнуйся, что я веду лайнер и не совсем трезв. В последнее время, если не выпью что-нибудь крепкого, все из рук падает.

– Все в порядке, – с улыбкой заверил Эрни. – Если что вы знаете, где меня искать

Капитан засмеялся грудных хрипящим смехом.

– Шутник! Я лайнер никому не доверю!

Эрни провел с капитаном весь оставшийся день. Вместе они устроили небольшую пирушку, а вот от ужина Эрни отказался. Он ждал, что, вернувшись от Гиберта, Шарух вот-вот позвонит ему. Не хотелось при капитане объяснять, где он находится и чем занят. Была мысль отключить связь, но тогда беспокойный друг запросто устроит всемирно-глобальные поиски с последующими упреками и сердитыми высказываниями.

– Капитан, доставили ужин, – сообщил стюард. Тот молча кивнул, и проводив стюарда взглядом, обратился к парню:

– Эрни, может все же поужинаешь со мной?

– Извините, меня наверно уже ищут. У нас шеф строгий, за любую провинность зарплату урезает, – Эрни встал, собираясь покинуть его каюту.

– Понимаю… мне было приятно пообщаться с тобой. Я даже не заметил, как быстро прошел день.

Капитан грустно вздохнул, и поднявшись, протянул парню руку.

– Я тоже был рад провести с вами время. Истории про космос все еще вертятся в моей голове.

Эрни, улыбнувшись, ответил на рукопожатие, добавил напоследок: «Может еще как-нибудь увидимся», и направился к выходу.

– Я не против, – произнес капитан.

Ему было немного грустно расставаться с таким умным и уважительным собеседником. И эта грусть туманной пеленой затаилась в его глазах. Он снова захотел выпить чего-нибудь покрепче…

Эрни не спешил возвращаться в свою каюту, хотя в душе хотелось поскорее увидеться с Шарухом, и узнать, как он провел время. Но еще больше Эрни хотелось потянуть с исполнением этого желания, заинтриговать Шаруха, который все еще не показывал признаков беспокойства о друге. Предчувствие его реакции и возможного недовольства невольно вызывало у Эрни улыбку. Он заранее решил, что ни в чем не будет оправдываться, и постарается вести себя уверенно и спокойно, чем без сомнения окончательно выведет друга из себя.

А Шарух уже вернулся в каюту и беспокойно мерял комнату нервными шагами. Его так и тянуло позвонить загулявшему другу и все выяснить, но он решил проявить терпение, уверенный, что рано или поздно ему станет все известно. Его беспокойство отхлынуло сразу, как только он увидел входящего в каюту Эрни.

– Привет, – бесстрастным голосом встретил его Эрни.

– Ты наверно не в курсе, но я тебя уже полчаса жду. Только не говори, что ходил ужинать без меня.

– Не скажу. Если это все твои претензии предлагаю сходить в ресторан.

– Ух, – облегченно выдохнул Шарух. – Идем, а по пути ты расскажешь, как провел день.

– Сначала ты.

– Договорились!

И Шарух с удовольствием поведал другу, как отчаянно сражался в шахматы, терпя одно поражение за другим. Благо условие проигрыша было легко осуществимым – анекдотов в арсенале имелось предостаточно, чтобы скрасить горечь поражения.

– Что ни разу не выиграл? – сочувственно спросил его Эрни.

– Был пару раз близок к победе, но у Гиберта мозг – настоящий компьютер! Он ловко выкручиваться. Может это и хорошо, я просто как-то не был готов требовать от него выполнения своих желаний. Некомфортно здесь как-то с этим делом…

– Понимаю.

– Но мы договорились продолжать массаж его многострадальной шеи и ушей. Уши мне особенно нравятся!

– Как только он тебя терпит?

– Для меня это тоже загадка. Теперь твоя очередь…

И Эрни рассказал ему о своей встрече с капитаном. Большую часть своих приключений он поведал ему сидя за столом перед разносом с едой, к которой не спешил приступать. Шарух слушал с большим вниманием и по окончании, сказал:

– Похоже, ты скрасил ему представление о нас.

– Он просто уставший, несчастный человек. Его мечта исполнилась, а новой пока нет и, скорее всего, не будет. У него есть все, чтобы благополучно прожить старость.

– Грустно… Эрни, ты ешь, а то с разговорами все остыло уже.

И Эрни, кивнув, приступил к еде.

==\\==

Следующий день, к счастью для Эрни, Гиберт провел время с Илаис. К тому же лайнер совершил посадку на торговом астероиде незадолго до открытия рынка. Туда-то при первой возможности отправились пассажиры лайнера. Хотелось подышать свежим воздухом и немного развлечься, осматривая предлагаемые пассажирам товары и достопримечательности.

Но увы, Эрни так и не нашел апельсины, найти которые он очень рассчитывал. Ему сказали не сезон. Шарух утешал приятеля как мог, и даже шутливо запугивал астрономическим ценами на местные фрукты, но Эрни пребывал в полном расстройстве. Он бы с радостью заплатил в десятикратном размере даже за самый маленький, единственный апельсин.

– На лайнере должен быть апельсиновый сок, – напомнил Шарух.

– Это не то – вкус ненастоящий. Все, я возвращаюсь. Все равно здесь ничего интересного нет.