Хадзиме Кандзака - Рубаки. Том 5. Серебряный зверь

После порядка пяти секунд паники принцесса вправила челюсть на место и топнула ногой. «Мы не можем этого допустить!» — заявила она. — «Мы должны последовать за ними. Нельзя терять ни секунды!»

С этими словами она развернулась и целенаправленно двинулась строевым шагом по направлению к деревне. Мы, карабкаясь по тропе, проследовали за ней — по крайней мере, до момента ее внезапной остановки из-за какого-то препятствия на дороге.

«Амелия?» — спросила я. Я побежала вверх и глянула через ее плечо, затем застыла на месте.

Перед нами, перегородив тропу, стояла маленькая армия крестьян. Я могла слышать их ненавидящее ворчание и видеть усмешки на их лицах; вне всякого сомнения, они жаждали крови.

Зеллос догнал нас и посмотрел на выстроившиеся в боевом порядке ряды. «Ах», — произнес он так же бесстрастно, как всегда. — «Должно быть, последователи Магистра Кротца пришли нас убить».

«Вы!» — завопил седой фермер средних лет. У него, очевидно, чесались кулаки, и по его виду было ясно, что отказа он не потерпит. — «Что, черт возьми, вы сделали с Магистром Кротцем?!»

«Это они!» — возвысил голос другой крестьянин. — «Это те самые типы, что на днях испортили собрание!»

Жажда крови, исходившая от сборища, зашкаливала за все рамки. Если бы я очутилась здесь одна с еще запечатанными силами, то была бы уже покойником.

Мои мысли возвратились к недавно разрушенному убежищу. « Конечно! » — подумала я. Взорвав собственный штаб столь зрелищным способом, Кротц не только уничтожил все свидетельства того, что он «конструировал» Занаффара, но и подстрекнул своих последователей к восстанию против нас. Сотня обычных крестьян была нам не ровня, но толпа все же играла роль баррикады; она могла затруднить наше продвижение, позволяя Кротцу выиграть время, пока он шаг за шагом претворял свой план в жизнь.

Этот поразительный ублюдок — мне просто не терпится его убить!

«Я полагаю, у нас нет выбора», — мимоходом высказался Зеллос. — «Мы должны избавиться от них одним ударом». Он выступил вперед.

Ой ёй.

«П-погоди!» — окликнула его я. — «Подожди секунду, Зеллос!»

Зеллос остановился на полпути и обернулся в недоумении.

«Что не так?» — спросил он. — «Конечно, ты не собираешься впарить мне речь об их достоинствах».

«Никто на свете не посчитал бы их святыми», — согласилась я. — «Но что будет доброго в том, если ты убьешь многих из них? Разве ты не понимаешь, что деревне нужны эти люди? Если ты уничтожишь их, то сотрешь Косматую Гриву с лица земли!»

«Я в курсе», — просто ответил Зеллос.

На секунду я пребывала в замешательстве. Я понятия не имела о том, как урезонить этого парня; он был твердо намерен начать это утро с бойни.

«Если ты пойдешь на это», — сказала я ему, — «то ты сделаешь из всех нас массовых убийц. Это простые крестьяне, которые не совершили никаких преступлений». — Я встала между ним и толпой и, уставившись немигающим взглядом ему в глаза, покачала головой. — «Я не могу тебе позволить сделать это».

Пока я говорила, то почувствовала, что уровень кровожадности крестьян, стоявших позади меня, поднялся еще выше. У них пока не хватало духу напасть на нас, но, поскольку их ярость росла с каждой секундой, я знала, что скоро произойдет нечто очень скверное, и это был лишь вопрос времени.

«Все, что нам нужно — это проделать брешь в их центральном ряду», — возражала я, пытаясь предложить более человечное решение. — «Что-то, что отшвырнет их в стороны и даст нам хоть какое-то пространство для бегства».

Зеллос на секунду закрыл глаза. «Ладно», — в конце концов сказал он. — «Я продолжу с должной мягкостью». — Затем он спокойно подошел к толпе и начал читать заклятье.

«Эй!» — выкрикнул один из крестьян. — «Что делает этот тип?!»

Зеллос медленно провел своей правой рукой дугу в воздухе. Он закончил колдовство, затем произнес Слова Силы. Я не могла расслышать, что он сказал, но было невозможно не заметить то, что случилось вслед за этим.

ФВУУУШ!

Порыв ветра возник из ниоткуда и рассек толпу, разделив ее и сотворив широкий проход для нас. Сквозь яростные завывания ветра мы расслышали вопли крестьян, которых отшвырнуло в стороны, как игрушки.

Я сделала вывод, что заклинание Зеллоса было Diem Wing, увеличенным в мощности — по видимости, в несколько раз.

Крестьяне, призывавшие смерть на наши головы всего несколько мгновений назад, теперь лежали, раскиданные в беспорядке, и стонали. Некоторых забросило высоко на деревья, другие валялись, запутавшись в кустах, или, вырубившись, упали в грязь.

«Теперь», — объявил Зеллос, — «пойдем отсюда». Он начал путь вниз по тропе, ненадолго останавливаясь, чтобы обратиться к тем крестьянам, которые откатились обратно на дорогу.

«Не могли бы вы подвинуться?» — просил он. — «Мне бы не хотелось снова расчищать путь».

Отстающие испускали тихие вопли и стремглав убегали в кусты, растущие по обе стороны горной тропы.

Так это и была должная мягкость.

Все, чего мы достигли, было полным отстоем. Проведя четыре дня вдали от Косматой Гривы, мы все еще не только не нагнали Кротца и его банду, но и оставались в неведении о том, насколько далеко ему удалось уйти. Поскольку у нас не было даже малейшей зацепки для того, чтобы догадаться о местонахождении их нового убежища, самое лучшее, что мы могли сделать — это останавливаться каждый день в новой деревне и прислушиваться к любым сплетням. И что постоянно меня изводило — вроде тех камней, что продолжали закатываться мне в сапоги — это беспокойство о том, что мы уже миновали укрытие Кротца, так и не догадавшись об этом.

Мы также не могли выяснить, насколько Кротц был близок к завершению работы над Занаффаром. Быстрый эксперимент доказал, что разум Демона — Зверя был защищен от слежки через астрал сквозь магический кристалл, так что это нам не помогло. Все, что мы узнали, это что Занаффар был закончен и готов сеять хаос; это была далеко не вдохновляющая мысль.

Однако было нечто, над чем я поработала, то, что, как я знала, могло бы помочь: исследование заклятий. Я не могла просто так вступить в бой без полного понимания того, как талисманы увеличивают мои силы, но, что даже более важно, я хотела изучить группу заклятий, которые я любила называть «Заклинания, которые Должны Работать, но Не Работают».

Видите ли, некоторые заклятья в сфере колдовства не приводятся в действие одним только их произнесением, даже если вы справитесь с их прочтением на отлично. Для таких заклятий вы должны продвинуться еще дальше и определить их характерные особенности — для одних нужны специальные приспособления, для других — церемонии, а некоторые можно произносить только в очень редкие моменты. Возможно, что вся эта дополнительная докучная мишура нужна лишь потому, что магу требуются добавочные магические способности; заклятье Blast Bomb Зеллоса, явно сногсшибательное, относится как раз к таким чарам.