Гедеон - Альбом второй. Бард Мрака

- Она нужна мне для важного дела, - ответила Шестая.

- В каком важном деле может помочь Свободная двадцать второго уровня? Да ещё и бард? Споёт песенку? - с издёвкой в голосе предположил он.

- С вашего позволения, спою, - неожиданно для себя вскинулась я.

Хватит с меня пренебрежительного отношения! Если в реальном мире сила музыки была понятием сугубо субъективным, то в игре отрицать её просто нелепо. Тем более, что практическая польза выражена в конкретных цифрах.

Повелитель Мрака удивлённо выгнул бровь и окинул меня испытующим взглядом:

- Моё время дорого, но я ценю напористость. У тебя есть моё позволение. Только учти, Лорелей, если мне не понравится услышанное - ты поплатишься.

Последние слова я едва расслышала - пещера уже заполнилась звуками сочинённого совсем недавно Гимна. С каждой секундой выражение лица Гераники всё больше преображалось: скептицизм сменился заинтересованностью, на смену которой пришло откровенное ликование. Сам повелитель Мрака, Шестая и осквернённые стражи словно бы вбирали в себя музыку, напитываясь мощью. С последним аккордом глаза всех существ мрака вспыхнули зловещим огнём, который тут же угас, оставив в память о себе баф "Мощь Мрака".

Воцарившуюся тишину нарушили сдержанные аплодисменты в исполнении Гераники.

- Вынужден признать, до сих пор я недооценивал силу музыки, - сообщил он, в последний раз хлопнув в ладоши. - И совершенно напрасно. Ответь, где тебе удалось раздобыть гимн, усиливающий существ Мрака?

- Я его не добывала. Я его создала, - поправила его я.

- Создала? - в голосе Гераники появилась заинтересованность. - Одна ничтожная Свободная создала заклинание, способное усилить мою армию?

- Твою армию? - холодно переспросила Астильба. - Ты забываешься, Гераника. Мы - союзники, а не твоя армия.

- Я всего лишь имел ввиду подчиняющихся мне неразумных существ Мрака, - ничуть не смутился Гераника. - С таким гимном я могу значительно увеличить их мощь. Скажи, Лорелей, ты бы хотела стать придворным менестрелем при новом Императоре?

Выходит, слухи верны. С момента открытия Картоса для игроков, форумы бурлят домыслами о введении в игру новой фракции Мрака. Самые жаркие споры вызывал вопрос: смогут ли игроки играть за Мрак? Похоже, я знаю ответ.

- Это очень щедрое предложение, Император, - я почтительно склонила голову, давя на самолюбие НПС, - но прежде, чем дать согласие, я бы хотела больше узнать о своих будущих обязанностях. Как вы верно заметили ранее - мои силы пока ещё очень незначительны. Кроме того, я не окончила своё служение Астильбе.

Шестая одобрительно кивнула, а системное сообщение оповестило о росте характеристики Харизма.

- Я хочу преподнести в дар этот песенник, - я выудила из сумки партитуру с гимном и протянула её Повелителю Мрака. - Вы сможете обучить собственного менестреля моему творению.

Репутация с Повелителем Мрака изменена. Текущее значение - дружелюбие.

Гераника бережно принял свиток, какое-то время молча разглядывал его, а затем поднял на меня взгляд и покачал головой:

- Не думал, что когда-то получу подарок от Свободного жителя Барлионы. Столь ценный подарок. Прими и ты этот дар, как знак моей благодарности и символ защиты, которую ты обретёшь, став моим менестрелем.

Гераника обучил Вас новому заклинанию: Защита теней.

Защита теней: Вы впускаете в себя изнанку мира и призываете тени для защиты. Тени окружают Барда, получая направленный в него урон. Количество единиц поглощаемого урона каждой тени: Интеллект*10 единиц. После поглощения максимального урона тень исчезает. В случае, если тень не была повреждена и единовременно получила урон, превышающий максимальный предел поглощения, остаточный урон уходит в изнанку мира вместе с исчезнувшей тенью. Максимальное число теней для защиты: 1 + Сочинительство. Базовое время исполнения: 5 секунд. Стоимость: уровень персонажа*10 маны.

Ответный подарок Гераники превзошёл все ожидания. Я и раньше всерьёз задумывалась, а не податься ли к нему в менестрели, а теперь сомнений практически не оставалось. Близость к центральному персонажу последнего обновления, уникальные видео и сюжеты для песен. И это не говоря о подобных заклинаниях. Решено. Как только завершу сценарий с Шестой и отступниками - подамся к Геранике.

- Новые знания - лучшая награда для барда, Император, - я почтительно склонила голову. - Благодарю.

- Император... Мне нравится, как это звучит. Мы обязательно поговорим с тобой позже, Лорелей, а сейчас вернёмся к делам. Астильба, я вложу частицы Мрака в этих стражей, но ты понимаешь, что этого не достаточно. Картосцы готовят вторжение и приведут с собой Свободных жителей. Сильных и безжалостных Свободных. Они расправятся с осквернёнными стражами и примутся за твоих братьев и сестёр. Мы должны погрузить Хранителя во Мрак. Это гарантирует нам победу над защитниками посольства и...

- Нет! - гневно оборвала речь Гераники Шестая. - Сокрытому лесу нужен его Хранитель. Стражи лишь природные големы, лишённые разума, а Хранитель - древнее и мудрое существо. Он был создан Сильваном в то же время, что и Древо. Ни сильвари, ни ирхи не посмеют причинить вред Хранителю. Он будет заточён силой твоих теней ровно до тех пор, пока мы не уничтожим посольство Картоса. После этого он будет освобождён, а все отступники отдадут себя на суд Совета и Хранителя.

- Ты же понимаешь, что вас всех просто казнят? - в голосе Гераники не было и толики сожаления, только любопытство.

- Таков наш выбор, - со спокойствием обречённости ответила Шестая.

- Если он изменится - я к твоим услугам, - бросил Гераника и приблизился к оставшимся не осквернёнными стражам. С его рук полился густой тягучий туман живыми змеями поползший к заволновавшимся древесным великанам. Туман обволакивал гигантов, впитывался в глазницы, затекал под кору, заставляя ту меркнуть, темнеть.

От этого пугающего зрелища меня отвлекла Шестая.

- Подойди ко мне и встань сюда, Лорелей, - велела она, указав на небольшой сложный рисунок на полу. Раздумывать о том, что это за народное творчество, не было никаких сил. В реал хотелось всё сильнее, так что я молча заняла указанное место и устало наблюдала за творящимся ритуалом. Меня и осквернённых стражей окутало пурпурное сияние, то и дело вспыхивали и гасли светящиеся нити между нами, но детали ускользали от утомлённого сознания. Запись возобновилась с момента возвращения из Внемирья, так что при желании я могла насладиться зрелищем в другой раз.

Едва на мне появилось несколько не снимаемых эффектов "Связующая печать", а Шестая выразила желание видеть меня к моменту стабилизации печатей, я нажала кнопку выхода из игры.