К Линн - Истинная красота

— У тебя правда собственный бизнес? Какой? — заинтригованно спрашиваю я, рада тому, что у него хорошо идут дела.

Он прочищает горло.

— Мы занимаемся окраской мотоциклов на заказ.

— Мотоциклы, — повторяю я с улыбкой. — Понимаю. Это тебе подходит, или, по крайней мере, Райдеру, которого я помню.

— Да, мне нравится. А что насчёт тебя? Чем ты занимаешься?

Ладно, быстро он сменил тему.

— Я работаю в Meadow of Hope. Это реабилитационная клиника для слабовидящих. Я тружусь в детском отделении. В основном мы работаем с людьми, которые недавно потеряли зрение. Помогаем им научиться приспосабливаться и справляться со своей новой жизнью. Своего рода ирония, учитывая то, через что я сейчас прохожу.

Он быстро улыбается мне, и я снова не могу не заметить, насколько он невероятно сексуален. Теперь я понимаю, почему все девочки так расстроились, когда он покинул школу, если он так же выглядел и тогда. Я испытываю непреодолимое желание коснуться его, чтобы убедиться в этом самой. Желание настолько сильное, что я быстро сцепляю руки, чтобы остановить себя.

— Готов поспорить, у тебя отлично получается, Эм. Особенно с детьми.

Я скромно пожимаю плечами, но на сердце становится теплее от его слов.

— Я не знаю, насколько я хороша, но мне это действительно нравится. Я работаю с замечательными детьми.

— Долго ты живёшь здесь? — спрашивает он, снова меняя тему.

— Почти четыре года.

— Должен признаться, я удивился, когда узнал, что ты живёшь самостоятельно.

Наклоняю голову в сторону в ответ на его реплику.

— Правда? И почему?

— Не думал, что родители одобрят. — Его тон легкомысленный, но что-то темное виднеется в его глазах при упоминании моих родителей. Из-за чего у меня появляются вопросы. Я не уверена, что хочу знать ответы.

— Мне двадцать четыре, ты что, правда ожидал, что я всю жизнь буду жить с родителями?

Он пожимает плечами, как будто такое возможно, что вызывает мое раздражение.

— Учитывая то, как они контролировали все, когда дело касалось тебя, я подумал, что такое вполне вероятно.

— Прошло шесть лет, времена меняются. — Ладно, на самом деле нет, но я немного зла, что он ведёт себя как всезнайка, чтобы признать его правоту.

— Ты пытаешься сказать мне, что твои родители нормально отнеслись к тому, что ты переехала, и они теперь не контролируют тебя полностью? — с сомнением спрашивает он.

В чем, черт возьми, его проблема?

—Я говорю тебе, что я не ребёнок, Райдер. И принимаю собственные решения. — Он хмыкает, и мне хочется влепить пощёчину по его сексуальному лицу. — И вообще, тебе-то какая разница?

Мы оба смотрим друг на друга, комната наполнена злым напряжением. Мне ненавистно думать о том, насколько точным является его предположение. Что заставляет меня вспомнить условие, которое было навязано мне — жить в этом высотном доме, принадлежащем другу моих родителей.

Райдер глубоко вздыхает и качает головой.

— Слушай, Эмили, извини, я придурок. Я не за этим пришел сюда.

— А зачем ты сюда пришёл? — спрашиваю я, немного нервничая в ожидании ответа.

— Хотел тебя увидеть. И подумал, что мы могли бы поужинать и наверстать упущенное.

Я удивлённо поддаюсь назад.

— Это был твой способ пригласить на ужин?

— Ага. Очаровательно, правда?

Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не улыбнуться, и отворачиваюсь, не готовая простить его за грубость. Даже если его предположение было верным.

Я чувствую, как он придвигается ближе, прежде чем его теплая, грубая рука касается моей щеки, простое, давно забытое прикосновение посылает электрический заряд через мое тело. Он поворачивает мое лицо к себе.

— Я пришел сюда, потому что ты была первым человеком, о котором я подумал, когда узнал, что возвращаюсь сюда. И хотел тебя увидеть.

Его напряженные темно-зеленые глаза сияют искренностью, и я отчаянно желаю сказать «да». Я хочу провести с ним время. За последние шесть лет я так много думала о нем, больше, чем готова признать. Но другая часть меня, та, у которой до сих остались шрамы с того времени, когда мне было семнадцать, слишком боится. Лишь увидев его я поняла, что он все еще влияет на меня, если реакцию моего тела принять за знак.

— Прости, я не могу.

— Не можешь? — Я качаю головой, на сердце тяжело от разочарования. — Почему? Ты с кем-то встречаешься? — выражение его лица становится напряжённым, кажется, его беспокоит эта мысль, что я нахожу странным.

Какое ему до этого дело?

Я думаю о лжи, мысль о том, что он испытывает ревность, приносит небольшое удовлетворение, но я не хочу быть мелочной, и я никогда не умела врать.

— Нет. Я ни с кем не встречаюсь. По крайней мере, больше, — добавляю я, желая, чтобы он знал, что все эти годы я не сидела сложа руки и не скучала по нему. Это не полная ложь, у меня были отношения с Ричардом, но ему не нужно знать, что они закончились больше года назад. Я ненадолго вспоминаю о Кайле и о том, какими напористыми были мои родители в последние несколько недель. Тем более, что мое зрение вернулось. Я быстро отбрасываю эту мысль, потому что она только еще больше расстраивает меня.

— Тогда почему? — спрашивает он, явно намереваясь выяснить причину.

— Я занята.

Он просто пожимает плечами.

— Отлично, можем перенести на завтра.

— Извини, но я снова занята. — Черт, я ужасная врунья.

— Делая что? — с подозрением спрашивает он.

— Э-э-э... — Давай, Эмили, подумай. — Я встречаюсь с СиСи. — На самом деле мы встречаемся сегодня вечером, но если я заставлю его уйти в ближайшее время, он никогда не узнает правду.

Он ухмыляется, глядя сквозь меня.

— Хорошо. Я пробуду здесь несколько недель, так что будет много других вечеров.

Недель?

Он переводит взгляд на мой кофейный столик, где находится мой сотовый, и только я собираюсь взять его, как Райдер опережает меня.

— Эй, что ты делаешь? — Я пытаюсь отнять у него телефон, но он держит его над головой, и я никак не могу дотянуться. Серьезно, неужели он всегда был таким высоким?

Я смотрю, как он стучит по экрану, а спустя мгновение слышу звонок из его кармана. Он возвращает мне мой телефон с дерзкой усмешкой.

— Спасибо. Теперь, когда у меня есть твой номер, я скоро позвоню, и мы назначим встречу, когда ты не будешь занята.

Я смотрю на него и вырываю свой телефон из его рук.

— Кажется, ты даже более высокомерный и властный, чем был в старшей школе, Райдер Джеймсон. Я упоминаю его полное имя, не пытаясь скрыть свое раздражение.

Он выглядит ни капельки не обиженным, во всяком случае, его дерзкая ухмылка становится только шире. Он подходит ближе, и прежде чем я успеваю понять, что он собирается делать, обнимает меня за талию и притягивает меня ближе. Я резко ахаю, чувствуя его эрекцию у своего живота. Сердце бешено колотится, и жар пронзает каждую часть моего тела, включая место между ног.