Селия Аарон - Суверен

Стелла.

Земля стремительно приближалась к моему лицу, но я как раз вовремя отвернула голову, чтобы не набить себе полный нос грязи. Я захрипела, словно удар выбил весь воздух из легких. Откатившись в сторону, едва избежала большого ботинка, который ударил по траве там, где был мой живот.

Поднялась на ноги и отступила к дому, пытаясь отдышаться и игнорируя боль в ребрах. Пот щипал глаза. Теплое солнце выглянуло из-за облаков.

Я сосредоточилась на крупном мужчине, бросившемся на меня с широко раскинутыми руками, и готовом захватить в уже знакомые мне болезненные медвежьи объятья. Поднырнув под его правую руку, я развернулась и с силой пнула его по заднице.

Он прорычал что-то и сделал шаг вперед, чтобы не упасть.

— С меня хватит, — выпрямилась я.

— Нет, Красивая . Я не падаю. — Дмитрий указал на траву и снова начал обходить меня по периметру, и татуировки на его голом торсе поигрывали, пока он двигался.

— Упадешь, — улыбнулась я и ринулась на него, в последний момент подпрыгнув и сильно врезав локтем ему в грудь.

Он попытался ухватить меня, но своей медвежьей лапой сумел поймать только мои волосы, стянутые в хвост. Я приземлилась на ноги и попыталась отступить, но он развернул мою голову и ухватил второй рукой за горло. Сжал, пытаясь заставить меня подчиниться.

Я согнула колено и изо всех сил врезала каблуком ему по ноге. Он взвыл, но не отпустил. Воздух в моих легких заканчивался, и Дмитрий позаботился о том, чтобы я больше не смогла сделать ни вдоха. Я отчаянно пыталась отбиться ногами, кулаками и ногтями. Но от меня не дождутся капитуляции. Я предпочту драться до тех пор, пока не отключусь от нехватки воздуха, чем проиграть.

Люций захлопал в ладоши.

— Отлично. С нее хватит.

Дмитрий убрал захват и сильно хлопнул меня по спине, когда я согнулась, тяжело дыша.

— Извини, Красивая . — С начала тренировок Дмитрий ясно дал понять, что не причинит мне вреда. И все же последние два месяца добавили мне синяков, напряжения и истощения. Но я становилась лучше, быстрее. Могла убежать от него, хотя и не могла убить. Пока что.

— Волосы помешали. — Люций проигнорировал мое бормотание и подошел ближе. — Возможно, на этот раз у тебя действительно был шанс, если бы ему не подвернулась возможность так легко тебя схватить.

Люций дернул меня за хвост. Я развернулась и выбросила ногу вперед, выбив из-под него опору и опрокинув на задницу.

— Вот блядь. — Он посмотрел на меня голубыми глазами, раздражение и веселье плескалось в уголках его губ. — Тебя просили?

— Хорошо. — Дмитрий опять похлопал меня по спине, ударяя ладонью по открытому участку кожи над спортивным бюстгальтером. — Но он прав. Твои волосы. Это уязвимость.

— Я уберу их в пучок. Черт, да хоть срежу. — Мне было все равно. Победа была важнее самолюбия.

— Ни за что. — Люций поднялся на ноги, стряхивая траву. — Кэлу нравятся рыжие. Это плюс. Доверься мне. Кроме того, мне бы не понравилось, если бы ты их срезала.

— Спасибо за совет, — вскинула я бровь.

Солнце жгло затылок, словно теплый груз. Или, может, лозы татуировки пустили корни, становясь шире и тернистее с каждым днем, который я проводила в качестве Приобретения.

— Твое одобрение моей внешности как пить дать поможет разобраться, как выиграть этот бой.

Он покачал головой.

— Кажется, напуганной ты мне нравилась больше.

— А мне кажется, что ты мне никогда не нравился. — Я скрестила руки на груди и уставилась на него.

Люций ухмыльнулся.

— Чтобы я не понравился женщине? Да быть такого не может. — Он подошел ближе, почти на расстояние вытянутой руки. — Кроме того, думаю, совершенно очевидно, что я тебе совсем чуть-чуть, но нравлюсь.

Дмитрий положил руки мне на бедра.

— Оставь ее в покое.

— Отвали, русский. — Люций отшвырнул его, даже не глядя в его сторону.

— Это не поможет. — Я прошла мимо Люция и подошла к маленькому кулеру с водой, установленному под дубом. Налив себе чашку, я опустилась на один из колченогих стульев и начала прокручивать схватку в голове. Где я ошиблась, кроме прически?

— Я могу уложить тебя. — Люций указал на Дмитрия.

— Ты всегда так говоришь. И всегда проигрываешь. — Дмитрий похрустел костяшками пальцев.

— Зависит от того, что ты подразумеваешь под проигрышем.

— Ты на спине, как хорошая маленькая сучка.

Они покружили друг напротив друга, а затем сцепились, поборолись, прежде чем расцепиться и повторить. Подобно животным, которые бодаются головами, оба слишком упрямые, чтобы отступить и помириться.

Это был тот же самый танец, который мы трое исполняли последние два месяца. Я тренировалась. Дмитрий учил. Люций играл. Син… Я не знала, что он делал. После ночи откровений с его матерью он все время пропадал в городе, даже не приезжал в те выходные, когда Тедди возвращался из школы домой.

Хоть он и сохранял дистанцию, я знала, что он следит за мной. Я чувствовала это всякий раз, когда Люций брал трубку и смотрел в мою сторону, прежде чем выйти из комнаты.

Это был Син. Находился рядом со мной, на периферии, всегда наблюдал. Преследовал меня, ловил и опутывал своей сетью. Как только я оказывалась в ловушке, он сбегал.

Я постоянно возвращалась мыслями к нашей последней встрече. Та ночь. Я покачала головой. Последняя ночь перед тем, как он навсегда уехал. Я потерла плечо, ощутив пронзающий холод, несмотря на теплый ветерок.

Он уехал, но я часто ходила в его комнату, садилась на кровать и смотрела на свои картины. Он видел каждую часть меня, все мои слабости, мои мечты и мысли. Все, из чего состояла Стелла Руссо, было разбрызгано по его стенам, как кровь на месте преступления. Я тоже видела его. Знание того, что там, под темнотой, остался осколок хорошего человека, оказалось для меня бесполезным. Все было раскрыто, маски пали. Он все еще не пускал меня.

От меня больше не было секретов. Я бродила по дому, словно здесь было мое место. Когда Люций уезжал по делам, что бывало часто, я занималась поместьем. Оставалась заключенной с ключами от зáмка.

Единственное место, куда я не совалась, был третий этаж. Его обитателя мне хватило на всю жизнь. Честность матери Сина принесла освобождение, но также стала клеткой, в которой Син жил с тех пор, как был выбран для Приобретения. Теперь я могла ясно увидеть решетки, проверить каждую на слабые места.

После первоначального шока от того, что сказала мне мать Сина, я сосредоточилась. Син выиграет Приобретение. Тедди останется жить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его. Вынесу то, что должна, и выживу. Моя жертва за отца была принесена путем обмана. Та, что я принесу ради Тедди, — мой собственный выбор. Я буду бороться за это. Я хочу увидеть, как он проживет долгую, счастливую жизнь. Затем я поставила себе планку повыше. Уничтожение Приобретения больше не было моим желанием. Это стало истинной целью. Причиной, по которой я до сих пор дышала.