* - Кровь Владык - 2: Последняя война (пишу)

Отметка Полковника Нунна пропала с экрана и люди начали организованное отступление. Големы ближнего боя повисли у них на плечах. Пулеметчики и лучеметчики изменили позицию, подобравшись поближе к людям. Между стрелками и тяжелыми арт-автоматами открылась брешь. Пора! Именно в эту брешь я послал своих големов. Где то там, в середине строя находился вражеский искр-стратег. Я извлек из ножен меч, поудобней перехватил "Малышку" и врубил прыжковые ускорители. Поскольку молчать более не имело смысла я проорал в эфир неизменное: "За Императора!!!" - и затянул древнюю литанию смерти.

- Мы приходим из пепла и в него же уходим. Смерть переходит в жизнь, а жизнь в смерть. Я не боюсь смерти. Я не боюсь жизни. Мой дух - феникс, он бессмертен! Мое тело - пепел! Моя воля - всепожирающее пламя!

- Поберегись! В бой идет стальной прах! - Добавил я от избытка чувств. Потом мне это припомнят, а кличка Ржавый прилипнет ко мне навечно. К тому же это моя фамилия. Не знаю, как подействовали мои дикие крики на големов, а люди заметно воодушевились и даже приостановили отступление.

Я несся гигантскими скачками во главе стаи стальных гончих полосующих все вокруг смертоносными лучами. Моя гибридная винтовка палила в ненавистного врага пулями и лучами. Рот распахнут в диком крике. Мозг затопило боевое безумие, в равной степени свойственное как оркам, так и детям Бэра. Вот уже и шеренга фехтовальных машин - телохранителей стратега. В яростном исступлении я отбросил винтовку и перехватил меч обеими руками. Я принялся рубить големов как одержимый. Парочка уцелевших механизмов из моей роты поддержала пулеметным огнем. Вот он! Стратег! Металлическое яйцо на ножках, скрывающее в себе полноценный интеллект седьмого класса разумности. С криком невообразимой ярости я вонзил свой меч в механизм и активировал дополнительную функцию - шины прямой связи мозг-в-мозг. Моя собственная разработка. Взор застила кровавая пелена, и сознание покинуло меня. И я уже не увидел, как вражеские големы превращаются в застывшие статуи. Я просто выжег им мозги своей яростью.

Машины подвела их логика. Подключившись к информационной сети батальона, идиот в полковничьих погонах попросту не удосужился сменить коды, искр-стратег не догадывающийся о моей маленькой хитрости с системой позиционирования присвоил мех-роте низкий приоритет опасности, а потом и нулевой, что позволило мне спасти остатки батальона. Это еще раз доказало правоту культа Deus ex Machina: "Человек без техники - самодостаточное существо, техника без человека - ничто".

На следующее утро бродя по полю боя как сомнамбула я услышал жалобный плач. Отодвинув в сторону покореженный кусок брони, я нашел раненого котенка, которого решил назвать Гай, в честь одного из величайших императоров древности. Чтобы спасти ему жизнь и вернуть способность двигаться мне пришлось заменить его спинной мозг искусственными волокнами и вживить в головной мозг небольшой информационный кристалл с "зародышем" искра. Как известно, искусственный разум не создают, а воспитывают как обычного человека. Разум "зародыша" соответствует разуму человеческого младенца. Из-за маленького размера кристалла Гай никогда не станет полноценным разумным существом, но умнее дельфинов он будет точно, со временем. Так у меня появился первый и единственный друг, которому предстояло пройти со мной весь путь до конца. Правда, пришлось записать Гая как наземный разведывательный модуль, чтобы обмануть клерков из штаба.

После подавления мятежа III автономного голем-батальона меня повысили до подполковника, минуя звание майора. Специальная комиссия признала мои действия правомочными и единственно верными. Более того, похоже, я спас Империю от кровопролитной гражданской войны. Целью восставших были коды доступа и ключ заклятья, которыми владел полковник Нунн. С помощью кодов бунтовщики должны были распространить ложный завет по всей планетарной сети. Дальше зараза ереси поразила бы все машины подключенные к эфирной сети по всем мирам Империи Феникса.

Под командование мне отдали остатки моего родного батальона. Нас отправили на переформирование в Тарег, где ожидало пополнение: кадавры и големы новейших модификаций. Как мне удалось выяснить - менялась вся военная доктрина Империи. Армия решила отказаться от полностью автономных голем-соединений. Как мне шепнули на ушко - сам Император взялся курировать наш экспериментальный батальон. Поговаривали, что Император даже посетит нас с инспекцией. Все планы перечеркнула война. Позже все уцелевшие после вселенской бойни историки и летописцы назовут ее Прелюдией к Последней Великой Войне Сил.

*Искр - сокращение от Искусственный разум. Прим. автора.

Народ Империи Феникса!

Имперское правительство и его глава Император Раймон Дважды Феникс поручили мне сделать следующее заявление:

Сегодня, в семь часов утра, без предъявления каких-либо претензий к Империи Феникса, без объявления войны, войска светлых эльфов народа Платинового Лебедя напали на нашу страну, атаковали наши миры.

Это неслыханное нападение на нашу страну является беспримерным в истории цивилизованных народов вероломством. Нападение на нашу страну произведено, несмотря на то, что между Империей Феникса и эльфами Платинного Лебедя заключен договор о ненападении и Имперское правительство со всей добросовестностью выполняло все условия этого договора.

Имперским правительством дан нашим войскам приказ -- отбить разбойничье нападение и изгнать эльфийские войска с территории нашей родины. Правительство Империи Феникса выражает непоколебимую уверенность в том, что наши доблестные армия, флот, авиация и маги с честью выполнят долг перед родиной, перед народом Феникса, и нанесут сокрушительный удар агрессору.

Правительство Империи Феникса выражает твердую уверенность в том, что все граждане нашей страны отнесутся с должным сознанием к своим обязанностям, к своему труду.

Весь наш народ теперь должен быть сплочен и един, как никогда. Каждый из нас должен требовать от себя и от других дисциплины, организованности, самоотверженности, достойной настоящего имперского патриота, чтобы обеспечить все нужды Имперской Армии, флота, авиации и магов, чтобы обеспечить победу над врагом.

Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Выступление по эфирной сети Императрицы Империи Феникса Райской Птички из демонического дома Дагот.

Известие о начале войны с эльфами я встретил с радостью. Наконец то я смогу осуществить свою месть! Я даже несколько раз пересматривал речь Императрицы. Ее слова - как музыка для моих ушей! Только пассаж про правительство - позабавил. "Да! У нас есть различные министерства, существует некое подобие парламента, под названием Когорта Бессмертных. Туда входят все вечноживущие аристократы. Возможно, и я когда-нибудь вступлю в нее, для этого необходимо верно служить Империи и совершить выдающееся деяние. Только цена высока - бесплодие и смерть, если прием препарата прекратиться. Еще была опасность превратить в пускающего слюни идиота. Причем почему так происходит - неизвестно. Судьба наверно и ее вполне материальный помощник. Скользкая тема...Единственный источник эликсира бессмертия был в руках Императора, по этому Когорта выполняла не более чем совещательную функцию. Министерства занимались рутинными делами и прочей бюрократией, важные решения Император принимал исключительно сам. Только жена и старые друзья имели хоть какое то влияние на нашего правителя.