Гедеон - Альбом второй. Бард Мрака

- И ты думаешь, что я стану тебе помогать? - опешил от такой наглости Саламандра.

- Ты же хочешь, чтобы я вытащила отсюда душу этой крохи? - нажала я на слабое место мятежного короля.

Тот скрипнул зубами от досады и через силу кивнул:

- Только ради счастья этого ребёнка я помогу тебе, лживое чудовище.

- Ваша помощь, благородный рыцарь, тоже бы пригодилась, - окончательно наглея, обратилась я к паладину. - Ради этого невинного дитя нужно помочь мне отыскать Врата из Серых Земель.

Паладин перевёл взгляд с меня на притихший дух девочки, затем на молча ярящегося Саламандру. Тот поднял на него тяжёлый взгляд и, поколебавшись, кивнул.

- Хорошо, - согласился святой воин. - Я не слишком понимаю, чем могу помочь, но ради этого ребёнка я сопровожу вас. Но если Элуна всё ещё слышит меня, то она проклянёт тебя, едва ты вернёшься в Барлиону, бард.

- Я даже не сомневаюсь в этом, - уверила я его. - Но прямо сейчас следует отыскать Врата.

Загадочный призрак колдуна навязываться в компанию не стал. Бросил на прощание "Помни о моём предложении, бард", и ушёл прочь. С этого момента никто больше не проронил ни слова. Саламандра и паладин прожигали меня гневными взглядами, девчушка, имени которой я до сих пор не удосужилась спросить, предпочитала держаться почившего короля, а Эйд, как всегда, шёл неподалёку в компании своего скакуна и наслаждался представлением.

Поиски длились недолго. Как оказалось, подниматься на вершину необходимости не было. Между стволами деревьев, окруживших подножие горы, показалось нагромождение гигантских валунов, по-видимому, некогда скатившихся со склона. Шрама на теле горы видно не было - если камнепад и оставил его, то рубец уже затянулся, вновь покрывшим склон лесом. Впрочем, кучу валунов вполне можно было бы принять и за монументальную, хоть и неказисто сложенную, хижину какого-нибудь великана. Два огромных камня, сомкнувшихся вершинами, как раз образовывали высокий треугольный проход в недра этого неуклюжего сооружения.

За импровизированной аркой не оказалось никакого жилища. Просторный - трём всадникам разъехаться - прямой, как стрела, коридор тянулся в глубь горы. Глаз непроизвольно искал следы обработки на стенах - ну не может природа сотворить такие правильные очертания. Разглядеть ничего не удалось, и, как это ни странно, вовсе не из-за темноты, которой положено сгущаться по мере того, как мы углублялись в недра горы. Несмотря на отсутствие видимых источников света, в коридоре господствовала всё та же скрадывающая перспективу и детали окружения серость. Недаром всё же этот загробный мир носит своё название. Разработчики потрудились на славу, стараясь оправдать его на все сто.

- Привал, - объявила я удивлённым этим решением спутникам, после чего села, устроила на коленях эйд и начала наигрывать ненавязчивую простенькую мелодию.

Нас окружил Купол Тишины.

- Вот теперь можем и поговорить, - начала я. - Без свидетелей.

- Нам не о чем говорить, - отрезал Король-Саламандра, и паладин кивнул, согласный с его позицией.

- А по-моему, есть, - возразила я. - Не знаю, как вы оба, а я вот не вижу ничего постыдного в том, чтобы обмануть врага. У меня нет намерения призывать Тарантулов в Барлиону. Я всего лишь хотела узнать, где скрываются слуги Тарантулов, а заодно и место обитания потомков Повелителей. В Барлионе много тех, кто совершенно не восторге от идеи возвращения древней тирании, и они с готовностью примут предложение воссоединить Тарантулов с их слугами в Серых Землях. Да и охотников на такую уникальную добычу, как потомок Тарантулов, тоже не мало. Я сообщу верным людям, где найти монстра, и они украсят его шкурой главный зал своего замка.

Во взгляде Саламандры я всё ещё читала недоверие, но лицо его разгладилось, маска едва сдерживаемой ярости сменилась задумчивостью.

- Зачем ты тогда просила увеличить награду? - спросил он.

- Чтобы не было сомнений, что мной движет корысть.

- И где гарантии, что ты не лжёшь нам здесь и сейчас? - с сомнением в голосе поинтересовался дух паладина.

- А какой мне в том прок? - даже удивилась я. - Без обид, но зачем вы мне? Я не принадлежу этому месту, никто из здешних обитателей не в силах причинить мне вред. Вы, вроде бы, не сулите мне ни золотых гор, ни древних тайн. Я даже Врата легко отыскала бы без вашей помощи. Мне просто требовалось объясниться, и я не хотела, чтобы нас подслушал кто-то из духов и предупредил Тарантула о предательстве.

- А как же я? - вклинился Эйд. - Я всё ещё считаю, что глупо отказываться от обещанной мощи. Я могу отправиться к душе Тарантула и раскрыть твой замысел.

- Насколько я помню, ты всё ещё в моей власти, - зловеще ухмыльнулась я слишком говорливому духу. - Мне решать в каком виде ты воплотишься. Задумаешь пойти против моей воли - рот зашью.

В ответ на удивлённые взгляды рыцарей я без тени улыбки пояснила:

- Я могу сочинять разные песни. Очень разные песни.

Видимо, что-то в моём взгляде заставило Эйда поверить в подобную перспективу, и больше ремарок с его стороны не последовало. Король и паладин тоже какое-то время молчали, взвешивая все за и против. Девочка и вовсе сидела тихонько и глядела на нас во все глаза.

- И зачем ты нам всё это рассказала? - наконец подал голос Саламандра. - Как ты верно заметила, пользы от нас никакой.

- Не от всего в нашей жизни должна быть польза, - я пожала плечами и краем глаза отметила уменьшающийся уровень маны. До конца разговора запаса должно хватить. - Что-то мы делаем просто для души, простите уж за невольный каламбур. Я обещала тебе путешествие в Барлиону и хочу, чтобы ты дождался этого момента, а не отправился, разочаровавшись во всём, прямиком в Небытие. А ты, - обратилась я уже к паладину, - хотел завершить какое-то дело. Сейчас я попытаюсь связать твой дух с одной песней. Если удастся - я сумею призвать тебя в Барлиону позже. Если нет, то ты расскажешь мне свою историю прямо сейчас, чтобы я могла сочинить песню о тебе и с её помощью сотворить призыв.

Серое лицо паладина чуть просветлело, и он согласно кивнул, а вот Король-Саламандра смущённо отвёл взгляд.

- Ты говорила, - неуверенно начал он, - что можешь написать песню обо мне. Теперь, когда я знаю, что Тарантулы могут вернуться в Барлиону, я не желаю отправляться в Небытие. Не раньше, чем туда отправится последний из них. Мне понадобятся силы. И... если ты будешь вместе с теми, кто отправится уничтожать последователей и потомков этих тварей, призови меня в эту битву.

Внимание! Вы получили согласие души Короля-Саламандры на призыв. Урон, наносимый этим спутником, увеличивается на 50%.

- Я напишу песню и буду петь её каждому, кто пожелает слушать, - пообещала я и прочла в глазах духа молчаливую благодарность. - А теперь верните на лица недовольные выражения. Кто его знает, какими способностями обладает этот паук-переросток. Вдруг он как-то наблюдает за нами?