Гедеон - Альбом второй. Бард Мрака

- А, кстати-некстати, - легонько хлопнул себя по лбу Чип. - Там твой кореш Витя перед Котофеичем на две пол-литры залетел.

- Это когда он умудрился? - удивилась я.

- Да вот, в аккурат я сюда заныривать собирался, как Санёк позвонил, - Чип весело зафыркал. - В общем, анекдот натуральный. Ну, ты ж в курсе, как твой корефан-басист умеет себе поклонников насобирать? Вот и тут чё-то он наворотил такого, что собрался в его честь целый оркестр ударных инструментов. Витя, понимая, что в роли барабана с бубенчиками выступает он сам, и пора уносить ноги и бубенчики, резво припустил в лес. И в аккурат туда, где Котофеич бережно обустроил очередное своё хозяйство пакостей - кто-то там ему кого-то заказал. И вот в эту идиллию и вломилась толпа из Вити и его верных апостолов... Понимаешь, что дальше было?

- Массовая экскурсия в Серые Земли? - логично предположила я.

- Именно! - воздел палец Паша. - Причём - что самое убойное - сам виновник торжества эдаким волшебным кабанчиком проломился сквозь укрепрайон без единой царапины! Вот правда - дуракам всегда везёт. Котофеич орал так, словно это ему бубенчики прищемили!

- Угу, представляю их рядом, - заржала я. - Красный Халк против зелёного Халка.

- При этом красный с виноватым гундежом ковыряет землю ножкой, а зелёный прыгает вокруг и верещит так, что с деревьев облысевшие птицы осыпаются, - поддержал меня Паша. - Котофей поначалу вообще размер контрибуции в ящик рома выкатил, но Витя сегодня явно в ударе: мало того, что он сам, без подсказки, сообразил, что его сейчас будут бить, и да-а-алеко не ногами по морде, так ещё и мастерски изобразил побитого невзгодами и молью бедного музыканта и, потрясая дырявыми карманами, сторговался на двух бутылках.

- Нельзя им встречаться, - вздохнула я. - Мало того, что сами сопьются, так ещё и разрушения городу причинят.

- Не, Саня сейчас почти в завязке - его клизьматологи шуганули, - поспешил успокоить меня вертолётчик. - Так что спиться им не грозит, - он секунду подумал и добавил:

- Но разрушения всё равно никто не отменял.

- То есть две бутылки - это почти в завязке?

- Это НЗ! - постучал себя пальцем по лбу Чип. - Мы ж на шашлыки собирались, забыла? Вот Витя и взял в добровольно-принудительном порядке на себя обязательство снабдить экспедицию топливом.

- Ладно, возвращаемся к игровой действительности. У меня ещё путь к Завесе не проторен, карта не составлена. Кстати, дай перерисую твою.

Пользоваться автоматическим копированием чужой карты я не стала. При перерисовке "вручную" немного качался не только игровой навык Картографии, но и мой реальный навык работы с картами. А поскольку он оставлял желать лучшего, бдительное руководство Чипа было как нельзя кстати. Зато по итогам работы я не только подняла Картографию на несколько процентов, но и узрела, что роща друидов находится совсем недалеко. Осквернённые земли огибали его, образуя подозрительно ровный полукруг с центром как раз на отметке друидского логова. Выходит, у них был какой-то способ препятствовать осквернению земли. Так почему они не воспользовались им сразу, чтобы защитить весь лес?

Этот вопрос я и озвучила Чипу.

- Да хрен их поймёт, - озадаченно почесав затылок, пожал плечами тот. - Расспрошу... Аника! Не трогай! - он оттянул девчушку от ветки осквернённого растения. - Видишь же - дерево больное, ещё не хватало самой заразиться. Кир, ты вообще как за ребёнком смотришь? - напустился мохнатый на меня.

- Паш, а посмотри, пожалуйста, вниз, - попросила я внезапно разошедшегося ирха. - Что ты видишь?

