Чжан Тянь-и - Записки из мира духов

- Вниманию господ шеньши,- Председатель Парламента поднял руку.- Простолюдин Янь благодарит Председателя Парламента за благие намерения, но от своего не отказывается... Начинаем состязания.

Зал притих.

Председатель Парламента вытащил из кармана колоду игральных карт и под звуки оркестра трижды их перетасовал.

- Отец Чжу, прошу снять колоду,- возгласил он. Оказывается, Чжу Шэнь-энь сидел вместе с членами Парламента.

Я его просто не заметил. Он быстро направился к центру, истово перекрестился, снял колоду и раздал карты трем простолюдинам.

- Обменяешь? - спросил священник Пань Ло.

- Обмениваю одну и кладу под нее 500 миллионов юаней.- Простолюдин выписал чек, под которым немедленно поставил свою подпись Управляющий государственным банком.

Обменял карту и Янь Цзюнь, выписав чек на один миллиард юаней. То же проделал Лу Юэ-лао. Пань Ло обменял еще две карты, Янь Цзюнь и Лу Юэ-лао - по одной.

Когда нужно было раскрыть карты, Пань Ло свои отбросил в сторону. Мне объяснили, что такова его тактика. Фактически Пань Ло и Лу Юэ-лао, имея на руках мощный капитал, играли сообща. Оба простолюдина взглянули на карты. Янь Цзюнь добавил 9.000.000.000.000.000.000.000 юаней! Простолюдин Лу добавил столько же и приписал еще 25 нулей. На каждом новом чеке Управляющий государственным банком должен был ставить свою подпись, иначе чек был бы недействителен. Янь Цзюнь добавил такую же сумму и заявил, что желает раскрыть карты. Но после небольшого колебания дописал еще девять нулей.

- Я, само собой, тоже хочу добавить,- улыбнулся простолюдин Лу и добровольно дописал пятьдесят два нуля.

- Ого! - зашептал кто-то.- Вся мировая война в мире людей обошлась гораздо дешевле.

Янь Цзюнь не желал сдаваться. Он решил добавить еще и раскрыть карты.

Но тут вмешался Управляющий банком:

- Прошу прощения, но у вас, ваше превосходительство, иссякли возможности.

Янь Цзюнь побелел, как полотно.

- Как?! Ставлю все свои предприятия!

- Нельзя, простолюдин. Как представитель банковских кругов страны, я не могу заверить подобный документ.

- Это конец! - и Янь Цзюнь бросил карты на стол. Лу Юэ-лао и Пань Ло одержали победу.

- Избран Ба Шань-доу! - провозгласил Председатель Парламента.

Овация. Музыка. Председатель Парламента вновь взошел на трибуну и объявил по радио на весь мир духов об избрании Ба Шань-доу.

- А теперь можно голосовать! - удовлетворенно сказал г-н Сяо. Все присутствующие стали вписывать в бюллетени имя Ба Шань-доу. То же проделали три простолюдина. Вписывать другое имя означало идти против воли народа.

И все же, что это была за игра? У Янь Цзюня было три туза, два короля. А у Лу Юэ-лао только пара валетов. Но г-н Сяо объяснил мне, что игра в карты лишь форма. Главное - величина капитала. Ныне два простолюдина объединились, и Янь Цзюнь не смог с ними конкурировать. В прошлый раз двое не очень мощных простолюдинов тоже избрали своего человека...

- Выходит, Янь Цзюнь разорен? - спросил я.

- Не совсем так. Потерпевший поражение действительно становится банкротом, но все зависит от того, кто этот человек. Янь Цзюнь - единственный крупный знаток нефтедобычи и нефтепереработки в районе, а для Лу Юэ-лао это немаловажно, вот почему, как я подозреваю, простолюдин Лу вернет ему выигранные деньги. Дело в том, что Лу Юэ-лао,- добавил он,- собирается инвестировать крупный капитал в отечественную нефтяную промышленность.

