Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Ну? – вновь спросила Люси. – Что ты решила?

Джиллиан посмотрела на подругу:

– И где же нам найти подходящие туфли на высоком каблуке?

Люси только усмехнулась.

Два часа спустя уставшие подруги решили посидеть в кафе на свежем воздухе, выпить по чашке кофе и перекусить маффинами. Погода была прелестной: светило яркое солнце, небо было чистейшим, а воздух – невероятно теплым.

Джиллиан чувствовала вину за то, что потратила столько денег на нижнее белье, туфли и платье, которые наденет только раз. К тому же Люси заставила ее отправиться в салон, чтобы сделать педикюр и маникюр.

– Я не могу поверить, что столько потратила, – прошептала она.

– Это инвестиции, – заверила ее подруга, откусывая от кекса с черникой.

– Инвестиции? Во что же? – спросила Джиллиан.

– В себя, глупышка, – ответила Люси. – На этом вечере ты познакомишься со многими людьми, наладишь связи, а затем, когда откроешь кондитерскую, все твои знакомые захотят отведать вкусные лакомства.

– И все из-за платья? – с сомнением в голосе поинтересовалась Джиллиан.

– Платье не повредит, уверяю тебя. К тому же, тебе не кажется, что следует иногда себя баловать, Джилл? Ты же не против, если я буду называть тебя Джилл?

– Нет. – Джиллиан не могла скрыть улыбку. – Бабушка всегда меня так называла.

– Отлично. В любом случае, Джилл, в этом платье ты выглядишь просто потрясающе. Тебя ждет фурор! Ах да, – добавила Люси, – я подумала, почему бы тебе не оставить Мак со мной?

– Зачем? – с опаской спросила Джиллиан.

– Придешь ты поздно, и я сомневаюсь, что после вечеринки тебе захочется тащиться через весь город.

– Пожалуй, ты права, но… – Джиллиан не знала, как ей поступить. – Меня не покидает такое чувство, что ты пытаешься меня свести с Джесси.

– Ты очень сообразительна, скажу я тебе.

– Люси…

– Ой, расслабься уже. В этом нет ничего страшного. Мы же друзья. Я просто пытаюсь тебе помочь.

– Ну да, – саркастически заметила Джиллиан. – Люси, все, что ты делаешь для меня, очень мило, но мне кажется, ты слишком сильно стараешься. Ты всячески пытаешься устроить мою личную жизнь.

– Ну хоть у кого-то должен быть секс.

– Мы же говорим о твоем брате!

– Веришь или нет, но я прекрасно понимаю, что мои братья тоже занимаются сексом. Счастливцы. У меня его не было уже очень давно, но это не суть.

– И в чем же она?

– А суть в том, что я видела, как вы смотрите друг на друга. Черт возьми, напряжение, которое царит между вами, можно резать ножом.

Джиллиан задумалась: «А ведь Люси права». Отрицать этот факт просто нет смысла.

– Это вовсе не означает…

– Джиллиан, вы взрослые люди. Очевидно, что вы нравитесь друг другу. Разве не так?

– И дело тут вовсе не в сватовстве?

– Ты на меня намекаешь?

– Да, – сказала Джиллиан, не в силах сдержать улыбку.

– Хорошо, – призналась подруга. – Признаюсь! Но все ради твоего блага.

Речь шла вовсе не о любви. Джесси действительно нравился Джиллиан, причем сильно. И да, стоит признать правду, ей хотелось заполучить его, хотелось заняться с ним сексом. Одна ночь абсолютно ничего не значит, но она позволит ей вспомнить, каково это – быть желанной.

Люси еще раз повторила свой вопрос:

– Итак, ты оставишь Мак у меня?

– Хорошо, – кивнув, ответила Джиллиан. – Но учти, что я тебе это еще припомню!

– Да, я хочу, чтобы мой брат и моя подруга были счастливы. Вот и все. – Люси пожала плечами. – Разве это плохо?

– Нет, не плохо. Я ценю, что ты для меня делаешь, Люси. Но я вовсе не ищу любовь.

Люси улыбнулась:

– Дорогая, именно в такие моменты люди и находят любовь всей своей жизни.

Чем больше Джесси думал о том, что отправится на вечеринку вместе с Джиллиан, тем больше боялся, что она воспримет эту встречу не так, как надо. Она вовсе не из тех девушек, с которыми можно провести ночь и затем позабыть. Джиллиан – мать замечательной дочери, подруга Люси, а также его будущий бизнес-партнер.

Все девушки, которые сопровождали его раньше, ничего для него не значили и исчезали из его жизни в мгновение ока. Джиллиан была другой, но мог ли Джесси предложить ей нечто большее? Во что же он ввязывается?

Он заявился в особняк в надежде пообщаться с братом и узнать, что по этому поводу думает Уилл. По правде говоря, ему нужно было услышать чье-то мнение касательно данного вопроса. Вот уже несколько недель он думал о Джиллиан и никак не мог решить, как ему поступить.

На пороге Джесси понял, что Уилл в комнате не один. Если бы он был повнимательнее, то заметил бы незнакомую машину, припаркованную возле дома. Увидев Меган Филлипс Сандерс, Джесси немного напрягся.

Его брат и женщина, на которой он был женат, мирно сидели, разглядывали фотографии и явно не замечали его присутствия.

– Судя по всему, свадьба у нас была просто замечательная, – заметил Уилл, переворачивая страницу за страницей их свадебного альбома.

– И я так думала, – сказала Меган. – Я посчитала, что это безумно романтично – провести свадьбу на пляже. Ты… точнее, он… хотел, чтобы были только я и он, больше никого. Оглядываясь назад, я понимаю, какой дурой была.

– Не стоит себя винить, – успокаивал ее Уилл. – Я дурак, поскольку доверился Ричу, а он украл мою жизнь и обманул всех.

– Забавно, что мы виним себя в случившемся, но на самом-то деле виноват во всем Рич.

Уилл улыбнулся в ответ. Джесси был рад, что общение у них складывается в дружелюбной манере. За все время пребывания Уилла в особняке он не так уж часто улыбался. Возможно, Меган и Уилл могли бы пройти через все это вместе, поддерживая друг друга.

– Ох, я постоянно виню Рича, не переживай, – заверил ее Уилл. – Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы его поймали и посадили за решетку на пожизненный срок.

Меган взяла в руки фотоальбом и резко его захлопнула:

– Было бы неплохо.

Джесси надоело подглядывать за парой, поэтому он решил зайти и поздороваться.

– Джесси, привет, – произнесла Меган.

Она была красивой девушкой с яркими голубыми глазами и золотистыми волосами. Она выглядела просто потрясающе, словно сошла с обложки модного журнала. Ее одежда была подобрана с удивительным вкусом. Джесси всегда задавался вопросом, как же девушки это делают.

– Не хотел вас отвлекать, – в свою защиту промолвил он.

– Ты нас вовсе не отвлекаешь. Мы просто общаемся. Меган показала мне фотографии с… моей свадьбы, – сказал Уилл.

Меган вздохнула:

– Не с твоей свадьбы, и теперь мы это понимаем. Если бы только я знала…

Джесси кивнул:

– Мы все чувствуем то же самое.

– Спасибо за поддержку.

– Никто из вас не виноват в том, что случилось, – успокоил девушку Уилл.

Джесси заметил, что Уилл вел себя достаточно расслабленно, не так, как несколько недель назад, и причина, скорее всего, крылась в Меган. Она действовала на Уилла расслабляюще и знала, как поддержать в сложной ситуации.