Гедеон - Альбом второй. Бард Мрака

- Я уже говорила, что отведу, - напомнила я, принимая задание. - Только не обещаю, что это будет скоро. Таких как я, заколдованных, в Малабаре не любят. Но я обязательно найду способ отвести тебя к маме.

- Ура! - радостно воскликнула Аника и припустила вперёд.

- Ты действительно собираешься выполнить это обещание? - тихо спросил Саламандра.

- Обязательно.

- Достойная цель, - помолчав, сказал дух.

Вдалеке замаячила рослая лохматая фигура Чипа. Завидев его, Аника остановилась, вытянула руку в направлении невиданного чуда и воскликнула:

- Глядите! Зверь в одежде!

Так уж вышло, что за всё время путешествия это был первый встреченный нами ирх.

- Ну надо же, такая мелкая - а уже расист, - раздался знакомый бас. Чип стоял на поляне, на самой границе осквернённой земли, в своей излюбленной позе: держась за алебарду и упираясь левой ногой во внутреннюю поверхность бедра правой. Эквилибрист лохматый.

- Хорошая девочка, - продолжал он, разглядывая Анику. - Правильно мыслишь. О, привет, звезда рок-н-рола! - это уже адресовалось мне. - Ты чего, в охотники за привидениями переквалифицировалась?

- Он говорит! - со смесью восторга и страха взвизгнула девчонка. - Вы слышали?! Слышали?!

Саламандра меня приятно удивил. Вместо того, чтобы скакать вокруг с мечом наголо, он поглядел на Чипа, потом на меня, перевёл взгляд на Анику, неразборчиво пробормотал что-то себе под нос и... всё. Видно успел пообвыкнуться с местной экзотикой и сообразил, что перед нами необычного вида разумный.

- Ты даже не представляешь себе, сколько он говорит, Аника. Знакомься, это мой друг Чип. Он очень добрый, хоть по виду и не скажешь. Правда, Чип? - я выразительно посмотрела на Пашку, требуя сказать что-то успокаивающее.

- М? - да что это с ним? Ирх таращился на привидение взглядом, определения которому я подобрать не могла.

- Чип, - мохнатый медленно опустился на корточки перед девочкой. - А тебя как звать, юная леди?

Услышав такое обращение, призрак девочки преобразился: от страха не осталось и следа, на лице появилась хитрая улыбка. Она жеманным жестом подобрала полы сарафана и присела в пародии на реверанс.

- Леди Аника, сэр, - кокетливо произнесла девочка. Выходило до того потешно и умильно, что я с превеликим трудом сдержала смех. Обидится ещё.

- Леди Аника, - со всей серьёзностью повторил Чип. - Красивое имя. И где юная леди подобрала... - мохнатый гад кивнул на меня и Саламандру, - ... этот милый зоопарк?

- Зоо-что? - переспросила девчушка зачарованно глядя на Чипа. Ей-богу, я бы не удивилась, если бы она чмокнула ирха в нос и тот, как в сказке, претерпел волшебные превращения. Только в данном случае не из жуткого ирха в прекрасного принца, а скорее в розового пони.

- Зоопарк, - Чип подмигнул. - Это такое место, где живут разные звери, чтобы на них можно было прийти и посмотреть. А некоторых - даже погладить.

Я как раз задумалась, чем бы отомстить мохнатому гаду, как вселенское равновесие решило всё без моего участия. Аника восторженно распахнула глаза и спросила с детской непосредственностью:

- Ой, а вы оттуда, да? Из зоопарка? И погладить можно, да?

На этот раз я не сдержалась и тихо захрюкала в ладонь.

- Из заповедника, - важно сообщил Чип. - Это где самые редкие и ценные звери живут, - он наклонил лобастую башку, подставляя её под детскую ручку. Аника тут же принялась наглаживать шерсть ирха, умудряясь одновременно подпрыгивать от восторга. Но что самое убойное - Чип... замурлыкал! Затархтел, как самый натуральный кот, только соответствующих размеров! Интересно, это так разработчики сделали, или я что-то не знаю про Пашины таланты?

- Стоило умереть и ожить, чтобы увидеть такое, - поражённо пробормотал Саламандра. Его можно было понять, зрелище было ещё то. Просто красавица и чудовища в постановке детского утренника, но с декорациями из фильма ужасов.

- Завсегдатай заповедника гоблинов, ты мне зелья принёс? - мне пришлось напомнить Чипу о делах насущных.

- Я вам денежку принёс, за квартиру, за январь! - тут же дурашливо пропел ирх песенку из классической комедии. - А ты, Бонд, смог раздобыть образцы оружия Апокалипсиса? - он скинул мне новую сумку на сорок ячеек, практически до отказа забитую зельями маны.

- Было бы что добывать, Холмс, - я вынула из сумки два квестовых зерна мрака - малое и большое, и протянула их Чипу. - По одному каждого калибра.

- Стоп! - ирх полез в одну из своих многочисленных поясных сумок и вытащил оттуда... наверное, это всё же был противогаз. Во всяком случае, сшитое из грубой материи нечто с окулярами очень походило именно на древний противогаз. Чип натянул его себе на рожу... и я поняла, что страсть к дурачествам и позёрству в Паше неистребима. Иначе как объяснить, что он потратил время и деньги на то, чтобы заказать какому-нибудь обалдевшему крафтеру совершенно бесполезный предмет?

- Та-та-та та-та-дам! - гнусаво пропел Чип из-под маски мелодию одного из сериалов про ищущих инопланетян агентов, и протянул свою лапищу. - Сыпь, не тряси руками, а то уронишь, - поторопил меня он.

- Паш... - уже не обращая внимания на выпавших из беседы НПС, традиционно подвисающих во время разговоров о реале, спросила я. - Это что за хрень такая? Тебе, может, доктора вызвать?

- Средство индивидуальной защиты! - гордо провозгласил обладатель полотняного намордника. - А то мало ли чего там эти Менделеевы доисторические в союзе с мичуринцами нахимичили.

- И кто ж тебе это сокровище изготовил?

- А, один из чудиков, что тут по жизни зависают, - Паша хихикнул. - Правда, почему-то решил, что это я скорбный на голову, представляешь? Ну куда у людей юмор пропадает, вот скажи мне, друг?

- Рискну предположить, что в некоторых головах его иногда его всё же вытесняет здравый смысл... Ладно, сталкер блохастый, держи семена.

Едва в лапу Чипу упали исходящие туманом семена, как полоска его здоровья заметно просела, а передо мной возникло системное сообщение о нанесении урона другому игроку и получении статуса убийцы.

- Массаракш! - Чип торопливо ссыпал семена в медный фиал с завинчивающейся крышкой. - Смех-смехом, а пузырь мне эти пресвятые гамадрилы не зря всучили. Лори, прости... - он виновато кивнул на мой светящийся весёлым красным цветом ник.

- Сам ты рыцарь ордена пресвятых гамадрилов! - в сердцах ругнулась я на Пашку. - Если тебе по заданию сосуд дали, фигли ты не его достал, а ган... - я скосилась на Анику и машинально поправилась, - контрацептив свой индивидуальный напялил?

- Да откуда ж я знал, что эта хрень реально токсична? - развёл он лапами.

- Ладно, чего уж, буркнула я, успокаиваясь. - Качаться не выйдет, да и пёс с ним, с качем. Всё равно собиралась к Завесе идти. Иди, сдавай своё задание.

Я накинула на Чипа Покров Мрака, чтобы его по дороге не доставали агры, а заодно создала для него копию своей карты.