Джосс Вуд - Всегда быть рядом

— Связи с общественностью?

Алекс наморщила нос.

— Не в традиционном смысле. Я планирую стратегии в социальных сетях для лучшего продвижения на цифровом рынке бренда или компании.

Дэниел поморщился.

— Ужас какой‑то.

Она сверкнула улыбкой.

— Это мнение того, кто не пользуется социальными сетями.

Дэниел улыбнулся ей так, что у нее засосало под ложечкой.

— Ты упрекаешь меня, Слэйд?

Она ни за что в этом не признается.

— Тебя не смущает, что твоя бабушка активно пользуется социальными сетями? — спросила она.

— Не смущает. — Дэниел потянулся к салату из лобстеров и положил порцию на тарелку Алекс, а потом на свою тарелку.

— А этот парень, Майк, хочет, чтобы ты стала его партнером? — спросил он. — Зачем это ему?

Алекс попробовала лобстера и простонала, чувствуя на языке его сливочный вкус. Жуя, она вдруг схватила Дэниела за руку.

— Что случилось?

— Я не знаю, можно ли мне морепродукты. — Она скривилась. — Я вроде бы читала, что они не полезны беременным.

— Я посмотрел в Интернете и узнал, что лобстера можно есть во время беременности, если он свежий и правильно приготовленный. Я поймал его и приготовил, поэтому все в порядке. — Дэниел указал вилкой на ее тарелку. — Ешь.

Алекс была тронута тем, что он проверил информацию в Интернете. Давным‑давно она не чувствовала себя защищенной, поэтому разволновалась. Приятное, но опасное ощущение. Нельзя привыкать быть центром внимания мужчины.

— Ты рассказывала мне о Хьюстоне, — напомнил Дэниел, откидываясь назад и беря бутылку пива.

— Майк обожает возиться с клиентами, он прирожденный продавец, но ему не нравится управлять персоналом и заниматься делопроизводством. И финансами. Он предложил мне равноправное партнерство, если я возьму на себя эту часть бизнеса.

Дэниел посмотрел в темноту. Алекс проследила за его взглядом и разглядела валуны на пляже; пенистые волны набегали на берег.

— И тебе придется жить в Хьюстоне? — спросил он.

Первоначально Майк предположил, что она может большую часть времени жить в Ройяле и приезжать в Хьюстон на несколько дней в месяц. Бизнес, основанный на веб‑технологиях, можно контролировать по электронной почте и с помощью видеозвонков. Переехать в Хьюстон стремилась сама Алекс, желая сбежать из Ройяла и от сексуального Дэниела.

— По‑моему, мне надо жить в Хьюстоне, — тихо сказала она.

Дэниел поел еще немного, потом отодвинул от себя блюдо. Большим пальцем обвел бамбуковую подложку под тарелку.

— Что, черт побери, с нами случилось, Лекс?

— Мы занимались сексом, и я забеременела.

Дэниел проигнорировал ее язвительную реплику.

— Я имею в виду тогда.

Он предпочел ей «Серебряный клуб» и Роуз. Что тут обсуждать?

Их взгляды встретились, и она чуть не захныкала от обиды, которую увидела в его глазах.

— Я предложил тебе продолжать отношения, но на расстоянии. Ты уехала в университет. И сказала мне: либо все, либо ничего. Почему? Почему ты настаивала на том, что мое согласие — единственный способ доказать свою любовь к тебе?

— Потому что ты был мне нужен. Я хотела быть для тебя важнее всего.

Дэниел сцепил руки за головой.

— Мне надо было остаться в «Серебряном клубе». Я не мог все бросить, Лекс.

— Ты послушался Роуз. Ты не боролся за меня, Дэниел.

Алекс отодвинула свой стул и встала, взяла бокал с безалкогольным вином и подошла к краю бассейна. Сев, она опустила босые ноги в нагретую солнцем воду и уставилась на море. Восходящая луна была серебристой. Наступила идеальная ночь для страсти и любви на сладком, ароматном воздухе. Не стоило бередить старые раны под светом приветливой луны.

Дэниел откупорил еще одну бутылку пива и присел рядом с Алекс.

— Прости, что обидел тебя, Лекс, — хрипло произнес он.

— Я просто хотела, чтобы ты поступил в университет вместе со мной, Дэн. Мы были бы вдали от наших бабушки и дедушки, их неодобрения и глупой вражды. Я хотела выяснить, кем мы станем без всего этого.

— Я не мог уехать, Алекс. И не потому, что я этого не хотел.

Алекс поставила ногу на каменный край бассейна и отвела волосы со лба. Потом на ощупь взяла Дэниела за руку.

— Объясни мне, почему ты так поступил, Дэн. Я до сих пор этого не понимаю.

Дэниел высвободил руку и откинулся назад, опираясь на руки. Подняв голову, посмотрел на звезды. Алекс знала, что он подбирает слова. Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он повернул голову и коснулся губами ее рта, а потом скользнул в него языком. Алекс мгновенно возбудилась и обняла его руками за шею.

Понимая, что Дэниел ловко уклоняется от разговора, она неохотно отстранилась от него.

— Не отвлекай меня, Клейтон. Поговори со мной.

— Знаешь, я всегда завидовал тебе, — тихо сказал Дэниел. — Да, ты потеряла родителей в детстве, но у тебя была классная семья.

— Откуда ты это знаешь? Благодаря вражде мы с тобой редко виделись в детстве.

— До того как я начал постоянно жить с бабушкой, я видел тебя, когда приезжал в Ройял. В церкви, на городском параде, в столовой. — Он едва заметно улыбнулся. — Наверное, я видел тебя чаще, чем следовало…

— В каком смысле? — спросила Алекс.

Дэниел повел мощным плечом.

— Я пробирался на ранчо Слэйдов, подкрадывался к домику на дереве и наблюдал за тобой и твоим братом. — Он поморщился. — Извини, это звучит жутко, но я был молод и одинок. После того как я переехал в «Серебряный клуб», я начал учиться в школе, у меня стало мало свободного времени, и я перестал пробираться на ранчо Слэйдов.

— А потом ты наткнулся на меня на лугу. Ты все‑таки нарушил границы ранчо.

Губы Дэниела дрогнули.

— Я был на земле Клейтонов.

— Нет, — безжалостно ответила Алекс. Воспоминания нахлынули на нее как летний зной. Тогда они принялись спорить о том, кто вторгся на чью территорию. И вдруг Дэниел схватил ее за бедра, а она его за предплечья. И они стали целоваться.

— А потом ты поцеловала меня.

— Это ты меня поцеловал. — Они рассмеялись, и она уперлась лбом в мускулистое плечо Дэниела. — Мы очень любили друг друга, Дэн, но это прошло. Я не понимаю, как это случилось.

Дэниел повернулся и поцеловал ее в голову.

— Ты попросила меня сделать невозможное. Ты предложила мне уехать с тобой и сказала, что только так я докажу тебе свою любовь.

Алекс нахмурилась.

— Разве я так говорила?

— Поверь мне, я не лгу. А потом ты заставила меня выбрать, Алекс.

— Ты выбрал «Серебряный клуб», — сказала она.

— Да.

Его быстрое согласие ранило, но впервые с восемнадцати лет Алекс решила отмахнуться от обиды и постараться понять Дэниела.

— Я не знаю, кто мой отец, — продолжал он. — Он ушел до моего рождения — так говорила мне мать. Она также говорила, что он ушел после моего рождения. Непонятно, когда она была искренней. Я рос в квартирах, в трейлерах, в съемных комнатах и даже целый месяц жил в женском приюте.