Келли Орам - Девушка в сердце [litres]

– Ты готова к тому, что в твой дом ворвется целая команда? – поддразнивает Джейс.

Я смеюсь.

– Почему бы и нет? Ведь я пережила сегодняшнее вторжение группы поддержки.

– И то верно.

– Вообще-то, я очень этого жду, – признаюсь я. – Не говори ребятам, но папа пригласил команду.

Джейс морщит лицо.

– Какую команду?

Я ухмыляюсь.

– «Пиратов».

Он не сразу осознает смысл моих слов, но затем его глаза широко распахиваются от удивления, и я прыскаю со смеху.

– Твой отец пригласил «Питтсбургских Пиратов» на нашу вечеринку? – шипит он.

Я киваю, не переставая смеяться.

– Сегодня у них выходной. Некоторые даже пришли на нашу игру.

Джейс моргает.

– Вау.

– Ага. Мне так хочется посмотреть на лица наших ребят, когда они встретятся с «Пиратами».

Джейс наконец отходит от первого шока и усмехается.

– Согласен. Это будет эпичное зрелище. Рейнольдс намочит штаны от счастья.

Я смеюсь.

– Я так и сказала!

Джейс перестает смеяться и смотрит на меня с жаром в глазах, заставляя мое лицо залиться краской.

– Ты просто удивительная, Чарли Гастингс. Спасибо за то, что ты моя девушка.

Я закатываю глаза.

– Да уж, это тяжкий труд.

Джейс улыбается и прижимается к моим губам. Я обнимаю его за шею, но нам приходится прервать поцелуй, когда рядом раздается нервное покашливание.

– Извини, – говорит Эрик, обращаясь к Джейсу.

Удивительно, но на этот раз он действительно кажется искренним. Эрик смотрит на меня и снова откашливается, но теперь он заметно нервничает.

– Твой отец сказал, что поедет домой с моим отцом, если ты будешь не против проехаться со мной.

Он хочет, чтобы мы остались наедине. Я смотрю на Джейса, чтобы убедиться, что он не против, и получаю в ответ одобрительную улыбку.

– Иди. Я знаю, что вам нужно поговорить.

Я ужасно благодарна за то, что у меня самый понимающий парень на свете.

– Спасибо. Увидимся у меня дома.

– До встречи. – Джейс сжимает плечо Эрика. – Хорошая игра, Салливан.

Эрик кивает.

– Ты тоже отлично справился, Кинг.

Это сложно назвать дружеской беседой, но по крайней мере они относятся друг к другу с уважением, и мне этого достаточно.

Быстро приняв душ, я обнаруживаю, что Эрик ждет меня у машины моего отца. Я так сильно нервничаю, что меня буквально трясет. Если мы не наладим наши отношения прямо сейчас, то, скорее всего, уже не сможем этого сделать, ведь он уезжает уже в следующем месяце. Мне нужно во всем разобраться. Я не могу его потерять.

– Привет.

Не очень оригинальное начало, я и сама это знаю, но не могу придумать, что еще сказать.

– Привет. – Он выглядит таким же взволнованным, как и я. – Ты готова?

Он открывает багажник, чтобы я могла положить свое снаряжение, а затем услужливо распахивает передо мной пассажирскую дверь. Я просто в шоке. Джейс всегда открывает для меня двери, но Эрик делает это впервые за всю свою жизнь.

– Спасибо, – говорю я, проскальзывая на пассажирское сиденье.

Когда он обходит машину и берется за ручку водительской двери, я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Эрик садится за руль, но не спешит заводить двигатель. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Судя по всему, не только меня одолели нервы. Его руки отпускают руль и падают на колени. Наконец он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Я люблю тебя, Чарли. Больше всего на свете. – Его глаза наполняются болью. – Но ты – моя семья. Я не могу… относиться к тебе как-то иначе.

При виде его мучений у меня начинает болеть сердце. Я протягиваю руку и сжимаю его ладонь.