- И что? - Паша осмотрел осквернённую землю. - Она ж обувку в рот не потянет. А руки - запросто.

Логика была просто убойная - такое скорее ожидаешь услышать от очередной истеричной мамашки, чем от офицера с боевым опытом. Может, это так лежание дома на него подействовало, или ещё что?

- Паш, ты в порядке? Это игра. Она уже призрак. Ей бациллы не страшны.

- Ну да. Что-то я гоню. Извини... - Паша как-то сник, а потом сел перед Аникой на корточки и принялся показывать ей фокус с ниткой на пальцах, больше не обращая внимания на нас с Саламандрой. Я какое-то время наблюдала за другом, силясь понять, но в результате просто махнула рукой. Ясно только, что тема детей для Чипа была непростой. Сложный, видать, был развод. Или брак. Выберусь из капсулы - расспрошу в спокойной обстановке.

- Слушай, - пришла мне в голову идея. - А может ты Анику с собой возьмёшь? К друидам? А то я за пределы осквернённой земли соваться без нужды не рискую, а пейзажи тут не самые живописные. С тобой хоть по лесу прогуляется. Аника, ты хочешь погулять с дядей Чипом?

- Хочу! - тут же оживилась девочка. - А он ещё фокусы покажет?

- Покажу, - охотно согласился Чип, вставая. - Если хорошо будешь себя вести и не трогать ничего без разрешения. Договорились?

- Ага! - легко согласилась Аника и тут же побежала вперёд ловить крупную цветастую бабочку.

- Паш, ты только к самим друидам её не тащи, а то мало ли. Они же вроде как со мной, а ко мне местные теперь агрессивно настроены. Кто его знает, может сагрятся на дух. До возвращения в Серые земли осталось что-то около пяти часов, пусть уж погуляет на природе. Если что - пусть спрячется где-то неподалёку, пока ты задание сдаёшь.

- Не советовал бы им... как ты выразилась? Агриться, да? - криво ухмыльнулся Паша.

- При такой разнице в уровнях, тебя особенно спрашивать не будут, - осадила я набычившегося ирха. - Так что просто погуляйте по нормальному лесу, где побезопасней.

- Посмотрим, - неопределённо ответил Паша, а у меня возникла запоздалая мысль, что с таким настроем с него станется и на местные силы правопорядка наехать при попытке задержания подозрительного призрака.

- Можем проверить отношение местных на мне, - внезапно предложил молчавший до того Саламандра. - Я привык к боям и могу за себя постоять. В худшем случае, вновь отправлюсь в Серые Земли, но хоть пользу принесу.

- Глас разума от властьимущих, - согласился Чип. - Айда за мной, будем опыты проводить. Если всё нормально - вернусь за юной леди. Нет - нареку тебя Николаем Вторым.

Ждать пришлось долго, но особо нервничать не пришлось. Фрейм Саламандры сообщал о полном здравии давно почившего величества, что логично подводило к выводу: отношение к призванным душам не зависит от отношения к призвавшему его существу. Или зависит, но как-то хитро. Не атаковали же духов отступники.

К тому моменту, как экспериментаторы вернулись, Аника извелась от нетерпения. Она то и дело порывалась бежать следом, но отпускать её с осквернённой земли я не решилась. Тут мы в относительной безопасности: стражам сюда хода нет, а от местных агров спасал покров мрака.

- Опыт завершился сокрушительным успехом, - сообщил Чип, кивнув в сторону сияющего Саламандры. - Гринписовцы аж запрыгали от восторга: у них давно в заду свербело лясы поточить с душами, вернувшимися из Серых Земель, так что истово клялись с дорогих гостей пылинки сдувать. Сдавай мне свою свиту и иди на все четыре стороны. Я не стал упоминать, что призвавший их бард перешёл на тёмную сторону. Мало ли, а то вдруг их кондратий хватит - оправдывайся потом, что не хотел весь цвет друидства уничтожить.