Влад Ревзин - Человек с золотым экю. Комикс-детектив. Первая книга

Художника Вальтера Миерса стали называть Рафаэлем, он был немного похож на легендарного живописца, Дейвида Пака почему-то Чингиз-ханом (может, за узкие глаза), а самого Джо Ньюмена- Молчуном. Для придания таинственности в пользу продвижения продукта его решили мистифицировать, – он редко появлялся на публике и всегда молчал, как столб.

Продажи увеличивались, ширилась реклама.

А потом «Hollywood pictures» купил права на всю серию Manhunters и сделал Тони мультимиллионером. Сейчас снималась третья часть, а вторая, «The Mankind is in danger», принесла студии 450 миллионов $ при бюджете в 145 миллионов. Фанаты «Охотников за людьми» множились по всему миру. Сам Донченко старался не пропускать новых номеров, а если предположить, что лет через десять сами номера серии могут стать раритетными, покупка Manhunters стала неплохим вложением…

Виктор протянул руку и взял лежавший на краю стола плотный том. Это был так

Executors, -последние пять выпусков, собранные под одной обложкой, так называемый TPB. Вот как надо делать деньги!

Пока Виктор листал цветные страницы, мистер Тодд связался с Тони Азарелло. Он поймал короля комиксов в его машине, где-то в районе Фулем.

– Тони, он заглотнул наживку, – сказал Тодд в трубку.– Теперь ты можешь посулить ему немного денег, и русский будет горд, что участвует в большой игре.

– Он украинец, – ответил Азарелло густым голосом.– Хотя это и не так важно. Он поверил в эту историю с дублем?

– Ни единому слову, – самодовольно сказал аукционист.– Теперь он сидит и гадает, к чему весь этот суетняк.

– Ты, – старая лисица. Впрочем, чем быстрее ты забудешь о русских, украинцах и вообще этой истории, тем богаче будешь. Что для этого потребуется?

– Твои «Мстители #1» с Халком, – развеселился Джереми Тодд.– Всего-навсего.

– Ты жадный, грешный, гнусный стяжатель, – высокопарно отозвался Тони, словно он сам был Громом из «Manhunters». – Это же двадцать штук! За намек и небольшой блеф?? Когда-нибудь ты поплатишься за это…

– Обязательно, – сказал тот.– Вместе с тобой.

Азарелло отключился, усилием воли провел пять пустых минут, барабаня пальцами по обшивке руля, и приказал телефону соединиться с Донченко.

Последовали взаимные приветствия; да-да, прошло уже более двух недель, как там Джонни…

Виктор познакомился с Тони Азарелло несколько лет назад на выставке «Cosmico» в Чикаго. Король комиксов и украинец сошлись на общности интересов, – оба коллекционировали старые выпуски, и несколько раз Донченко удалось помочь Тони найти и приобрести достаточно дорогие редкости, – на которые, само собой, его денег хватить не могло.

И вот теперь пришло время собирать урожай…

– Я хотел бы просить вас, Виктор, совершить приятную, надеюсь, поездку в вашу страну. Надо мне там найти одну… одного человека. Это мой должник, понимаете ли… Нда. Конечно, все расходы за мой счет, плюс тысяч 15—20 фунтов в случае успеха. Да и делать почти нечего, – только определить его местонахождение. Переговоры вести вас не уполномочиваю, даже настаиваю, чтобы вы этого не делали. Не знаю среди своих знакомых лучшей кандидатуры, кроме вас. Если вы не заняты, само собой…

После разговора с Тоддом у Донченко было время подумать. Да и деньги неплохие.

– Что ж, можно, -ответил Виктор.– Только Украина это не Росс… тьфу ты, заело… это вам не Британия. Там люди иногда исчезают… А что за человек?

– В Британии тоже исчезают… иногда. Ок. Придется вам послушать небольшую историю. Готовы?

В ухе слышались уличные шумы, шарканье шин и отдаленный вой сирены. Виктору показалось, что Тони закурил, делая паузу перед началом.

– Этот человек, также, как и вы, украинец. Очень хороший профессиональный программист. Два с половиной года он работал на меня. Не поверите, – я даже не знаю его реального имени, – и в том проблема. Он всегда представлялся как некий Cristobal Z. Мы между собой звали его Кристи. Он сам проявил инициативу, связался с моим менеджментом.

У этого парня ко времени нашего первого контакта процентов на 80 была написана программа революционного графического редактора. Он смог убедить моих специалистов, что благодаря этому софту, – этот человек назвал ее MaxPaint Drawing Desk, – мы сможем достичь такого качества продукта, что обойдем конкурентов. Я решил, -это бред, на первых порах. Но это оказалось правдой…

После тестирования бета- версии я захотел заключить с ним контракт. Он приехал, никаких проблем. Это был первый из двух его посещений Британии. Мы подписали бумагу, по которой он получал отличный гонорар. И даже в контракте его имя было проставлено как этот дурацкий Кристобаль. Но дело стоило того. Чуть больше чем за миллион долларов я получил бета-версию, на которой мы создали серию Executioners…

– Ого! – не сдержался Виктор.

– Да, – подтвердил Тони.

Его голос звучал разборчиво, лишь фоном шумел автомобиль:

– Это была великолепная ступень. Ну вот. Следующий год мы сотрудничали удаленно. Кристи пересылал нам необходимые дополнения, новые инструменты, кисти, маркеры. А потом… черт бы его драл… началась ерунда. Он стал пропадать, – на неделю, на месяц. Я с большим трудом выманил его в Лондон. И при первом же взгляде на Кристи понял, что дело плохо. Парень подсел на наркотики.

Он был бледен, издерган, постоянно подпрыгивал на ровном месте. С половины оборота устроил скандал в офисе, требовал еще денег. Когда я логично напомнил ему, что полной версии мы так и не получили, Кристи просто хлопнул дверью. И испарился.

– И в результате…

– И в результате я оказался владельцем усеченной программы. Для запуска Manhunters мне пришлось собрать консилиум программистов. Кое-что они подтянули, кое-что обновили, но это не то.

– Manhunters имеет великолепную графику, -возразил Донченко.

– Спору нет. Однако я видел два листа, нарисованные с помощью финальной версии. Поверьте, DarkSpaces нужен полноценный редактор. Мы на пороге подписания очень жирного контракта с Би-би-си на съемки телесериала. Только затраты на одну серию под миллион фунтов! К тому же, ожидая, что Кристи соизволит выполнить обязательства, я сильно переплатил, вперед. Поэтому я обратился к вам.

Вам нужно лишь найти Кристи. Повторяю, – от вас не требуется вести переговоры, убеждать его в моей правоте. Вам вообще не надо знакомиться с ним, если это будет возможно. Ну, как? Могу сейчас же отправить пять тысяч фунтов, на расходы.

– Согласен, – быстро сказал Виктор.

Из его головы не выходил двухэкземплярный Captain America. Стоит поехать и осмотреться на месте. 20 тысяч, – это хорошо. Но есть еще предложение мистера Тодда…

– Но как мне его искать? Даже если этот Z в Одессе…

– И в этом я не уверен. Но вероятность большая. Мои ребята поработали с его IP. Все его сообщения поступали через одного и того же провайдера.