Когда Акт выборов подходил к концу, в зале стали раздавать от имени секретариата Генерального Президента пригласительные билеты на завтрашний Большой банкет.

По слухам, там не бывает ничего особенного, но попасть туда нелегко.

- Тот, кто однажды был приглашен,- сказал г-н Сяо,- всю жизнь пользуется почетом и славой. Прошлый раз у меня еще не хватало необходимого стажа, и я получил "Пригласительный билет Ожидающего Вакансии".

- Как это понять?

- Билеты Ожидающего Вакансии выдаются лицам тоже весьма уважаемым; все дальнейшее зависит от выслуги лет. Однако, если кто-либо из официально приглашенных лиц не явится на банкет, его заменяет обладатель "Пригласительного билета Ожидающего Вакансии".

- Значит, теперь мы обязательно получим приглашение?

- Несомненно,- радостно заверил меня г-н Сяо.

По дороге домой Чжун-но купил книгу "Основные положения банкетного церемониала у Генерального Президента". Завтра она понадобится. Дома мой приятель углубится в чтение. Мне это было ни к чему: г-н Сяо всегда был рядом со мной.

Роскошный банкет в честь выборов проходил в Зале приемов Генерального Президента. Впускали по билетам.

- Не торопись,- наставлял меня г-н Сяо,- делай только то, что делают другие.

В пять часов мы вошли в Зал приемов.

Военный чин при Генеральном Президенте выкрикивал имена прибывавших гостей. Когда он назвал нас, гости стали с любопытством на нас оглядываться. Но вскоре они возобновили прерванные разговоры, увидев, как сердечно пожимали нам руки Лу Юэ-лао и Генеральный Президент, дружески нас приветствуя.

- Интимные друзья беседуют не здесь,- улыбнулся Ба Шань-доу, увлекая нас в боковую дверь.

В укромном холле сидели члены Клуба простолюдинов; Чжу Шэнь-энь благословил нас. Теперь-то я знаю их порядки. До начала банкета Генеральный Президент не должен появляться в Зале приемов. Исключение делалось лишь для почетных гостей, в числе которых оказались и мы. Вот гости и прониклись к нам особым уважением.

В холле находился и Янь Цзюнь. Он о чем-то весело болтал; говорили, будто простолюдины Лу и Пань вернули ему выигрыш, удержав лишь 8 процентов, и он может продолжать дело.

Мне хотелось рассмотреть всю резиденцию Генерального Президента, и вместе с г-ном Сяо мы вскоре покинули холл. Ба Шань-доу просил нас по сигналу вернуться в Зал приемов..

Остальные гости тоже разбрелись кто куда. Мы уселись у фонтана. Несколько духов, как нам показалось, усиленно за нами наблюдали и о чем-то горячо спорили. Наконец один из них подошел к нам.

- Если не ошибаюсь, Его Превосходительство Хань Ши-цянь?

- Да, он действительно Хань Ши-цянь,- опередил меня мой друг,- чему обязаны?

- Я, Чжун-Лун, из Союза корреспондентов, прибыл сюда, чтобы представить Хань Ши-цяню моего друга.

Он подал знак, и к нам подошел дух, как оказалось, старый знакомый г-на Сяо. Мужчины обменялись рукопожатием.

- Я не знал, что господин Хань - приятель господина Сяо,- произнес новый знакомый. Корреспондент помалкивал.

Короче говоря, г-н Сяо представил мне доктора Вэй Сань-шаня. Рукопожатие.

- Я не имел удовольствия быть знакомым с господином Ханем раньше,- начал доктор,- поэтому, узнав об отрицательном его отношении к моему докладу, решил объединить всех журналистов города для борьбы с ним. Но теперь я вижу, господин Хань, как и я, предан простолюдину Лу, и, таким образом, мы единомышленники. От всей души прошу простить мою ошибку. Мы должны рука об руку, единой поступью идти по пути простолюдинов Лу и Паня.