– Я знаю, – искренне улыбаюсь я. – Я всегда это знала. Именно поэтому я не могла с тобой поговорить. Поэтому я открылась Джейсу, а не тебе.

– Мне очень жаль.

– Не стоит. Ты не сделал ничего плохого.

Эрик сглатывает. Он смотрит на мою руку и переплетает наши пальцы. Это платонический жест, но он предполагает, что Эрику хочется быть ближе ко мне. Я его прекрасно понимаю.

– Так это правда? – Он говорит так тихо, что я почти его не слышу. – То, что Джейс сказал вчера вечером? Ты действительно сделала все это из-за меня? Ты и правда… В смысле, неужели ты…

Эрик даже не может произнести эти слова. Одна только мысль о том, что я в него влюблена, причиняет ему невероятную боль. Дело не в том, что эта идея вызывает у него отвращение. Просто он не может ответить на мои чувства и не хочет разбить мне сердце. Мне требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– И да и нет, – наконец говорю я.

Эрик в замешательстве хмурит брови и ждет, что я скажу дальше. Тяжело вздохнув, я сжимаю его руку.

– У меня нет однозначного ответа. Да, мой нервный срыв произошел из-за того, что ты пригласил на выпускной Шелли Тернер. Да, я была опустошена. Да, я испытывала к тебе чувства, но при этом понимала, что это неправильно. Я ничего не могла с собой поделать. Тебя так легко полюбить.

Он зажмуривает глаза. Его кадык дергается, и он хрипит:

– Прости.

Я снова сжимаю его руку.

– Все в порядке, Эрик. Я в порядке. Все совсем не так, как ты думаешь. – Он хмурится, и я мягко улыбаюсь в ответ. – Я и правда расстроилась, когда ты рассказал мне о Шелли, но совсем не потому, что я была в тебя влюблена. Настоящая причина лежала гораздо глубже. То, как ты отнесся к моему желанию пойти на выпускной, вызвало у меня огромный личностный кризис, к которому я не была готова.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду… Что я девочка.

Эрик хмурится еще сильнее. Теперь он еще сильнее сбит с толку.

– Конечно, ты девочка.

Я вздыхаю.

– Не в буквальном смысле. Конечно, я буквально девочка. Но дело в том, что я девочка не только снаружи, но и внутри.

Эрик качает головой.

– Это неправда. Ты…

– Да, – настаиваю я. – Так и есть. В глубине души я вовсе не та пацанка, к которой все привыкли. Я самая настоящая девочка и всегда ею была. Я просто подавляла свою натуру, потому что боялась, что вы не будете со мной дружить.

– Чарли… – Его голос срывается, будто он вот-вот заплачет.

– Мне нравилось вести себя по-мальчишески, и, честно говоря, я даже не знаю, как вести себя по-другому. Но чем старше я становилась, тем больше понимала, что недовольна собой, и мне все сложнее было притворяться «одной из парней» .

Какое-то время мы сидим в тишине, и мне трудно дышать. Я понятия не имею, о чем думает Эрик. Поймет ли он? Примет ли меня такой, какая я есть? Если нет – я этого не переживу.

– Ты могла бы мне рассказать, – тихо говорит Эрик, глядя в лобовое стекло.

– Нет, не могла, – шепчу я. Теперь я зажмуриваю глаза, а мой голос срывается от волнения. – Когда я спросила тебя о выпускном, вы с парнями… вы все посмеялись надо мной, потому что не могли представить, чтобы я вела себя как девочка. Вы не могли поверить, что я тоже хочу пойти на танцы. Это было очень обидно. Да, я была влюблена в тебя, и я знала, что эти чувства безответны, но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что никто из вас по-настоящему меня не видел. Мне казалось, что меня никто не понимает. Я ушла из команды не из-за вас с Шелли, а потому что я задыхалась и не знала, как это исправить.