Гедеон - Альбом второй. Бард Мрака

- Уже нет. Погляди, - предложил ей Саламандра.

Аника осторожно приоткрыла один глаз, замерла, восторженно пискнула и широко распахнула уже оба глаза. Среди буйства зелени и цветов белокаменные, с золотой отделкой, стены практически терялись. Никогда раньше не задумывалась, почему в моём воображении золотой город был не из драгоценного металла, а преимущественно из белого мрамора. Золота хватало, но основой всё же был камень. Причуды фантазии, не иначе.

- Мы в твоём лесу, да? - затараторила Аника, радостно прыгая вокруг. - А это твой город? А можно погладить бычка? А покормить его травкой? А покататься?

Я не успела и рта открыть для ответа, как Аника уже вырвала с корнем пучок местной зелени и сунула тот в морду ошалевшего от такого напора вола. Картина была столь комичной, что мои губы невольно расползлись в глупой улыбке.

- Это ведь не Барлиона? - тихо спросил подошедший ко мне Саламандра. - Всего этого не было до тех пор, пока ты не начала петь.

- Ещё нет, - подтвердила я его догадку. - Но уже очень близко к ней. Осталось только понять, как именно нам попасть домой.

Задачка была "со звёздочкой". Очевидно, что следует подобрать подходящую песню, с помощью которой мы отправимся в привычный игровой мир, но с деталями плана не всё так радужно. Положим, я спою песню "Маменькиных донатеров" об игровом городе Анхурсе. Проложу ли я путь к нему, или же просто сотворю тут небольшую его копию? Да и попасть мне нужно не в столицу империи, а в Сокрытый лес, к Астильбе. Сочинить новую путеводную песню? Хорошо бы, но сочинять - это не печеньки печь, за часок не сляпаешь. И вообще, если уж сочинять, то сразу что-то универсальное про проводника по Внемирью. Хотя... У меня же вроде как есть на примете один многоопытный музыкальный чурбан. Да и надо бы внести ясность в вопрос с выполненным заданием.

- Эйд, ты здесь? - на всякий случай спросила я.

Вол протяжно и очень печально замычал. Неужели?... Я поглядела на жующего траву парнокопытного, а тот смотрел на меня большими, печальными глазами. Неужели я невольно воплотила душу инструмента в таком виде? Животное дожевало траву и вновь печально, протяжно замычало. Вот же блин! Он что, говорить не может?

- Хорошая коровка, - восторженно приговаривала Аника, бесстрашно запихивая в пасть животному собранный букет цветов. Лично я бы в реале к такой туше подойти близко не рискнула. То ли девочка понимала, что уже умерла и терять ей особенно нечего, то ли для деревенской жительницы подобное зрелище казалось совершенно обыденным. - Коровка покушает и будет меня катать.

Кстати, а это идея! Пусть говорить Эйд теперь не может, но дорогу-то это показать не мешает. В прошлый раз он просто переместил меня из Барлионы во Внемирье, может теперь проделает обратный фокус?

Откуда-то из-за белокаменных стен раздался негромкий утробный рёв. Мы с Саламандрой одновременно обернулись: я - испуганно, король - настороженно.

- Я так понимаю, это лев, - наконец-то сообразила я. - Не думаю, что он опасен, но ты на всякий случай посматривай вокруг.

Саламандра согласно кивнул, а я, чувствуя себя очень глупо, подошла к волу и с некоторой опаской протянула руку. Вот ведь выверты сознания. Идти к аграм в лес было не так боязно: с ними заранее всё ясно. Агр на то и агр, чтобы атаковать. А тут вроде как травоядное, вроде как миролюбивое, но подспудное опасение не отпускало. А ну как тяпнет за руку? Тем более, что я растительного происхождения и вполне могу сгодиться в пищу этому травоядному.

- Эйд, а может ты переместишь нас в Барлиону? Или хоть подскажешь, в какую сторону лучше двигаться?

Вол поднял голову, поглядел на меня большими печальными глазами и вновь грустно замычал.

- Мне кажется, тебе пора отдохнуть, Лорелей, - раздался откуда-то сверху странный клекочущий голос. - От переутомления ты уже начала с неразумными животными разговаривать.

На ветви дерева сидел крупный орёл с красивым, отливающим золотом оперением. И он говорил.

- Неужели ты думала, что из всех предложенных в песне сущностей я выберу для воплощения это неповоротливое жвачное? - орёл типично птичьим движением склонил голову набок и поглядел на меня с укоризной.

- Эйд? - не особенно умно уточнила я.

- Нет, гоблинская принцесса в парадном одеянии, - проворчал орёл, после чего легко слетел с ветви и приземлился на траву рядом со мной. Птица была здоровенная, мне по пояс, а размах крыльев превышал четыре метра. Мне тут же захотелось проорать классическое "Орлы летят!", но я сдержала глупый и неуместный порыв. - Конечно же Эйд!

- Разве у гоблинов бывают принцессы? - встрял с вопросом Саламандра.

- А ты думал, у гоблинов нет иерархии? - орёл повернул к нему голову, заметил подкрадывающуюся Анику, поспешно взмахнул крыльями и вернулся на облюбованную ветку. Девочка проводила его разочарованным взглядом, вздохнула и вернулась к кормлению вола.

- Поиски принцессы для нашего короля отложим на потом, - я быстро пресекла попытку увести разговор в сторону, - а сейчас займёмся более насущными делами.

Саламандра почему-то покраснел, пробормотал нечто маловразумительное насчёт чистого любопытства, но вслушиваться я не стала. Сейчас меня интересовал Эйд, а не сомнительные межвидовые династические браки.

- Для начала объясни, почему мне засчиталось выполнение задания, связанного с тобой, - потребовала я. - Ты же грозился больше не иметь со мной дел.

- Я тебя испытывал, - признался Эйд. - Мой создатель не желал, чтобы его творение служило злому или корыстному разумному, готовому соблазниться на щедрые посулы и впустить в Барлиону чудовищ, вроде Повелителей-Тарантулов. Ты отвергла заманчивые предложения ради того, чтобы без всякой награды подарить несколько часов счастья детской душе. Даже угроза потери уникального инструмента не заставила тебя изменить решение. Это достойно уважения. Ты - вторая после Кипрея, кому я готов помогать в странствиях по Барлионе или за её пределами.

Внимание! Вами получено разрешение на использование эйда вне рамок данного сценария.

На душе у меня потеплело. Дело было даже не в укрепившейся надежде получить в награду прекрасный инструмент. Приятно сознавать, что Эйд - вовсе не честолюбивая эгоистичная тварь, которую изображал совсем недавно. Пусть хоть в игре разумные оказываются лучше, чем я о них думаю.

- И прямо сейчас мне как раз очень бы пригодилась твоя помощь. Скажи, как мне вернуться в Барлиону? Желательно в то же место, из которого ты меня сюда выдернул.

- Есть несколько способов, но прямо сейчас доступен только один. Ты должна отыскать подходящую песню, чтобы приблизиться к границе Барлионы, а я помогу вернуться туда, откуда ты начала своё путешествие.