Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

Ее сердце сжалось.

– Пригласить?

– Может, потанцевать? Выпить? В клуб? Я слышал, в Сан-Франциско открылся…

– Я не танцую. – И она не пила. И, хоть она ни разу не была в клубе, она была уверена: это тоже не для нее.

– Я могу научить тебя. Это поможет нам с уроком, к которому мы перейдем позже. Поверь.

Поверь.

Он уже второй раз просит ее поверить ему. Что он подумает, если она расскажет ему, как тяжело ей даются вещи вроде танцев и выпивки? Люди в такие моменты развлекаются. Для нее же это работа, тяжелая работа. Она может взаимодействовать с людьми, если захочет, но это дается нелегко. Куда сложнее, чем остальным.

А в этом случае стоит ли того награда?

– Как это поможет с уроками? – спросила она.

– Ты слишком много думаешь. Это поможет тебе выкинуть из головы лишние мысли, расслабиться. И вообще, я здорово танцую. Нам будет весело. Ну как, готова?

Стелла уверяла себя, что на ее решение повлияло предложение «выкинуть из головы лишние мысли», что бы это ни значило, и необходимость отметить галочками клеточки в планах. Но это была лишь малая часть.

Гораздо больше на нее повлияли страстные искры в глазах Майкла. Ему хотелось пойти, и пойти именно с ней. Это будет как свидание. Конечно, не настоящее. Стелла понимала, что никакое это не свидание.

– Я не гарантирую, что смогу танцевать.

– Значит, ты пойдешь? – спросил он, склонив голову.

Она задрала подбородок и кивнула.

Майкл улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Отлично. Я все спланирую и буду держать тебя в курсе. Жду с нетерпением. – Он наклонился и быстро поцеловал ее в щеку, а потом вышел из номера.

Стелла закрыла дверь на замок и в трансе упала в постель. Это должны были быть просто уроки секса. Почему вск становится так сложно? Почему тело предало ее? И почему ей так хочется доставить Майклу удовольствие, что она даже готова пойти ради него в клуб? Кто она вообще? Она себя не узнавала.

– Знаешь, вообще-то начинать с десерта – это ужасно, – заметила Стелла.

Она понимала, что это прозвучит занудно и педантично, но не смогла сдержать нервный поток слов, льющийся изо рта. Ее тревога по поводу посещения клуба всю последнюю неделю росла в геометрической прогрессии, а теперь до главного события оставалось всего несколько часов.

К тому же, Майкл держал ее за руку.

Ее ладонь так сильно вспотела, что девушка поражалась, как ему не противно прикасаться к ней, не говоря уж о том, чтобы вести себя так, словно это самое обычное дело в мире. Что странно, прелюдию она перенесла проще, чем это – от начала и до конца, – а ведь тогда, помимо прочего, на ней не было одежды. Она не могла упрекнуть себя за свое привычное отвращение к прикосновениям. Прикосновения Майкла ей были приятны.

Когда они вдвоем шли по оживленному тротуару Сан-Франциско, держась за руки, прохожие им улыбались. Какой-то старик в кепке подмигнул ей.

Они принимали Стеллу с Майклом за пару.

Стелла рассмеялась бы, если бы не ощущение, будто она ведет нечестную игру. Мимо пролетела стайка развязных девушек в откровенных платьях. Они оглянулись на Майкла, потом еще раз, захихикали, прикрывая рты ладонями, и перешептываясь о чем-то. Они глядели на Стеллу с неприкрытой завистью, и она наслаждалась, хоть и понимала, что не заслуживает этого. В своем голубовато-сером костюме и черной оксфордской рубашке Майкл этим вечером выглядел особенно стильно.

– Вот мы и пришли. – Майкл отпустил ее руку и придержал дверь, пока Стелла входила в старомодный магазин холодных десертов. Пол был выложен черными и белыми плитками в шахматном порядке. Розовые канделябры освещали холодильники-витрины с мороженым и топпингами.

– Какой твой любимый вкус?

Стелла с трудом могла думать о мороженом, пока рука Майкла вот так придерживала ее сзади за талию. Он вообще понимает, что делает? Она видела, как мужчины приобнимают так своих девушек. Но Стелла – не его девушка.

– Мятное с кусочками шоколада, – ответила она.

– Правда? Мой тоже. Тогда я возьму другое, чтобы мы могли попробовать что-нибудь новенькое. – Рассматривая вкусы мороженого, он рассеянно поглаживал ее талию, и Стеллу бросило в жар.

– Погоди, что значит – «мы»?

Его губы изогнулись в озорной улыбке.

– Ты что, не хочешь со мной делиться?

Девушка за прилавком, по виду студентка, уставилась на Стеллу с таким выражением лица, словно та на ее глазах пнула щеночка.

– Нет, не в этом дело. – И в этом тоже, но не только. После всех этих поцелуев волноваться о передаче микробов было бы глупо. На самом деле она провела детальный анализ разных видов мороженого и пришла к выводу, что мятное с кусочками шоколада – лучшее из существующих. – Просто я знаю, что мне нравится.

– Ну, посмотрим. – Он ткнул пальцем в стекло. – Мятное с шоколадом для нее и с зеленым чаем для меня.

Стелла хотела заплатить сама, но Майкл вытащил купюры из своего бумажника прежде, чем она успела достать кредитку из лифа сапфирового платья-футляра. Они сели за черный кованый столик у окна, Майкл погрузил ложку в мороженое, попробовал, и его губы медленно расплылись в широкой улыбке. Он вытащил изо рта чистую ложку и потянулся за новой порцией.

– Ох, это просто смешно, – сказала Стелла. – У тебя вид, словно ты на кинопробах в рекламу «Hдagen-Dazs» [2] Американский бренд мороженого. . Никто так не улыбается, когда ест мороженое.

Он рассмеялся.

– Но это правда вкусно. – Он улыбался во весь рот, и, боже упаси, у него что, ямочки на щеках?

– Теперь мне придется попробовать. – Она потянулась ложкой к его чашке.

– Нет-нет-нет. – Он не позволил ей зачерпнуть мороженого, а вместо этого поднес собственную ложку к ее губам. Взгляд Стеллы метнулся к его глазам, и в голове замелькали противоречивые мысли.

Она не должна этого делать. Это слишком интимно. Этим она пересечет некую черту. Уже и без того слишком похоже на свидание – а они не на свидании.

Всего лишь мороженое. Всего лишь его ложка. Если она откажется, он может обидеться, а она никогда и ни за что в мире не хотела его расстраивать, пусть даже из-за такой мелочи.

Она приоткрыла рот и позволила Майклу угостить ее мороженым. Сердце билось о грудную клетку, словно шарик для пинбола, пока сладкое мороженое со вкусом зеленого чая таяло у нее на языке. Майкл выжидающе смотрел на нее, даже не зная, какой произвел эффект.

– Ладно, вкусно. – Она пыталась сказать это будничным тоном. Это ведь ничего не значило. Они не на свидании. Она просто очередная его клиентка. Сохраняй трезвый ум. Она сунула ложку в свое мороженое.

– А я говорил.

– Все равно я думаю, что мое вкуснее. – Она набрала полную ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой и отправила в рот. Сложное сочетание ванильного и мятного вкусов разлилось по небу. Кусочки шоколада хрустели между зубов. Идеально.