Эрин Хантер - Солнечный след (ЛП)

Светлый Ручей кивнула Серому Крылу, но ее взгляд сразу же вернулся к Безоблачному Небу. Серое Крыло отошел на пару шагов назад, чтобы оставить их одних.

— Они хорошо смотрятся вместе, — прозвучал за плечом чей-то голос, и Серое Крыло обернулся. Серебряный Мороз стоял рядом с ним. — Когда наступят теплые дни, мы можем ждать новых котят.

Серое Крыло кивнул. Любой с полувзгляда мог увидеть, как близко его брат и Светлый Ручей стоят, как их головы склонялись друг к другу, когда они разговаривали о чем-то.

— Может быть, будет даже больше котят, — продолжал Серебряный Мороз, подтолкнув Серое Крыло в бок. — Эта Хвост Черепахи, безусловно, красивая кошка.

Волна смущения залила Серое Крыло от ушей до кончика хвоста. Он не знал, что сказать, и был благодарен Сказительнице, когда та стала приближаться к ним. Она шла извилистой тропой среди своих котов, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым из них. Хоть ее лапы ослабели от возраста, Серое Крыло видел опыт и мудрость в ее зеленых глазах вместе с заботой, которую она испытывала к каждому коту своего клана.

— Там есть еще немного ястреба, — услышал Серое Крыло Снежного Зайца, который лежал в одном из гнездышек для сна. — Вы должны съесть что-нибудь.

— Пусть едят те, кто слабее, — ответила Сказительница, — им нужны силы для охоты. — Кошка наклонила голову и коснулась уха старца носом. — Вы заслужили свою долю по праву.

— Может быть, горы кормили нас достаточно долго, — сказал Львиный Рык со своего места в нескольких хвостах от них.

Сказительница посмотрела на него быстрым взглядом, который был полон какого-то неизвестного смысла.

«О чем они?» — спросил Серое Крыло сам себя. Его мысли прервала Тихий Дождь, которая пришла посидеть рядом с ним. — Ты ел что-нибудь? — спросила она. «Мы всегда говорим об еде, — подумал Серое Крыло. — Или об ее отсутствии». Пытаясь обуздать свое нетерпение, он ответил: — Я должен сделать кое-что прежде, чем пойду. К счастью, мать не настаивала. — Вы отлично поохотились! — мяукнула она. — Это не только моя заслуга, — ответил Серое Крыло. — Безоблачное Небо сделал этот невероятный прыжок, чтобы сбить его. Я просто помогал удерживать ястреба, пока Безоблачное Небо не убил его. — Вы оба хорошо поработали, — мурлыкнула Тихий Дождь. Она повернулась, чтобы посмотреть на молодых котят, которые играли рядом. — Я надеюсь, что Горный Выступ и Порхающая Птица будут столь же умелыми, когда мы станем слишком старыми, чтобы охотиться. В этот момент Горный Выступ сильно ударил лапами сестру. Порхающая Птица издала громкий вопль и упала, ударившись головой о камень. Вместо того, чтобы снова встать, она лежала, всхлипывая.

— Ты такая глупая! — воскликнул Горный Выступ.

Тихий Дождь подошла к дочери, чтобы утешить ее и вылизать, и Серое Крыло заметил, как выглядит маленькая и хрупкая Порхающая Птица. Ее голова казалась слишком большой для тонкого тела, и, когда она поднялась на лапы, они дрожали. А Горный Выступ был с сильной и хорошо развитой мускулатурой, его серая полосатая шерсть была густой и мягкой.

Пока Тихий Дождь занималась Порхающей Птицей, ее брат стремглав помчался к Серому Крылу.

— Расскажи мне про ястреба! — потребовал он. — Как ты поймал его? Бьюсь об заклад, я смог бы поймать одного, если бы не сидел в этой дурацкой пещере!

Серое Крыло с азартом мурлыкнул.

— Нужно было видеть потрясающий прыжок Безоблачного Неба…

Громкий вой оборвал рассказ Серого Крыла.

— Замолчите все! Сказительница будет говорить!

Черно-белый кот, который это заявил, Темный Мох, был одним из самых уважаемых в Клане котов. Он стоял в дальнем конце пещеры, рядом со Сказительницей. Старая кошка выглядела хрупкой рядом с его мощной фигурой. Серое Крыло услышал любопытный шепот котов, когда подошел ко всем.

— Может быть, Сказительница собирается назначить Темного Мха своим преемником, — предположил Серебряный Мороз.

— Пришло время назначить кого-нибудь, — согласился Снежный Заяц. — Мы ждали этого многие луны.

Серое Крыло нашел место рядом с Безоблачным Небом и Светлым Ручьем и взглянул на Сказительницу с Темным Мхом. Белая кошка поднялась на лапы, и ее взгляд пролетел по котам, пока шепот не затих.

— Я благодарна вам всем за то, что вы так долго выживали здесь, — начала она. Ее голос был настолько слаб, что едва был различим в грохоте водопада. — Я горжусь тем, что являюсь вашей врачевательницей, но должна признать — есть вещи, которые даже я не могу исправить. Недостаток места и пищи вне моего контроля.

— Это не твоя вина! — окликнул Сказительницу Серебряный Мороз. — Не сдавайся!

Сказительница опустила голову в знак благодарности за поддержку старца.

— Наш дом не может поддерживать всех нас, — продолжила она. — Но есть и другое место для некоторых из нас, полное солнечного света, тепла и добычи. Я видела это… в моем сне.

Полная тишина встретила ее слова. Серое Крыло не мог понять смысла того, что врачевательница только что сказала.

«Сны? Какой в них смысл? Я видел во сне, как убил огромного орла и съел все сам, но был все еще голоден, когда проснулся!»

Он заметил, что Львиный Рык выпрямился, когда говорила Сказительница, и его глаза расширились от удивления.

— Я верю всем сердцем, что в этих горах не всем из нас есть место, — продолжила кошка. — Другие земли ждут тех из вас, кто достаточно смел, чтобы совершить это путешествие. Темный Мох поведет вас туда с моего благословения.

Старая белая кошка еще раз взглянула на свой Клан. Ее глаза были полны печали и боли. Затем она скользнула вниз с верхней части валуна, и исчезла в туннеле в глубине пещеры.

Предложение шокировало котов. После нескольких ударов сердца, Темный Мох шагнул вперед и поднял хвост, призывая котов к тишине.

— Горы были моим домом всю жизнь, — начал он, когда все затихли. Его голос был торжественным. — Я всегда ожидал, что умру здесь. Но если Сказительница считает, что некоторые из нас должны уйти, чтобы найти место своей мечты, то я пойду и сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности.

Пестрая Шерстка вскочила на лапы, и ее золотистые глаза сияли.

— Я пойду!

— Я тоже! — добавила Высокая Тень. Ее гладкая напряженная фигура вытянулась в волнении, когда она вскочила и встала рядом с подругой.

— У вас блошиные мозги? — Изогнутая Ветвь, тощая бурая кошка, недоверчиво смотрела на двух подруг. — Вы хотите блуждать, не имея представления, куда направляетесь?

Серое Крыло молчал, но он не мог не согласиться с Изогнутой Ветвью. Горы были его домом: он знал здесь каждый камень, каждый кустик, каждую капельку ручья.

«Мое сердце разорвется, если мне придется оставить их только потому, что Сказительнице приснился сон».