Даниэла Стил - Полет длиною в жизнь

— Привет, Энди! — воскликнула она. — Откуда ты взялся?

— Да вот, случайно зашел сюда после работы — нужно было купить кое-что домой. Смотрю — ты! Как твои дела, Кейт? — Он широко улыбнулся, было видно, что он искренне рад ее видеть.

— Спасибо, у меня все нормально, — ответила Кейт без особого, впрочем, воодушевления. — А у тебя? Куда ты пропал?

Она не сказала, что скучала по нему, потому что это было бы неправдой, однако видеть Энди ей было приятно. В ее положении не стоило разбрасываться старыми, верными друзьями…

— Я не пропадал, просто много работал. А вот как ты оказалась здесь, в Нью-Йорке?

— Я здесь живу, работаю в музее «Метрополитен». Мне нравится… — Она пожала плечами.

— А я думал, ты сейчас в Нью-Джерси. Мне часто попадаются статьи про твоего Джо. Похоже, он начал большое и важное дело. Не удивлюсь, если через год-два он окажется так же богат, как Генри Форд-младший. Наверное, у вас уже и дети есть? Ведь надо же кому-то передать управление империей…

Услышав эти слова, Кейт невесело рассмеялась. Энди неоткуда было знать, что это столь естественное на первый взгляд предположение было не только ошибочным, но и попросту фантастическим.

— Нет, детей у нас нет. Зато у меня есть щенок… — ответила Кейт, показывая на пакеты и банки с собачьими консервами. — Я не замужем, Энди, — добавила она. У него вытянулось лицо.

— Вы с Джо не поженились?!

— Нет. Джо предпочел жениться на своей фабрике и на своих аэропланах. Для него это было естественным и самым лучшим вариантом.

— Ничего не понимаю… А как же ты, Кейт? — напрямик спросил Энди. Он и раньше разговаривал с ней откровенно, без обиняков, и Кейт всегда нравилась эта его черта.

— Нельзя сказать, чтобы я была в особенном восторге, — призналась она. — Я ушла от него и теперь привыкаю жить одна. Мы расстались почти год назад. Ну, а как ты? Женат, конечно?.. И дети есть?

Энди весело рассмеялся.

— Жены у меня по-прежнему нет — одни подружки. Так проще, к тому же можно не бояться, что кто-то разобьет тебе сердце.

За прошедшие годы Энди ни капли не изменился, и Кейт рассмеялась.

— Я рада, что ты все такой же, — сказала она. — Кстати, у нас в музее работает много симпатичных девочек. Если хочешь, я тебя познакомлю.

— Если они хотя бы в половину так красивы, как ты, я буду счастлив. Ты отлично выглядишь, Кейт.

Кейт действительно старалась следить за собой. Она коротко подстригла волосы и регулярно бывала у парикмахера, но не потому, что ей не нравилась прежняя прическа. Это — как и многое другое — она делала просто от скуки, чтобы было чем занять пустые вечера. Маникюр, парикмахерская, прогулки с собакой — жалкое существование, но все же лучше, чем целыми днями рыдать в подушку.

— Спасибо, Энди…

Кейт так давно разговаривала с мужчиной своего возраста больше пяти минут подряд, что успела забыть, как это бывает. Теперь она растерялась и не знала, что еще сказать.

— Как насчет того, чтобы как-нибудь на днях сходить в кино? — предложил он.

— С удовольствием, — ответила она, медленно толкая свою тележку к кассе.

Энди шел следом. У него в пакете оказалось несколько пачек кукурузных хлопьев, две пластиковые колбы с содовой водой и бутылка виски — типичная холостяцкая диета.

— Почему ты не купил к хлопьям хотя бы молока? Или ты заливаешь их виски? — спросила она, и Энди ухмыльнулся. Ему тоже показалось, что Кейт совсем не изменилась или изменилась очень мало.

— Я пью только чистое виски, как и подобает настоящему мужчине! — с достоинством ответил он.

— А что же, в таком случае, ты делаешь с содовой?

— Использую для чистки ковров.

Эта легкая пикировка помогла им скоротать время, пока они стояли в очереди к кассе, и доставила обоим куда больше удовольствия, чем они ожидали. Энди заплатил также за собачью еду — с Кейт он всегда держался по-рыцарски и никогда не скупился.

— Ты все еще работаешь в отцовской фирме? — спросила Кейт, когда они вышли из лавки на улицу.

— Да. Мне там очень нравится. Отец оставляет мне все бракоразводные дела — сам он их терпеть не может. Некоторые из них действительно, гм-м… довольно канительные и тянутся ужасно долго, но это превосходная практика.

— Слава богу, мне не пришлось через это пройти. Как представлю… Бр-р!.. — Кейт поежилась.

— Прости, что высказываю свое мнение, Кейт, но… Мне кажется, ты легко отделалась. С такими, как Джо, одинаково тяжело что жить, что разводиться. Сложный, властный характер, острый ум, активное творческое начало, привычка всегда и во всем быть лидером… Извини, — добавил он, увидев, как омрачилось ее лицо. — Ты слишком сильно любила его и не замечала очевидного, к тому же верно говорят — солнце лучше всего наблюдать издалека.

Кейт рассеянно кивнула. Она действительно любила Джо, любила его вместе со всеми недостатками, которые Энди только что перечислил. Только он был для нее не солнцем, а скорее звездой — прекрасной, сверкающей, но недосягаемой. И именно это последнее обстоятельство и привлекало ее к нему едва ли не сильнее всего остального.

— Ты хочешь сказать, что замуж лучше всего выходить за умственно отсталого, безвольного кретина со склонностью к коллекционированию?

— Опасная склонность, кстати говоря. Среди коллекционеров маньяков гораздо больше, чем среди обычных людей, — можешь поверить мне, как юристу, — ответил Энди, смеясь. Впрочем, он тут же снова посерьезнел. — Нет, я хотел сказать, что тебе нужен человек, который… который был бы больше похож на человека! Джо, конечно, уникальная личность, его даже трудно оценить по достоинству, но еще труднее — следовать за ним повсюду, быть с ним изо дня в день. Кейт Джемисон заслуживает лучшей участи — таково мое глубокое убеждение, господа присяжные! — Он фыркнул, и Кейт почувствовала, как в груди ее рождается новое теплое чувство. Энди был мягким, чутким и добрым, и Кейт в очередной раз удивилась тому, что он до сих пор не женат.

— Я тебе позвоню, — сказал Энди, когда они попрощались и уже готовы были разойтись в разные стороны. — Как мне тебя найти?

— Кажется, моя фамилия уже есть в телефонном справочнике. В крайнем случае, можешь позвонить мне в музей.

Энди позвонил ей через два дня и пригласил в кино. А потом — на каток в Рокфеллер-центр. А потом — на ужин в дорогой ресторан. К Рождеству, когда Кейт поехала в Бостон, они виделись уже почти каждый день, однако она не рассказала об этом ни отцу, ни матери, не желая, чтобы родители начали очередную кампанию по выдаче ее замуж за Энди. Но она рада была слышать его, когда он позвонил ей утром в первый день Рождества. Этот звонок напомнил ей прошлое, только теперь Энди нравился ей даже больше. Он был добр и предупредителен, с ним ей было уютно и просто.