Джейн Астрадени - Похождения ксенопсихолога на космической станции

— Изображение на экран! — приказал командор.

Они уже больше часа пребывали на мостике. Так Женька поняла, что джамрану способны не только подолгу не есть, но и не спать.

На дальних сенсорах обозначились рубежи и подступы к станции. Теперь их заполонили десятки гатракских астероидов и бессчётная армада дисковых кораблей противника. От множества дисков рябило в глазах. Они торчали из космической черноты, заслоняя тусклые звёзды; посеребрённые светом Дельфы, как чешуйки, сверкающие на теле гигантской рыбы.

— Вы знали, что силы противника настолько превосходят? — взволнованно спросил Дмитрий, поворачиваясь к командору. У всех остальных вырвался потрясённый вздох.

— Это кажущееся превосходство, — спокойно ответил Талех. — Дело не в количестве. Скоро убедитесь.

Навстречу вражескому флоту выдвинулся джамранско-шакренский и земной авангард.

— Полная готовность! — скомандовал Талех. — Выйти на огневой рубеж.

Приказ командора моментом передался спутниками по дальней связи. Косяками выстроились звездолёты самрай-шак, похожие на стаю дельфинов. Между ними поблёскивали шеренги дисковых кораблей. Таких же, как у противника, но с другими опознавательными знаками… Сверху упали тяжёлые крейсеры, выпустив эскадрильи истребителей… Упреждающий залп метнулся с астероида. Не поразил цель, а лишь ослепил экраны яркой вспышкой.

— Первыми не стрелять! — распорядился Дмитрий.

По его сигналу истребители построились в боевом порядке и приготовились дать отпор. Дмитрий подошёл к командору и отдал честь.

— Разрешите лететь на передовую.

— Не разрешаю. Вы нужны здесь, чтобы принять командование.

— Господин командор, — Дмитрий побледнел. — Это мой долг, быть там. Поддержать боевой дух… Пока вы ещё на мостике.

— Знаю, — Талех нахмурился.

— Обещаю вернуться.

— Летите. И берегите себя, капитан.

Дмитрий благодарно кивнул и, щёлкнув каблуками, вышел из рубки.

— Приготовить торпедные захваты! — скомандовал командор, вернувшись к экранам.

— Есть!

— Командор, враг идёт на прорыв!

— Заградительный огонь!

— Они маневрируют, пытаясь обойти с фланга…

— Максимальная дальность…

Строй вражеских кораблей рассыпался, и диски ринулись в атаку. Астероиды ударили торпедами, разом выпустив из пасти ангара боевых "ежей". Казалось, несметные полчища обрушились со всех сторон. Но конгломерат не уступал. Вторая эскадрилья вышла на огневой рубеж. Истребители рассредоточились и, вращаясь, ударили перекрёстными залпами. Противник вновь захватил цель… Вскоре стали поступать отчёты о повреждениях и ранениях.

— Передайте в медотсек, — приказал Талех. — Пусть готовят резервные палаты… Продолжайте удерживать рубеж.

Квазаровые торпеды были успешно отведены от цели и взорваны прямо над головами противника. И к утру настало затишье. Враг тоже недосчитался дисковых звездолётов, и, зализывая раны, на время отступил.

Народ на станции только-только начинал пробуждаться ото сна. Командор по громкой связи передал общую тревогу и обратился к жителям, убеждая ради их же безопасности не покидать своих кают. Все работы кроме военных были остановлены. Стыковочные узлы и шлюзы подготовлены к экстренной расстыковке. Резервные двигатели запущены. В запасных рубках дежурили пилоты и офицеры. По коридорам и палубами бежали санитары с каталками, чтобы доставить раненых в медотсек.

На мостик вернулся Дмитрий и доложил, что потери незначительны. Выведен из строя крейсер и два дисковых корабля. Большинство уцелели.

— Бессмысленное побоище, — задумчиво проговорил командор. — Мостик ваш, капитан…

У Женьки защемило в груди и засосало под ложечкой… Всё сразу.

За день враг предпринимал ещё несколько атак, но авангард стоял крепко. Насмерть. Все попытки противника обойти строй заканчивались ответным огнём эскадрильи. Рваными обшивками и взорванными кораблями. Потерь становилось всё больше. Медотсек заполнился раненными. А это было только начало…

К вечеру командору сообщили, что корабль готов и находится у семнадцатого шлюза. Устройство с бомбой погрузили на борт, ожидая дальнейших указаний. Сирил тоже летел. А Женька была в полном отчаянье. В голове постоянно крутилась мысль: "Я не хочу потерять… Обоих".

Перед самым вылетом Талех зашёл к ней в каюту. Порывисто обнял, и, не желая выпускать из рук, сказал, нежно дыша в макушку:

— Не уходи без меня… Дождись.

Женя плакала, слёзы текли по щекам, и она не могла их остановить. Вытирала рукавом, но они всё прибывали и прибывали. Замочила Талеху всю форму.

— В-вернись, п-пожалуйста…

— Не плачь.

— Обещай вернуться! — она подняла к нему заплаканное лицо.

— Если пообещаю, то должен буду сделать, — он постарался улыбнуться.

— И сделаешь! — она уткнулась лицом ему в куртку, вдыхая едва уловимый запах, словно впитывая каждую частичку…

— Мне пора.

— Я провожу тебя…

Они подоспели к шлюзу в тот момент, когда в "дракона" загружали гатракского "ежа".

— Ты решил… — Женька не договорила.

— Выполнить последнюю волю Дирека, — подтвердил Талех. — Он хотел этого.

— Тогда надо вывести красной краской: "Светлой памяти Дирека! Смерть отступникам и злодеям!" — ухмыльнулся подошедший Рокен.

Всё бы ему зубоскалить. Женькины глаза снова оказались на мокром месте. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться… Из корабля выглянул Сирил, и это едва не прорвало плотину.

— Ева! — шакрен улыбнулся. — Мы справимся. Всё будет хорошо.

Она улыбнулась сквозь слёзы, кивнула и помахала ему, прежде чем он скрылся внутри корабля.

"Ежа" наконец погрузили. Талех обнял Женю и строго взглянул на Рокена.

— Доверяю тебе безопасность Евы, как своему подопечному.

— Есть, командор… А позвольте мне выполнять и приятные обязанности по отношению к этой даме, пока вы намереваетесь отсутствовать?

От такой витиеватой фразы Евгения чуть не потеряла челюсть, а Рокен тут же заработал подзатыльник.

— Ну и башка у тебя! — Талех поморщился и нарочито подул ушибленную кисть.

Несмотря на драматичность ситуации, Женьку разобрал смех.

"Вот неугомонный джамрану!"

— Я тебе покажу, приятные обязанности! Приглядывай лучше за Боббэротом.

— Ясно. А я-то думал, — разочарованно протянул Рокен. — Только вы уж вернитесь, командор, — серьёзно добавил он. — А то не знаю, кому меня передадут на поруки, в случае вашей гибели. Не хочу к Зандену.

— А я-то надеялся, — с деланной укоризной произнёс Талех. — А оно вон как…

На самом деле, по глазам Рокена угадывалось, что за насмешкой он пытается скрыть истинные чувства, а именно — страх за командора. За это, наверное, парень и нравился Женьке.