user - Книга без названия

Кто-то ахнул, Патрик, сидевший рядом с Даном, подскочил, но сам Дан не шевельнулся, он понял, что безотчетно подозревал нечто в этом роде, и только машинально пересчитал местные годы в земные, получилось больше двух тысяч...

- Нас, врджлакстлан, всегда было мало. Наверно, мы не слишком удачно устроены. Каждый из нас может произвести на свет одного потомка. И умереть, поскольку в процессе воспроизводства невосполнимо теряется наследственное вещество. До того, как было сделано главное открытие нашей науки, мы жили около ста лет, потом производили потомство и умирали. Наверно, именно поэтому, в нас очень, я бы сказал, чересчур, силен инстинкт самосохранения. Как в каждом отдельно, так и в нашем племени в целом. Не одно тысячелетие наша наука пыталась изменить положение, сделать потери наследственного вещества восполнимыми, либо удлинить срок жизни. Получилось второе. Однажды группа ученых объявила, что способ сделать врджлакстлан бессмертными или практически бессмертными найден и скоро будет разработан в деталях. Это было время больших надежд и великих волнений, восторга, нетерпения, ожидания... И когда открытие было облачено в конкретный метод, раздался всепланетный вздох облегчения, ибо угроза, что наша цивилизация прекратит существование, наконец перестала довлеть над обществом.

- А противников подобного развития событий не было? - спросил вдруг Маран.

Дан удивился этому вопросу, но водолеянин, как ни странно, нет.

- Были, - сказал он. - Немного. Они утверждали, что на этом прекратится ход истории. Ведь осуществить проект означало увековечить существующее поколение. Но их никто не слушал. Кому интересно, что будет после него. Они уехали на малый материк. Обособились. Жили там еще довольно долго. Но выяснилось, что после того, как растают льды, от их материка останется слишком мало. Они сообщили, что покидают планету. Куда они направились, неизвестно.

- Кое-что угадать можно, - сказал Поэт тихо. - Я думаю, они не смогли выжить. Там, куда прилетели.

Дан понял, что он думает об орнаменте на соланских черепках.

Патрика интересовало другое.

- Ты сказал, выяснилось, что от материка останется слишком мало. Означает ли это, что таяние льдов было осуществлено сознательно?

- Конечно. Надо было выбирать между благоприятным климатом и излишком суши. Оставшейся территории вполне достаточно для жизни. Все было просчитано.

- И что дальше? - спросил Патрик.

- Обретение бессмертия изменило психологию, - пояснил водолеянин. - Пропал интерес к космическим полетам, любому предприятию, связанному с риском. Одно дело - умереть, когда тебе жить еще всего лишь полсотни лет. Другое, когда впереди вечность. Потом... Долго жить приятно, если жизнь легка и радостна. А чем легче и радостнее жить, тем меньше надо прилагать усилий. А чем меньше прилагают усилий... - Он вздохнул.

- Ну хорошо, а откуда взялись вы? - спросил Маран. - Эти четыреста человек.

- Была оставлена лазейка. Если кто-то тем не менее захочет воспроизвести себя в потомстве и уйти из жизни, это возможно.

- Так что вы?..

- Мы - дети тех, кто разочаровался в бессмертии. Нам по нескольку сот лет. Остальные прожили по два, три, четыре тысячелетия, постепенно утратив все, что не нужно для... просто жизни. Знания, технику, письменность... Нам приходится собирать утраченное по крупицам. Не осталось практически ничего.

- Кроме памяти, - пробормотал Патрик.

- Ошибаешься, - сказал абориген жестко. - Мозг держится долго. Дольше, чем тело. Но не вечно. Деградирует мышление. Теряется способность к тому, что вы про себя называете ментальным общением, это не врожденное качество, оно появляется в зрелости и уходит вместе с ней. Наконец распадается память.

Он умолк.

- Что мы можем для вас сделать? - спросил Маран после долгой паузы.

- Не знаю, - ответил водолеянин печально. - Мы ничего придумать не в состоянии. Возможно, какие-то идеи возникнут у вас. Я имею в виду вашу расу. А сейчас извините, мы устали.

Он поднялся с места, отдвинул стул и пошел к двери, Прдлактл и третий абориген последовали за ним.

Когда врджлакстлане спустились по трапу и зашагали в сторону леса, Патрик ударил кулаком по столу.

- Чудовищно! - простонал он. - Чу-до-вищ-но! И... Что мы можем сделать? Что тут вообще можно сделать?! Что?

Никто ему не ответил.

- Неужели это общая закономерность? - продолжил он мрачно. - Цивилизация, достигающая эпохи межзвездных полетов, к тому времени истощается психологически. Так выходит? Теряет энергию и жизнеспособность, как глелльская, или вовсе превращается в дом престарелых, в толпу маразматиков, впадает в детство?

- Мы отличаемся от них и глеллов, - заметил Дан.

- Чем? Кровожадностью? Тягой к насилию? Большое счастье! Что ты молчишь, командир? Скажи что-нибудь!

Маран вздохнул.

- Хочешь, чтоб я подвел итоги? Изволь! Мы, говоря языком археологов, вскрыли нижний слой. Самый первый. Выяснили, кто мы и откуда. Узнали, что никаких особых свершений в нашем прошлом нет.

- Не считая книг, картин, музыки и так далее, - пробормотал Поэт.

- Все это создано отдельными людьми, - буркнул Патрик.

- Они часть человечества, - возразил Поэт. - Хоть и ничтожно малая.

- Оружие, - сказал Маран, - примененное на Эдуре, тоже, к сожалению, придумали отдельные люди. Принадлежащие к той самой малой части. Как это ни парадоксально.

- Я думал, ты меня утешишь, - проворчал Патрик, - а у тебя вышла какая-то эпитафия.

- Есть еще будущее, - напомнил Маран. - Те, кто шел впереди нас, предоставили нам шанс. Будем надеяться, что нам удастся им воспользоваться.

- Аминь, - заключил Дан быстро, дабы не дать никому времени опровергнуть этот далеко не бесспорный тезис.