Наталья Соколова - Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…

– Давай не будет раньше времени городить огород, Ника, а подождём Виэнна? Втроём, уверен, мы что-нибудь придумаем. Возможно, придётся привлечь таланты моей матери и магистра Эйвина и его супруги.

– Что-то мне подсказывает, что ситуация гораздо гаже, чем кажется на первый взгляд.

– Ты не одинока в своих подозрениях. Варзалл просто заперт в межмировом кармане, если Налоту удастся подчинить тебя своей воле каким-то способом, то ты сможешь обойти магические барьеры и вывести Правителя Демонов из узилища. Причём, с твоим талантом и Роаром тебе не понадобятся артефакты, реликвии или магические амулеты.

Виэнн вернулся незадолго до полуночи злой и уставший. Даже его длинные и обычно подвижные уши лишь вяло шевелились в ответ на особенно громкие и резкие звуки вокруг. Он наскоро ополоснулся в близлежащем озерце и сменил одежду на чистую. От предложенного девушкой ужина мужчина отказался, вежливо поблагодарив и сказав, что не голоден.

– Надолг, я виделся с твоей матерью. Нам надо поговорить с глазу на глаз. В первый раз в жизни мне слишком сложно сделать выбор. Оба предложенных варианта кажутся одинаково неприемлемыми. Ника, прости нас, пожалуйста, дело весьма щекотливое и касается родовых тайн. Мы не вправе обсуждать их с кем-то, кто не принадлежит нашей семье.

Пожав плечами, девушка вымыла грязную посуду, оставшуюся после ужина, и отправилась отдыхать в отдельную палатку, на которую молодой дровский маг наложил такое количество охранных и защитных чар, что впечатлился даже видавший виды Роар.

Косец попросил племянника принять все возможные меры, чтобы их никто не смог подслушать. Дело было весьма щекотливое.

– Что случилось, Виэнн, что даже Веронике не стоит знать?

– Помнишь дровскую ведьму Триэластэ Хэлвинельд, которая приходится родной сестрой нашей с Нхирлуи матери?

– Эта та, что связалась с некромантом, действовавшим в Зазеркалье под покровительством Варзалла, и была изгнана за то, что отравила собственного мужа и сына?

– Да. Она три столетия прожила на Пустоши Ардага, где ещё сохранились древние святилища и Места Власти демонопоклонников. некромант её бросил, и она решила просить Королеву о помиловании.

– И что ответила Властительница Пещер и Гротов Наэлуне Годэаф?

– Велела Триэластэ искать нового покровителя среди людских магов-изгоев. Она слишком сильно запятнала свою честь и опорочила собственный род. Если только посмеет переступить границы Дровского Королевства, королева лично вонзит ей отравленный кинжал в сердце. Твоя мать передала просьбу от нашей властительницы уладить этот вопрос. Эта женщина должна смыть свой позор кровью. Так требуют обычаи.

– Изгнание – гораздо более страшная кара, чем смерть! – категорически не согласился с королевским приказом Надолг.

– Я переговорил заодно и с магистром Эйвином, поэтому так и задержался. Он убедит правительницу, что она приняла не лучшее решение. Нам надо придумать, как сделать так, чтобы наша кровная родственница не смогла натворить дел в дровских землях. Я не знаю, как мы будем выпутываться, но Веронику без присмотра оставлять надолго нам не следует. Да и практика, как-никак.

– Думаю, стоит усилить её эскорт, причём не только воинами. Пусть мать пришлет несколько молодых ведьм для охраны, которым можно доверять. Ещё отпишем магам и воинам, чтобы нас не могли застать врасплох и выкрасть Нику.

– Составь письма и отправь по магической почте. Ты знаешь, что ещё никому не удалось перехватить твои послания, хотя надежды они не теряют.

– Ничего у них не выйдет! Тут хитрое сочетание эльфийской, моей магии и ведьминых талантов. Причём, прочесть написанное может только тот, кому адресовано послание. А теперь нам пора возвращаться. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, всегда можно посоветоваться с матерью и её Кругом.

В ночном лагере было тихо, только изредка мелькали неясные в свете костров тени дровских часовых. Ника их дожидаться не стала, она уже крепко спала. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, они предупредили воинов отряда и устроили у огня маленький военный совет, чтобы выработать не только тактику предстоящего пути, не касаясь проблем с кровной родственницей, но и как уберечь Лиитри от притязаний лорда Налота, Варзалла, Аллара и прочих охочих до красивых девиц типов.

– Смотрю, дядя, ты намерен довести начатое до конца даже в отношении Ники.

– Да. Вижу, что хозяйка Роара и тебе душу поцарапала.

– Ты раньше её встретил, так что мне остаётся лишь мирно отойти в тень, – Надолг печально улыбнулся. – Где-то и меня, уверен, ждёт подобная встреча. Мать обещала не вмешиваться в мою личную жизнь, за что я ей премного благодарен.

– Твоё счастье, что она не является фанатичной поборницей наших законов, иначе давно бы уже был при жене и целом выводке дровят от нелюбимой женщины. Ты бы обратил внимание на Зазеркальную Академию, может, твоя судьба там окопалась?

– Вернёмся в Зазеркалье, непременно последую твоему совету. Ты ведь свою Лиитри встретил именно там?

– Да, а увидел впервые, когда Аллар бесстыже подсматривал за ней с подружками через зеркало, за что и был впоследствии бит мужем его сестры Жужиэллы Нафанатом. Занятная семейка: фея и шотландский домовой. Главное, что отношения у них крепкие и тёплые, основанные на уважении и взаимном доверии. Разве мужчина, подобный Лару, смог бы создать солидный семейный очаг?

– Дядя, это ты так шутишь? Да он сбежит, вопя от ужаса, как только ему померещится, что у дамы возникли на него серьёзные виды! Отношения с водяной нимфой вполне бы его устроили. Если бы это была другая девица, а не демонопоклонница Мидаэль, стоило бы оставить происходящее, как есть. Этот безголовый блондин и так доставил Веронике слишком много огорчений и проблем, а тут всё может обернуться совсем гадко.

Разработав максимально безопасный маршрут следования, Косец отправился в ночной патруль, а Надолг решил немного поспать до того, как они двинутся в путь на рассвете.

Разбудил молодого дроу истошный вопль Роара, который спикировал на него откуда-то сверху, требовательно вереща и в истерике закатывая глаза. Сон мгновенно слетел с молодого мужчины, он накинул на плечи плащ и выскользнул в сторону шатра Лиитри. Там внутри явно что-то происходило. Вспыхивал и гас мертвенно-бледный свет, слышались неразборчивые шепотки и шорохи. Маг сотворил Щит Невидимости и прокрался к входу, завешенному полотнищем. Янтарный дракончик со всей силы вцепился в его левое ухо и запустил острые когти в плечо.

Молодой человек тенью скользнул внутрь и увидел бледную как белёное полотно Веронику. Триэластэ Хэлвинельд проводила заковыристый Ритуал Подчинения из арсенала некромантов. Прозрачный кинжал из эльфийского хрусталя стоил целое состояние. Надолг сплёл Магическую Сеть и метнул в незваную гостью. Женщина истошно завопила, рухнув на земляной пол как куль с мукой. Дроу мастерски связал пленницу и ещё и добавил парочку хитрых заклинаний, снять которые не мог никто, кроме него, больно уж хитрое там было плетение.