Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Вот ты где, мам, – сказала Люси, подойдя вместе с Броди к загону. – Мы собирались к тебе, поскольку Броди сказал, что у тебя есть печенье.

– Точно, – ответила Кора Ли, обнимая мальчика. – Кто мой самый любимый внук?

– Я! – выкрикнул Броди и обнял бабушку в ответ.

– Меня променяли на бабушку и ее печенье! – возмущалась Люси.

– Как же это хорошо, – заметила Джиллиан, – когда семья такая сплоченная и все живут в одном месте.

– О да! – отметила Люси. – Но слава богу, что мы все не живем в одном доме.

– Слава богу! – повторил Броди.

– Перестаньте повторять, молодой человек.

Люси указала на небольшой домик в английском стиле, окруженный деревьями. Там были большие мансардные окна, камин, а позади белоснежных перил виднелась ярко-красная дверь. Прямо перед крыльцом росли чудесные розы.

– Это мамин. Как только мы выросли, она переехала туда. Сказала, что большой дом должен принадлежать Уиллу.

– Все верно, – подметила Кора Ли. – Пришло время моим детям строить свои собственные жизни, едва ли им хотелось, чтобы мать следила за каждым их шагом.

– Не было смысла ее в этом переубеждать, – съязвила Люси и кивнула в другую сторону. – А вон там дом Джесси.

Джиллиан повернула голову и увидела длинное здание с каменным крыльцом и открытой террасой, окружающей дом по периметру. В небо устремлялись два каминных дымохода. Сам дом был сделан из дерева и стекла и выглядел мужественно и в то же время уютно. На террасе стояли стулья, кресла-качалки и качели. Джиллиан легко могла представить, каково это – сидеть здесь вечером и наблюдать за заходом солнца. В ее мечтах была еще одна деталь – рядом с ней сидел Джесси.

Она резко помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. К счастью, никто ничего не заметил.

– На территории имеется три дополнительных коттеджа, – сказала Люси, – так что у гостя, который там остается, есть доступ к бассейну и…

– А что это за дом? Вон там? – Джиллиан указала на гигантское бунгало с множеством дымоходов. Ко всему прочему, на втором этаже был балкон.

– Он был моим. – Люси опустила взгляд. – Моим и мужа. Мы занимались его строительством, когда с Дейном произошел несчастный случай. Когда мужа не стало, я решила остаться в главном доме, поскольку не хотела жить в нашем бунгало без Дейна. Дом закончили, прежде чем я родила Броди, но переехать я так и не решилась.

Джиллиан пожалела, что начала этот разговор, и, чтобы хоть как-то утешить подругу, произнесла:

– Мне так жаль.

– Не стоит, – произнесла Кора Ли. – В жизни случаются такие моменты, и не важно, готовы ли мы к ним или нет. Да, Броди? – Женщина посмотрела на внука.

– Можно мне печенье? – спросил тот.

– Конечно, – ответила Кора. – Пойдем со мной. Джиллиан, захвати с собой Маккензи, возможно, малютка тоже захочет полакомиться печеньем.

– Спасибо, – ответила Джиллиан.

Когда Кора с Броди ушли и Люси осталась наедине с Джиллиан, она вновь решила выразить свои соболезнования.

– Мне очень жаль, Люси. Я не хотела бередить прошлые раны и плохие воспоминания.

Люси положила руку на плечо Джиллиан.

– Как эти воспоминания могут быть плохими? – Она покачала головой, взглянула на Джесси и малютку Мак, которая сидела в седле.

– Ты сказала, с Дейном произошел несчастный случай? – тихо спросила Джиллиан.

– Я безумно его любила. Он очень хотел здесь жить, хотел научиться управляться с хозяйством и лошадьми, хотя ничего в этом не смыслил. – Люси смотрела в загон, но Джиллиан поняла, что мысли ее сейчас гораздо дальше. Ее взгляд был устремлен в прошлое.

– Что же случилось? – почти шепотом произнесла она.

– Просто ужасный поворот событий, – задумчиво сказала Люси. – Джесси тренирует лошадей. Я хочу сказать, сейчас это ранчо принадлежит ему и он его очень любит. Он любит и скот, и урожай, но вот лошади… – вздохнула Люси, – самая главная его страсть. Я занималась программой, основной целью которой было разведение особых скаковых лошадей, а также мне приходилось выхаживать лошадей, которые были на грани жизни и смерти… – Выражение ее лица изменилось, стало более суровым. – Я не могу выносить мучений животных. А Джесси… он занимался неуправляемыми лошадьми. Он к тому моменту уже успел заработать хорошую репутацию, и люди со всего Техаса съезжались, чтобы мой брат помог им.

Джиллиан хотела сказать что-то еще, но промолчала.

– Один мужчина привез из Вако жеребца, которого Джесси должен был тренировать. Это было самое жуткое и несносное животное, которое я когда-либо видела. Он ненавидел абсолютно всех, но Джесси знал, что сможет его укротить. Он попросил Дейна помочь, и тот не отказался.

Джиллиан тяжело вздохнула, прекрасно понимая, каков будет дальнейший исход событий, а Люси продолжила:

– Жеребец вырвался и встал на дыбы. Дейн бросился к нему, чтобы усмирить, но тот его просто растоптал.

Джиллиан мгновенно перевела взгляд на Мак. Ей захотелось перемахнуть через заграждение и схватить дочурку на руки, дабы обезопасить от опасного животного. Да, это было иррационально, но Джиллиан ничего не могла поделать с эмоциями.

– Никто в этом не виноват, – заверила ее Люси. – Даже жеребца в смерти своего мужа я винить не могу. У Дейна было множество переломов, травма позвоночника и головы, которая, собственно, его и убила. На протяжении недели он находился в коме, и потом я смирилась, что мужа моего больше не вернуть. Врачи отключили его от системы жизнеобеспечения, а на следующий день я узнала, что беременна.

– О боже! – воскликнула Джиллиан.

Ее переполняло восхищение, поскольку Люси смогла выстоять, сосредоточиться на воспитании своего ребенка. Она не стала горевать, сидя в углу и задаваясь вопросом: «За что мне все это?» Люси просто продолжила жить, как и прежде, заботясь о своем сыне и думая о будущем.

– Ого! Я что-то слишком разговорилась. – Люси покачала головой. – Прости меня. Я не хотела вываливать на тебя все это.

– Не извиняйся. Когда-нибудь и я расскажу тебе о своих невзгодах.

– Договорились.

– А как это пережил Джесси? – поинтересовалась Джиллиан.

– В течение долгого времени ему было плохо, – призналась Люси. – Он винил себя в произошедшем. Да и до сих пор себя винит, я думаю. Хотя я не раз говорила ему, что в случившемся нет его вины.

Джиллиан подумала, что, возможно, Люси права. Джесси наверняка до сих пор винил себя.

– А что стало с лошадью?

– Ох. Джесси обучил этого жеребца. После того случая он утихомирился, и затем его отправили домой.

Конечно же, Джесси не бросил тренировки, несмотря на то, насколько сложно это было. Он не из тех, кто сдается на полпути, он доводит все до конца. Забавно, но Джиллиан казалось, что она очень хорошо знает Джесси, хотя знакомы они были недолго.