Ана Шерри - Ла Элиза [litres]

Кристиан стоял неподалеку, разговаривал с Диего и Хейли, которые обнимались – прямо неразлучные сиамские близнецы.

– Твоя жизнь теперь наладится, вот увидишь, Элизабет. Кстати, Кристиан столько о тебе рассказывал, что мне кажется, я знаю тебя давно…

– Джини! – оборвал ее брат, и сестра прикусила язык.

А жаль! Она бы продолжила. Но это его жизнь, она не будет встревать.

– Пока, Элиза! Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем доме.

Вирджиния снова улыбнулась и покинула зал суда. Ее слова немного озадачили Элизу, она смотрела вслед женщине, от которой вроде бы пахло востоком. Надо же! Как запах может загипнотизировать, а воображение – нарисовать экзотическую картину! Золотистый песок, барханы, вереница верблюдов… Может, ей удастся перенести это на бумагу? Ведь пейзаж сразу возник в голове! Но ей пока не хватает мастерства.

– Она переборщила, я о тебе мало рассказывал, – произнес Кристиан, возвращая Элизу в реальность.

Девушка боялась на него смотреть. Эти глаза… она устала их видеть! Возможно, даже ненавидела их. Ведь, кроме них, на белом листе ватмана уже две недели ничего нет.

Глаза, цвет которых она изобразила идеально – изумруд с темными вкраплениями. И все. Больше она ничего не может.

– Она приятная девушка. – Элизабет двинулась к выходу, но замедлила шаг, Кристиан поравнялся с ней. – Хочу тебя поблагодарить, но мне очень жаль, что Рик не выплатит тебе требуемую сумму за яхту.

– Элизабет. – Он дотронулся до ее плеча.

Она невольно взглянула в ему в глаза, понимая, что угадала с красками.

– Что может быть ценнее жизни? – продолжил он. – А во многих культурах принято приносить жертвы. Считается, что это к лучшему. В моем случае «Хайят» – жертва. Кто-то свыше забрал ее, чтобы дать большее.

Кристиан внезапно наклонился к ней и губами коснулся ее щеки.

– Прощай, Элиза.

Сердце отозвалось болью, девушка сглотнула, на глаза навернулись слезы. Крис ушел, но она даже не обернулась, чтобы в последний раз проводить его взглядом. Зачем? Она будет помнить его теплые губы.

Постояльцев в отеле к лету прибавилось, и дел было невпроворот. Элиза сидела за столом над кипой документов и сравнивала цифры, изучая список средств для уборки помещений и прочих закупок.

Отец нанял еще пару горничных: одна уже не справлялась. А это повлекло за собой дополнительные траты. Но зато чистота номеров в отеле была на высоте.

– Дорогая моя, – в библиотеку зашел папа с газетой в руке, – какую новость я прочитал! Рик Картер пытался бежать, но получил пулю в спину от надзирателя.

Элиза потеряла дар речи, цифры замельтешили перед глазами. Она отчетливо представила эту картину: Рик сбегает, хотя прекрасно знает, что это смертельно опасно. Наверное, он сделал это нарочно, чтобы таким образом завершить свою жизнь.

Ужасный конец, но, увы, он выбрал смерть сам.

Теперь можно выдохнуть с облегчением, отправиться на озеро или в лес, раскинув руки, словно крылья, но почему-то было грустно. Плечи Элизы поникли, она отложила бумаги и задумалась.

Радовали только Хейли и Диего, которые поженились в Кентербери. Сейчас молодожены улетели в Испанию. Родители смирились с выбором дочери. Диего им понравился, он даже открыл кафе, где подавали домашние вина. Хейли ему помогала: ведь у нее за плечами был опыт работы в магазине при ателье.

Но другая страна и множество нюансов вынуждали Диего много работать. Хейли поддерживала мужа во всем. Да и ресторанный бизнес казался ей интереснее, чем ателье.

Про Кристиана Элиза ничего не слышала, он не приехал к другу на свадьбу. А у Диего спрашивать она не стала. Предпочитала забыть прошлое и начать создавать свое будущее. Она так и хотела, но…

Элиза поднялась к себе в комнату, опять встречаясь с изумрудными глазами на белом ватмане. Они встречали ее, провожали, она видела их, когда ложилась спать и когда просыпалась утром. Рисунок был прикреплен к мольберту уже пять месяцев. Сначала она сорвала его, взяла новый лист и с наслаждением принялась писать зимний лес. Но работа быстро застопорилась.

Приходилось искать вдохновение, гуляя по лесу. Весной листья на деревьях и трава начали оживать, но даже это не стало стимулом. Поэтому она погрузилась в работу, занималась исключительно отелем, чем радовала отца. А на мольберт прикрепила последний рисунок – глаза цвета изумруда с темными крапинками, обрамленные густыми черными ресницами. Это единственное, что осталось от Криса – набросок, который был написан еще тогда, когда он был в Англии, рядом с ней.

– Элизабет!

Голос матери звучал очень громко. Элиза покинула комнату и направилась в гостиную, откуда и доносился этот голос.

– Элизабет! Тебе подарок!

Мама и Кейт, которая недавно приехала из Лондона после учебы, склонились над столом, на котором стоял деревянный ящик. При виде Элизабет они выпрямились и переглянулись.

– Элиза, открывай скорее, нам ужасно интересно! – выпалила Кейт и улыбнулась в предвкушении: сестре впервые что-то прислали!

– Откуда он? – недоуменно спросила Элиза и подошла к столу.

Ящик был не слишком большой и без единой надписи.

– Его принес курьер, но он ничего не сказал, – ответила Кейт.

Все устремили взгляд на Элизабет, а она уже боялась открывать ящик. Может, последний привет из тюрьмы? Рик Картер перед смертью отправил какую-нибудь гадость? Ничего удивительного.

– Ладно. – Она набрала полные легкие воздуха и тут же выдохнула. – Чем мне открывать?

Кейт протянула ей тонкий нож, Элиза усмехнулась: они уже почти вскрыли ящик, но в последний момент взыграла совесть. Это позабавило Элизу.

Она поддела крышку, и та легко поддалась. Внутри был ворох стружки. Что же там спрятано? Элиза не побоялась просунуть руку в ящик и извлекла бутылку вина с этикеткой, которая была ей до боли знакома.

Это ее рисунок: тропическая зелень, водопад, мужчина под струями воды и девушка, наблюдающая за ним.

Надпись вогнала ее в краску. «Ла Элиза». Сердце заныло, а на глаза навернулись слезы.

Всю весну Кристиан трудился на плантации: избавлялся от вредителей, сорняков и подкармливал кустарники, чтобы они дали щедрый урожай. Ему помогали рабочие – они даже взяли большую часть забот на себя.

Диего занялся ресторанным бизнесом в Англии, и теперь друзья встречались крайне редко. Зато все чаще к Кристиану наведывалась Лусия, которая постоянно сталкивалась с Гунари.

– Нет дороги назад, – шептала ей цыганка, но Лусия лишь скалилась и шла прямиком к Кристиану.

Но тот по-прежнему ее не замечал, копаясь в земле, подрезая побеги.

– Я бросила Карлоса.

– Очень рад за него, – язвил Крис, занимаясь своим делом, даже не поворачивая голову, чтобы посмотреть на бывшую жену.