Вета Сашина - Билет в любовь

Он кивнул в сторону рулеточного стола.

– Я бы лучше воздержалась, – сказала Лиля, отставляя недопитый стакан.

– Может быть, тебе деньги нужны? – спросил Пол.

«Дожила, – мысленно огрызнулась Лиля. – Мне уже открыто деньги предлагают».

– Нет, спасибо, – вежливо, но твердо отказалась она. – Я не буду играть ни в рулетку, ни во что-либо другое.

Он не стал настаивать, и вскоре они отправились переодеваться. Объявили прибытие в порт Монако. Хотелось поскорее сойти с лайнера на берег и почувствовать под ногами твердую землю.

Французская Ривьера, Монако, Монте-Карло… Раньше, когда Лиля слышала эти названия, ей представлялся очень далекий и совершенно недоступный мир кинозвезд, модельеров, принцев и принцесс, страсти и азарта вперемежку с белоснежными яхтами, черными как ночь «роллс-ройсами» и целыми фонтанами шампанского.

И вот она здесь. Как будто в другую вселенную перенеслась. Воздух, цвета и даже звуки – все было другим, не таким, к которым она привыкла.

Слепящее солнце и восторг опьянили ее, словно шампанское. Жадно глядя по сторонам, она сидела рядом с Полом на заднем сиденье такси. Мимо проносились стройные пальмы и не менее стройные девичьи фигуры на золотистой кромке лазурного моря.

– Если хочешь, можем купить пляжные принадлежности и поплавать, – предложил Пол, наблюдающий за преисполненной восторга Лилей.

– Нет-нет! – воскликнула она. – Пляжи везде одинаковые. А второго Монако в мире нет!

– Нравится?

– Не то слово. Это какой-то волшебный мир.

Словно в подтверждение ее слов, такси въехало в зону белокаменных вилл и средневековых замков. Закрученная серпантином дорога привела их на площадь с множеством кафе и магазинчиков. Во все стороны разбегались узкие улочки. Над красными черепичными крышами высились башни часовен, соборов и замков.

– Мы в Монако-Вилле – пояснил Пол, помогая Лиле выбраться из такси. – Древняя столица княжества. Иди-ка сюда…

Держа за руку, он вывел ее на смотровую площадку, откуда открывался вид на синюю бухту с множеством суденышек, которые сверху казались игрушечными.

– Когда стоишь здесь, чувствуешь запах миллиардов, – сказал Пол.

– Да? – удивилась Лиля, подставляя лицо свежему ветру и втягивая воздух носом. – А по-моему, морем пахнет. Солью и арбузами. Ты когда-нибудь ел арбузы?

– Конечно.

– Когда мы общаемся, я забываю, что ты иностранец, – призналась она. – Ты знаешь все, что знаю я. Ни разу не спросил, что означает то или иное слово. Иногда мне даже кажется…

– Что я шпион? – быстро спросил Пол.

– Нет, конечно, – засмеялась Лиля. – Но, может быть, ты не американец? Может быть, прибалт или…

– Американец. Стопроцентный.

– Тогда…

– А жену мою звали Машей, – продолжал говорить Пол, хмурясь. – А дочку – Наташей. Получилось в рифму: Маша – Наташа. Но теперь это в прошлом.

– Извини, – пробормотала Лиля.

– Не за что.

Они немного постояли молча. Потом Пол повел перед собой рукой, показывая на бухту, заставленную кораблями.

– Я привел тебя сюда, чтобы показать место, которое знакомо всем богатейшим людям планеты, – сказал он. – Ты видишь перед собой самые дорогие яхты, когда-либо создававшиеся, продававшиеся и покупавшиеся людьми. Вдумайся. И постарайся понять, что отличает небожителей от простых смертных.

– Ум? Целеустремленность? Решительность? – принялась гадать Лиля. – Сила характера? Изобретательность? Беспринципность?

– Можно перечислять до бесконечности, – усмехнулся Пол. – Поскольку качеств великое множество, они не дают ответа на вопрос.

– Но ты его знаешь?

– Однажды, много лет назад, я стоял на этом самом месте и размышлял. И понял. Мой ответ был коротким и исчерпывающим. Можно сказать, он стал моим девизом на всю оставшуюся жизнь.

– «Не выключай мозги»? – догадалась Лиля.

– Точно! – обрадовался Пол. – Ты верно мыслишь. А теперь поехали, покажу тебе еще одно место, где произошел перелом в моей судьбе.

Выйдя из такси, они оказались перед зданием, напоминающим дворец. Перед входом красовалась огромная клумба с круглым зеркалом, сверкающим в солнечных лучах. Марки многих машин были Лиле не знакомы.

– Видела фильм «Королевское казино»? – спросил Пол. – Джеймс Бонд снимался именно здесь.

– Узнала, узнала! – воскликнула она, кивая.

– Хочешь, сфотографируемся?

– Давай, – согласилась Лиля.

Приобняв ее и развернув спиной к казино, Пол прильнул к ней и приготовил мобильник на вытянутой руке.

«Староват он для Джеймса Бонда, – подумала Лиля, натянуто улыбаясь. – А вот Саша был бы в самый раз. И в роли агента 007, и на этой площади… и вообще рядом со мной».

Ей стало стыдно за такие мысли. Пол лез из кожи вон, чтобы устроить ей незабываемый праздник, и не заслуживал сарказма и тем более нелестных для себя сравнений. Он мог позволить себе потратить несколько тысяч долларов, лишь бы развлечь Лилю, тогда как Саша расщедрился лишь на маскарадный костюм.

«Который сам же с меня и снял, – горько констатировала Лиля. – Так что расходы оказались вполне оправданными».

Она уже забыла, что сама была охвачена огнем страсти. Ее психологическая самозащита состояла в том, чтобы переложить всю ответственность за произошедшее на Сашу. Его вина состояла уже в том, что он родился мужчиной.

– Ты когда-нибудь бывал внутри, Пол? – спросила Лиля, когда их маленькая фотосессия завершилась.

Его лицо помрачнело.

– И не раз, – кивнул он. – Можно сказать, что я бывал там значительно чаще, чем следовало.

– Извини, если затронула неприятную тему.

– Это даже хорошо, – сказал Пол. – Я не хочу, чтобы между нами осталась какая-то недоговоренность.

Взяв Лилю под руку, он неспешно повел ее к выходу с площади перед знаменитым казино. Его голос был негромок и полон тщательно сдерживаемых эмоций.

– В свое время я ездил в Монако чаще, чем куда-либо, – говорил он. – Меня ждали в России, в Катаре или Оклахоме, а я сидел за игровым столом.

– Почему не в Лас-Вегасе? – тихо спросила Лиля. – Это же вроде ближе?

– Смотря откуда, – невесело усмехнулся он. – Я много летал по миру. И так продумывал маршруты, чтобы обязательно завернуть в Монте-Карло. Я оставлял здесь огромные суммы, Лиля…

– А как же твои включенные мозги?

– Тогда я не был хозяином ни своей головы, ни себя самого, – сказал Пол. – Я не контролировал себя, не контролировал свою жизнь. Стоило мне сесть перед рулеткой или взять в руки карты, как я сразу обо всем забывал. Именно тогда от меня ушла жена. – Он повернулся к идущей рядом Лиле. – Не я был инициатором. Она ушла, потому что я влез в огромные долги и потратил все, что имелось у меня на счетах. Но не это главное.