Кэролайн Кин - Против течения

Нэнси завернулась в куртку Неда, радуясь, что ему не было холодно и она могла ей воспользоваться. Потом нахмурилась, больше думая о деле. Конечно, зацепок было немного, но она чувствовала, что упускает пару каких-то важных деталей. Каждый раз, начиная формироваться в её сознании, они исчезали прежде, чем она успевала их поймать.

Ну, решительно подумала она, Мерседес не помешает ей отыскать правду. Ничто не помешает, даже нарастающее чувство безысходности. Нэнси Дрю никогда не останавливалась на полпути – не остановится и на сей раз.

По завершении ужина все без сил сплотились у костра, искусанные и исцарапанные за долгую прогулку. Разговор не клеился. Ночь была безлунной, и там, где заканчивался свет от огня, зловеще наступала тьма.

Затем тишину прорезал жуткий крик.

– Что это было? – взвизгнула Линда, цепляясь за Ральфа.

Тод рассмеялся.

– Всего лишь пума, – ответил он.

– Да ты не бойся, – сказал Майк. – Пума не бросится на человека просто так. Она предпочитает кроликов и сусликов, нежели людей.

Сэми поёжилась.

– Ну, пусть наслаждается своими кроликами-сусликами, – сказала она. – А я бы съела гамбургер с картошкой фри и луком.

Джордж жалобно замычала, потирая живот.

– Прошу. Ни слова о настоящей еде. Проще меня ударить, будет гуманнее.

Нэнси бросила взгляд на сидевшего рядом Неда. Сейчас пришло время рассказать всем о том, что случилось этим вечером перед ужином. Она вкратце поведала свою историю.

– Это был Макс! – воскликнули Линда с Ральфом, когда Нэнси умолкла.

– Макс? – с полузаметной грустью спросила Бесс.

– Ах, когда же ты прекратишь, Бесс, – взвилась Джордж. – Разве у нас недостаточно проблем и без…

– Проблем, вот именно, – сказала Нэнси. – Если Макс и вправду опасен, он не даст нам выбраться отсюда, чтобы мы не рассказали полиции о случившемся.

Бесс упрямо покачала головой.

– Я не могу в это поверить.

– Возможно, ты бы поверила, если бы стояла на той дорожке и видела булыжник, который катился на Нэнси, – сказал Нед. – Он был размером с дом. И от него было шума, как от товарного поезда.

Нэнси вздрогнула, вспомнив, как испугалась – и как крепко и успокаивающе Нед её обнял, когда на минуту она потеряла свою собственную силу. Какая ирония судьбы, подумала она. Ей хотелось, чтобы Нед поехал с ними и хоть немного почувствовал себя рядом с ней защитником. В итоге, он действительно её защищал.

– Да, но ты не знаешь, что камень столкнули, – настаивала Бесс. – Он мог просто отвалиться. В конце концов, обвалы случаются здесь постоянно, даже когда вокруг никого нет. В любом случае, – настойчиво продолжала она, – ты даже не уверена, что видела кого-то наверху. Может, тебе просто померещилось?

– Может, – согласилась Нэнси. – Тем не менее, нам нельзя рисковать. Если Макс всё же столкнул этот камень, он опасен. – Она окинула взглядом товарищей. – Мы должны быть осторожны.

– Осторожны? – свела брови Сэми. – И каким же это образом?

– Ну, для начала, – ответила Нэнси, – нам не стоит ходить поодиночке.

– Да, – подтвердил Нед, – и нужно быть внимательными, тогда Макс не сможет к нам подкрасться.

– Тогда было бы неплохо дежурить ночью, – сказал Майк, вороша дрова.

– Верно, – поддержала Нэнси.

– Я боялась, что смогу сегодня поспать, – сказала Бесс, поморщившись, – но я представляла себе это немного по-другому. Я думала, что меня разбудит голод.

Нед подписался на первое дежурство, а Нэнси – на второе.

