Кристи Крейг - Заткнись и поцелуй меня

– Он остался с ней в отеле на ночь, – сообщила Джесси.

Сердце Марии сжалось.

– Мэтт остановился в твоем отеле с какой-то женщиной?

– Мэтт? – переспросила подруга. – Нет, не Мэтт. Скай остался в номере с… О, Dios. Между тобой и Мэттом что-то произошло.

Мария испустила глубокий вздох:

– Я не готова об этом говорить. – Но слова все равно вырвались: – Хосе приехал домой.

Джесси сглотнула:

– Он знает о ребенке?

– Нет, но… Это было какое-то безумие! И я, наверное, выглядела виноватой, потому что Мэтт как-то догадался, что Хосе больше, чем просто мой сводный брат.

– Ты должна все рассказать, – объявила Джесси.

– Кому?

– Обоим, chica . Расскажи Хосе, и тогда сможешь двигаться дальше. А объяснившись с Мэттом, сможешь избавиться от чувства, будто обманываешь его.

Мария закрыла глаза.

– Ты ведь понимаешь, что это только между нами?

– Клянусь, на мизинчике. Ты в порядке?

– Нет, не в порядке, – прорычала Мария; глаза ее наполнились слезами. – Я почти уверена, что все кончено.

– Но вчера ты сказала, мол, думаешь, что он тот самый! Если он любит тебя, то…

– Полагаю, я ошиблась. – Мария вытерла слезы и попыталась взять себя в руки. – Я правда пока не готова это обсуждать.

– Ладно. Но знай, что, когда будешь готова, я рядом.

– Ты всегда рядом, – произнесла Мария. – И за это я тебя люблю.

Повисла пауза.

– Ну а теперь, хочешь услышать о выходках Ская?

– Конечно. Что он сделал?

Джесси начала со взлома отеля и почти смертельного столкновения ее мужа с черным седаном. А закончила вестью об эректильной дисфункции Ская. Мария в это не верила, но сплетня оказалось забавной, и она вдруг поняла, что смеется вместе с подругой, а все проблемы отошли на задний план.

– Я сейчас убираю их комнату. Постельное белье скомкано…

– Скай уехал? – спросила Мария.

– Буквально несколько минут назад.

Она вздохнула с облегчением:

– Хорошо. Прости, мне пора собирать вещи для Рэдфута.

Перекинувшись с Джесси еще парой слов, Мария нажала отбой и на цыпочках двинулась по коридору к спальне отца. Если повезет, она успеет уехать в больницу прежде, чем Хосе очнется.

Скай не объяснил, куда они направляются или что за «семейную проблему» ему предстоит решить, а Шала не спрашивала. Она хотела, но в голове по-прежнему мигала тревожная лампочка. Рядом с заботливым и остроумным Скаем Гомесом, его аппетитным телом и сексуальной улыбкой, приходилось пахать сверхурочно, выстраивая защитные барьеры.

Странно, но прежде Шала не волновалась о барьерах. Она вообще в них не нуждалась. Не то чтобы на ее пороге не появлялись мужчины, но отправить их восвояси было проще простого. Так что защитная броня казалась ненужной. До сих пор.

– Ты как? – спросил Скай.

Шала покосилась на него:

– Прекрасно.

– Ты вдруг притихла. О чем задумалась?

– У меня много тем для размышлений, – ответила она неопределенно.

– Рука не болит?

– Это всего лишь порез. – Шала посмотрела на свою перевязанную ладонь, вспоминая, сколько страху натерпелась, пока сидела съежившись на полу в чужом доме. – Каковы шансы, что этот урод остановится?

Скай вскинул бровь:

– Трудно предположить, не зная подробностей. Но он уже зашел слишком далеко, чтобы вдруг признать свое поражение.

В животе разочарованно заурчало.

– Что ж я за фигню сфотографировала, если из-за нее нападают на людей?

– Не знаю, – отозвался Скай. – Но мы вместе просмотрим твои снимки и, может, что-нибудь найдем.

– А если нет?

Скай нахмурился:

– Тогда мы схватим его, когда он попытается сделать следующий шаг. – Взгляд его смягчился; Скай протянул руку и убрал прядь волос со щеки Шалы. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю.

Его слова звучали так искренне, а прикосновение было столь нежным, что Шала едва не растаяла. Но, почувствовав это, тут же вернулась к выстраиванию барьера.

Они миновали арену, где проходил пау-вау, и оказались в резервации читива. Вчера Шала кружила по округе, пытаясь прочувствовать атмосферу. В основном здесь располагались ухоженные дома среднего класса, но имелось и несколько пустующих или ветхих зданий – первые признаки упадка города. По словам мэра, все больше и больше молодых коренных американцев покидало родные края. Племя теряло чувство принадлежности к сообществу, собственную культуру, и в этом винили проблемную экономику. Шала полагала, что молодежь просто манил большой мир, а плохая финансовая ситуация едва ли служила хорошей приманкой, чтобы остаться.

Но с небольшой поддержкой местных Совершенство могло все изменить. Городу есть, что предложить отдыхающим. Озера, река, изящный центр, исторические здания – все это сулило успех. Добавьте сюда очарование истории племени – и понадобится совсем чуть-чуть усилий, чтобы Совершенство стало излюбленным местом для отдыха на выходных наравне с Фредериксбургом.

Шала вспомнила, о чем хотела спросить мэра, и вопрос помимо воли сорвался с языка:

– А в Совершенстве есть художественное сообщество?

– Сообщество?

– Местные художники, галереи, студии?

– Художников у нас много, галерей нет, а вот студий… Зависит от того, что ты имеешь в виду. Большинство местных работает на дому. Эстелла, жена Рэдфута, при жизни славилась своей керамикой. Она выставлялась везде, включая Нью-Йорк. Даже в Париже. А еще проводила мастер-классы в офисе племени. Мария до сих пор каждое лето дает уроки.

В голосе Ская явственно слышались горестные нотки.

– Давно Эстелла умерла?

– Десять лет назад. – Он помолчал. – А кажется, будто вчера. Она была чудесной женщиной. Умеет же Рэдфут выбирать.

Шала улыбнулась:

– Совершенство может это использовать, к примеру, открыть несколько студий для туристов. Художественные классы выходного дня. В память о ней.

Скай обернулся, на губах его играла довольная улыбка.

– Отличная идея. Мария все еще делает какие-то фигурки и рисует. По мне, она так же хороша, как Эстелла, но она не пытается ничего продать. Хочешь, попрошу Марию собрать всех местных художников, чтобы ты с ними поговорила?

Вопрос напомнил, что Шала вроде как собралась уезжать. Она ведь серьезно относится к своему решению, да?

– Кто такая Мария?

Мария звонила вчера, когда ранили Рэдфута. Подружка Ская? Мысль ужалила, но лишь потому, что он флиртовал с Шалой, а не потому, что он ее интересует.

«Повторяй себе это почаще», - прошептал внутренний голосок.

– Рэдфут и Эстелла удочерили ее, когда Марии было шестнадцать. Она до сих пор живет с Рэдфутом.

Шала кивнула – с облегчением, хоть и отказывалась это признавать. В голову полезли другие вопросы. Личные. Однако если Шала переборщит, Скай может догадаться, что информацию она почерпнула, обыскивая его дом. И тут она кое-что вспомнила: