Гедеон - Альбом первый. Отступники

- Один из моих предков носил такую, - вздохнул Чип. - Пропал без вести в войне, которую теперь Второй мировой называют. Так и не нашли.

Никогда не думала, что мне будет стыдно за собственное пренебрежение к истории. Как по мне - её просто нереально запомнить. Тысячи лет, сотни стран до объединения мира, десятки трактовок на каждую эпоху, миллионы имён и дат... Зачем это всё, когда настоящего более, чем достаточно? Но что-то во взгляде ирха навело меня на неожиданную мысль. Я знаю миллионы деталей о судьбах сотен выдуманных персонажей и миров, копаюсь в истории Барлионы, выискивая упоминания о героях прошлого, но отказываю в этом своим собственным предкам. Была в этом какая-то дикая и очень обыденная несправедливость, настолько привычная, что её практически невозможно разглядеть.

- Прости, - толком не осознавая за что, выдохнула я.

- Это ты прости, - ирх тихонько положил лапу на моё плечо. - Ты молода, нечего тебе голову моими стариковскими бреднями забивать... Так, что у нас дальше по плану?

- Эм... - я с некоторым трудом вернула мысли в русло игры. - Надо бы порасспрашивать библиотекаря о песеннике. Может, он чего знает?

- Ща, всё расскажет, - ирх весело осклабился. - Я тут себе чуть харчей припас в тормозке, поможет язык развязать.

- Э! Тпру! Что за кровавые сценарии рисует твоё воображение? Мы ж не военные тайны у врага выпытывать собираемся, а расспросить уважаемого учёного сильвари об одном из свитков в подведомственной ему библиотеке.

- И заодно позавтракать, - закивал ирх, после чего выудил из одной из своих сумок внушительный шмат мяса и пучок зелёного лука.

- Ибо война - войной, а обед по распорядку! - возвестил мохнатый, после чего откусил разом половину куска, запихал в пасть лук и смачно зачавкал, порыкивая от удовольствия.

Достучавшись до скрывающегося в подсобке НПС-библиотекаря, я с некоторым разочарованием обнаружила, что бафа "под впечатлением" на нём нет. Видно, из-за слишком своеобразных образов и отсылок к истории реального мира песня не произвела должного эффекта на ИИ. А поскольку библиотекарь уже выжидательно глядел на меня с весьма недовольным видом, я не стала утомлять его предложениями вроде "погодите, сейчас я вам на лютне сыграю", а сразу перешла к делу.

- Просим прощения за беспокойство, уважаемый, но не могли бы мы побеседовать без лишних ушей? - я выразительно покосилась на греющих уши игроков.

- Только сначала попросите Вашего друга не путать библиотеку с едальней, - библиотекарь недовольно указал на безмятежно чавкающего ирха.

Тот сделал невинные глаза, развёл лапами - дескать, а я-то что? - проглотил прожёванное и дисциплинированно сложил перед собой лапы. Библиотекарь лишь покачал головой и шагнул назад, в подсобку, приглашая нас войти. В компании плечистого ирха в маленькой комнатке мгновенно стало так тесно, что разглядеть обстановку не представлялось возможным.

- Так о чём вы хотели поговорить?

- Среди книг мне удалось найти песенник, составленный когда-то Кипреем, но он оказался не полон. Кто-то похитил часть свитка, и мне бы очень хотелось найти утерянную концовку песенника и отыскать злоумышленника. Вам известно что-нибудь об этом?

Скучающее выражение на лице библиотекаря разом сменилось на смущённое.

- Боюсь, это я недоглядел, - покаянно признался он. - Буквально пару месяцев назад песенник всё ещё был в порядке, и один из бардов как раз засиживался с ним вечерами, а потом я обнаружил, что части свитка не хватает.

- Что за бард? - тут же насторожилась я.

- Один из тех, кто пошёл по пути Певца Клинков. Как же его звали... - старик нахмурился, припоминая. - Вёх, кажется. Я даже попытался его отыскать, чтобы спросить, что произошло, но Вёха никто больше не видел. Стражники говорят, будто он спустился с Древа в лес и не вернулся. В последнее время многие не возвращаются...

- Может, жителям леса не понравился его вокал? - неуклюже пошутил ирх.

- Вы, свободные жители Барлионы, обладаете удивительным даром возвращаться из Серых Земель. Видно, поэтому вы так легко шутите о подобном, - довольно сухо отозвался библиотекарь.

- Жить без пищи можно сутки, можно больше, но порой на войне одной минутки не прожить без прибаутки, шутки самой немудрой, - неожиданно серьёзно процитировал неизвестного мне поэта Чип. - Вы, достопочтенный мастер, простите меня - юмор мой порой такой тонкий, что никому, кроме меня самого, он и не виден.

Взгляд НПС немного потеплел, и он примирительно кивнул:

- Каждый переживает по-своему. Но если вы хотите узнать, что стало с песенником Кипрея, расспросите об этом Вёха. Если вы, конечно же, сумеете его отыскать.

Задание "Восстановление песенника" изменено. Бард по имени Вёх последним изучал песенник Кипрея, но сам пропал где-то в Сокрытом лесу. Отыщите Вёха и узнайте, что случилось с песенником.

- Спасибо вам, уважаемый. Мы попробуем отыскать его и восстановить песенник. А вы случайно не знаете кого-то из друзей Вёха? Может, он говорил, куда собирается отправиться?

Сильвари почесал кустистую бороду.

- Попробуйте отыскать его подругу, Таволгу. Если Вёх кому-то и сообщил куда уходит, то ей.

- Мы обязательно расспросим её, - пообещала я.

- С пристрастием, - ввернул своё веское "мяу" Чип, за что тут же получил локтем под рёбра.

- Всего вам доброго, - поспешно попрощалась я, выталкивая шерстистого любителя запугиваний прочь из подсобки.

- Тебе там ещё характеристику "запугивание" не предложили?

- Недавно предлагали, - безмятежно сообщил Чип. - Но я решил, что и без всякой характеристики справлюсь, так что не взял.

- Это точно, справишься, - я невольно представила, каково неписям видеть эту и без того не самую милую морду озлобленной.

Оттрубив положенный срок в библиотеке, мы без особого труда отыскали Таволгу, которая и поведала нам печальную историю исчезновения своего возлюбленного. По её словам, Вёх отправился куда-то на север в попытке отыскать источник скверны, поразившей Сокрытый Лес. Отважный юноша, понятное дело, не вернулся, и мы отхватили задание отыскать пропавшего Вёха.

- По всему видать, нужно будет лезть вглубь этих осквернённых участков, - резюмировала я, распрощавшись с Таволгой. - Куча заданий сводится к одному.

- Насколько было бы проще с вертолётом, - вздохнул Чип. - Пошли бы по спирали, прочесали б весь район, потом забрали б пехтуру и на базу...

- Ну, за неимением вертолёта, придётся своим пешком добираться.

На почту упало новое письмо - Свистопляска сообщила, что через полчаса у неё начнутся занятия в доме Маргаритки, так что при желании я могу присоединиться.

- Слушай, Чип, а правду говорят, что те, кто в армии служил, в цирке не смеются?

- Воистину так! - с жаром ответил ирх. - А что?