– Я тебя разбужу, – пообещал он Нэнси, пробравшейся под одеяло между Бесс и Джордж. Он наклонился и поцеловал её.

– Спасибо, – сонно пробормотала она. – И, Нед?

– А?

– Спасибо, что спас меня сегодня днём. Приятно быть живой. – Она улыбнулась. – Знаешь, если мы выберемся отсюда в один прекрасный день, клянусь, я больше никогда не поеду в отпуск до конца моих дней. Работа детектива намного безопасней!

Нед рассмеялся и чмокнул её ещё раз.

Через час он разбудил её, и она сменила его у костра. В конце своего часа она разбудила Майка, у которого была третья смена, и снова легла спать. Однако её мучили кошмары, в которых гигантские булыжники с грохотом неслись на неё.

Нэнси проснулась на рассвете. Она лежала, свернувшись от холода калачиком. Огонь погас, и Ральф, у которого была последняя смена, мирно дремал.

Неудивительно, что я замёрзла, подумала Нэнси. Моё одеяло сползло. Она потянула его за край, но с той стороны его будто прижало. Камень? Она подняла голову, чтобы проверить… и обомлела.

Змеиный хвост жужжал, как стая диких пчёл. Что Нэнси было делать? Даже несмотря на то что её ноги не были в ловушке, если она шевельнёт мускулом – или если Джордж или Бесс перевернутся – змея обязательно ужалит.

– Нед, – тут же прошептала Нэнси. – Нед, проснись!

Нед сонно поворочался по ту сторону костра.

– Что? – проворчал он.

– Нед, – повторила она вполголоса. – На моём одеяле огромная змея.

– Змея? – воскликнул Нед, отбрасывая одеяло. – Замри, Нэнси. Не двигайся!

– Ты тоже не особо двигайся, – прошептала Нэнси.

– Что происходит? – Ральф сел рядом с потухшим костром и потёр глаза. – Там Макс? Где он?

– Нет, там змея, – тихо ответил Нед, надевая сандалии и подавая сигнал Ральфу оставаться на месте.

Змеиная голова начала покачиваться взад-вперёд и её язык нервно высунулся. Джордж что-то забормотала во сне. «О, пожалуйста, Джордж, – подумала Нэнси, – не поворачивайся!» Вслух она сказала:

– Скорее, Нед! По-моему, она готовится к выпаду! – Шипение змеи стало громче.

Не издавая ни звука, Нед обошёл змею сзади. Он нагнулся, взял большой плоский камень и поднял его высоко над головой. Как раз когда змея сгруппировалась для броска, Нед с силой опустил камень ей на голову. Мгновение змея извивалась и корчилась, и затем легла неподвижно.

– О, Нед, – сказала Нэнси.

– Что происходит? – спросила Джордж, садясь. – Кто кидается камнями?

Бесс зашевелилась под одеялом и что-то проворчала.

Джордж с недоверием уставилась на змею, которую Нед разложил на краю покрывала.

– Нэнси, это же монстр! Она такая здоровая, что могла бы съесть нас обеих на завтрак… залпом!

Бесс зарылась поглубже в одеяло.

– Монстр? – вздрогнула она. – Только не очередной медведь!

Нэнси засмеялась и сдёрнула одеяло с головы Бесс.

– Нет, это не очередной медведь, – усмехнулась она и подняла подругу в сидячее положение. – А всего лишь змея. Проснись и посмотри.

– Змея! – зажмурилась Бесс. – И видеть не желаю! – Через минуту она украдкой взглянула сквозь пальцы. – Мамочки! – взвизгнула она. – И вправду змея!

– Метра полтора длиной, – сказал Нед, располагая змею на толстом брёвнышке. – И я насчитал семь колец и одно в зародыше. – Он покачал головой. – Здорово, что ты вовремя проснулась, Нэнси. В этой змеюке полно яда. От её укуса ты бы погибла или серьёзно пострадала.