Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

– Нам надо поговорить, – сказала она.

Когда он выпрямился на стуле, на его лице было такое выражение, от которого у Стеллы внутри все сжалось. Он не согласится. Прошлая ночь стала настоящим фиаско: она запаниковала, вспотела от страха, и теперь он не захочет иметь с ней никаких дел. Стелла сжала губы, чувствуя, что они вот-вот задрожат. Да, все прошло плохо, но были ведь и хорошие моменты. Разве нет?

Она решила, что шанс есть.

– У меня кое-что запланировано на десять часов, и опаздывать нельзя. – Он встал, перекинул ремень сумки через плечо и непринужденно зашагал к ней. В его глазах читалась доброта, разрывающая сердце.

Или это жалость? Стелла ненавидела, когда ее жалели.

– Я должна знать, будем мы продолжать наши уроки или нет.

Майкл с грустной улыбкой покачал головой.

– Боюсь, что нет. Мне очень жаль.

Сердце Стеллы упало, но она не могла жалеть о прошлой ночи. Он сумел сделать так, чтобы она его поцеловала – по-настоящему, а не просто лежала и боролась с отвращением, пока он совал язык ей в рот.

– Я оставлю тебе еще один пятизвездочный отзыв.

– Я его не заслужил. Я ведь так и не сделал то, ради чего пришел. Агентство не возвращает предоплату, но я с радостью верну мою долю. Дай мне свои реквизиты…

– Нет, никаких возвратов, – твердо возразила Стелла. – Спасибо, но нет. Я уверена, надо мной тебе пришлось трудиться усерднее, чем над большинством других клиенток.

– Нет, что ты.

Стелла сплела пальцы и уставилась в пол. Ей не хотелось спрашивать об этом, но надо было.

– Я знаю, что тебе пора, но сначала… ты не мог бы… порекомендовать кого-нибудь из своих коллег, кто, по-твоему, смог бы мне помочь?

– После вчерашнего ты все еще хочешь продолжать эти безумные уроки?

– Они не безумные, но – да, я намерена двигаться дальше. – Она заставила себя поднять взгляд на его каменное лицо и сделала решительный вдох. – Может, если ты подумаешь немного, то припомнишь кого-нибудь, кто был бы… терпеливым, как ты, и не б-боялся пота или…

Он приблизился к ней на полшага и на мгновение замешкался, двигая желваками, прежде чем сказал:

– Таким девушкам, как ты, не нужен эскорт. Такие, как ты, встречаются с парнями. Ты должна избавиться от этих бредовых мыслей.

Гнев огнем пронзил ее тело, заставив собраться с силами. Да что он вообще знает о таких девушках, как она?

– Это абсолютно не так. Такие девушки, как я, отпугивают парней. Таких, как я, никогда не приглашал на свидание ни один парень. Таким девушкам, как я, приходится искать собственный путь, самим ловить свою удачу. Мне приходилось бороться за каждый успех в моей жизни, и я собираюсь бороться и в этот раз. Я научусь сексу, и тогда, наконец, смогу привлечь подходящего мне человека.

– Стелла, это так не работает. Тебе не нужны никакие уроки.

– Я с тобой не согласна. Пожалуйста, подумай над моей просьбой, хорошо? Я доверяю твоему вкусу. – Она схватила сумочку, вытащила визитку и нацарапала на обратной стороне номер своего мобильного. Вложила карточку в руку Майкла и сказала: – Я буду очень признательна. Спасибо.

Он сунул визитку в задний карман резким движением.

– А что, если я никого тебе не порекомендую?

Стелла пожала плечами.

– В первый раз мой выбор меня не подвел. Я просто снова полистаю каталог службы эскорта.

– Ты хоть представляешь, сколько там отморозков? Это небезопасно. – Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но сжал пальцы в кулак и отдернул ее.

– Хочешь сказать, что гарантия безопасности, которую обещает твое агентство, не работает?

Он зарычал от досады и запустил пальцы в еще влажные волосы, отчего те встали дыбом.

– Нас заставляют проходить медицинские осмотры, организуют психологический контроль и проверяют наше прошлое, но всегда можно найти лазейку. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Стелла вздернула подбородок.

– Я же не идиотка. У меня есть шокер.

Она вытащила розовый «ТазерС2» из сумочки и протянула Майклу.

– С ума сойти, да ты хоть умеешь им пользоваться? – Он уставился на шокер такими круглыми глазами, что Стелла рассмеялась бы в другой ситуации.

– Снимаешь с предохранителя, целишься и жмешь на кнопку. Очень просто.

– И ты воспользовалась бы им против меня ?

– Я этого не сделала, соответственно, ответ – нет.

Уставившись на шокер со смесью ужаса и интереса, Майкл принялся вертеть его в руках, но Стелла выхватила прибор:

– Никогда не направляй оружие на себя. – Она бросила шокер в сумочку, скрестила руки на груди. – Как видишь, у меня все под контролем, но я ценю твою заботу.

При мысли о том, что ей снова придется копаться в предложениях эскортных служб, Стелла стиснула зубы. Никто из тех мужчин ее больше не интересовал. Если она сделала выбор, то это окончательно . Ей не нужен был никто, кроме Майкла, но она оказалась такой ужасной неумехой, что он не хочет ее больше видеть. Как, спрашивается, ей улучшить навык, если ее проблема продолжает отталкивать даже тех, кто мог бы ей помочь?

Похоже, горечь проявилась на ее лице, потому что выражение Майкла смягчилось.

– Стелла, я никогда не встречаюсь ни с кем дважды. Иначе я бы обязательно принял твое предложение.

– Почему? – разочарованно выдохнула она.

– Когда-то я так уже делал. Одна клиентка ко мне привязалась, и ситуация вышла из-под контроля. Правило единичных встреч уберегло меня и моих последующих клиенток от многих страданий.

– Хочешь сказать, ты заранее знал, что откажешься? – Казалось, чернота вот-вот прольется через край и перепачкает ее изнутри. Она-то видела в нем потенциальное решение проблемы. А оказалось, что вся затея с самого начала была развлечением на одну ночь.

Он коротко кивнул.

– Зачем тогда остался на ночь? Я честно рассказала тебе, чего я хочу. А теперь выясняется, что все эти поцелуи, прикосновения, раздевания – все это было впустую . – Под конец горло так сдавило, что она едва могла выговорить последние слова.

Стелла прижала ко лбу горячие ладони, пытаясь избавиться от ощущения, что ее предали. Боль и стыд обрушились так внезапно, что она не могла нормально дышать. Зачем он заставлял ее делать все эти вещи? Это была игра? Ему это показалось смешным?

Ну почему она никогда не понимает, что у людей на уме?

– Я правда тебе не поверил, – ответил Майкл. – Я думал, если у тебя и есть проблема, то только с уверенностью в себе, и все пройдет, когда мы останемся наедине. К тому же, ты заплатила авансом. Я хотел отработать деньги.

– Ты хотел, чтобы я хорошо провела время.

– Ну… да. За этим меня и нанимают.

– Но я наняла тебя не за этим. – Стелла потерла переносицу и поправила очки, ощутив вдруг опустошение и усталость. – Не важно. Тебе пора идти, иначе опоздаешь.