Элис Клейтон - Финальный штрих

Мы с Саймоном приезжали к ним в гости после рождения их сынишки, прекрасного маленького мальчика. Молодые родители были в восторге от навалившегося на них счастья. Они планировали свою свадьбу, через пару месяцев после рождения сына, выходит, что эти планы отложены на некоторое время.

– Я хочу выйти замуж дома, там, где все мои братья женились, – сказала Вив. –Саймон, помнишь церковь Святого Гавриила?

– Это та церковь на Седьмой улице, правильно? – спросил он. Они выросли вместе в Пенсильвании.

– Да именно та, которая женила Франклинов направо и налево. Но католики странно относятся к греху. Они простят тебе все на свете, но они не хотят наблюдать это прямо перед носом, догоняете, о чем я? Моя мама умрет на месте, если увидит свою беременную дочь, идущую по проходу в церкви к алтарю, – смеясь, сказала она.

– Итак, мы подождем пока этот малыш родится и поженимся в следующем году, – закончил Кларк, обнимая Вив за плечи и покрепче прижимая к себе. – Наши собственные дети будут у нас на свадьбе. Как же это круто!

– Действительно круто, – согласилась Вив, и усмехнулась ему. Затем она повернулась ко мне. – И, продолжая говорить о крутом, тебе надо увидеть парочку моих последних работ. Это серия картин, в которой краски сменяются над океаном, с разных сторон в течение дня. Они действительно довольно-таки крутые.

– Я бы с удовольствием посмотрела на них. Ты же знаешь, у меня никогда не возникало проблем с продажей твоих картин моим клиентам, – сказала я и тут же прикинула возможность смотаться на север. Агентство Джиллиан Дизайнс процветало, и мое расписание было забито, но не слишком. Я нашла практически идеальный баланс между работой и личной жизнью, и это было офигенно.

Джиллиан наняла меня после прохождения интернатуры в ее агентстве на последнем курсе колледжа, и за это время она стала для меня больше, чем просто боссом, звучащим информационным табло, наставницей. Она стала близкой подругой.

За последний год, наши отношения изменились. Когда она впервые сказала мне, что они с Бенджамином будут переезжать в Амстердам на шесть месяцев каждый год, я подумала, что специфика моей работы изменится радикально. Я проработала несколько месяцев, взвалив на свои плечи всё: управление, контроль и еще мои проекты, пока Джиллиан и Бенджамин наслаждались затянувшимся медовым месяцем. И по приезду, я была вознаграждена предложением о партнерстве, и, несомненно, до смерти напугалась. Но еще страшнее было отказаться от такого предложения, ни один молодой дизайнер такого бы не сделал. Но креативная сторона Кэролайн решила, что администрирование бизнеса не является ее сильной стороной. Но, когда вам предлагают ключи от королевства, вы ведь не проходите мимо.

Вот и я не прошла мимо, хотя ключи не взяла. Мы с Джиллиан пришли к новому соглашению, которое позволяет мне продолжать предыдущую работу с клиентами, и заведовать основными делами, пока она за границей. Мы условились на том, что моя роль больше креативная, для всего остального наняли администратора, которая заведует хозяйственной частью и следит, чтобы ведомости по зарплате были поданы вовремя.

Но дел от этого не стало меньше. После того как я помогла Вив сделать ремонт в её унаследованном викторианском доме в Мендосино, я продолжила работу над несколькими реконструкциями в близлежащих районах, расширяя сферу деятельности агентства Джиллиан Дизайнс далеко за приделы залива. Я принимала заказы по всей Северной Калифорнии и южнее, вплоть до Санта-Барбары. Я все еще работала главным образом в Сан-Франциско, но работа в пригороде также была увлекательной и доставляла удовольствие. И, несомненно, я повысила рейтинг дизайнерского агентства, которое и так было довольно известным, на еще более высокий уровень.

Но, несмотря на мою занятость, я всегда находила минутку, чтобы наведаться в Мендосино, чтобы одним глазком взглянуть на то, над чем трудилась Вив. Иногда с Саймоном, иногда – без него. Туда было очень удобно добираться. Вив преобразовала чердак в рабочую студию, где принялась рисовать самые потрясающие картины, вдохновение к которым пришло вместе с приютившим ее домом в Мендосино. Я продала некоторые ее работы своим клиентам, и слух о ее таланте разнесся очень быстро. Несколько ее работ были представлены в местных галереях, и к тому же она выставляла свои работы на ярмарке искусств в Сан-Франциско. Новые работы? Что ж, я заставлю их работать.

– Давай я загляну в мое расписание в понедельник, и посмотрю, когда смогу заскочить к тебе.

– Звучит прекрасно. Саймон, что насчет тебя, присоединишься? У нас как раз две новые байдарки, – предложила Вив, надеясь, что ее партнер по приключениям согласится принять предложение.

– Посмотрим. Мне предстоит долгая командировка, много чего нужно подготовить, – ответил Саймон. Но я видела, как в его глазах зажглись озорные огоньки от идеи сплавиться на байдарках.

– Ой, да брось ты, ты приедешь и точка. Так, а сейчас мне просто необходим еще один безалкогольный коктейль. Мы сваливаем, Кларк, – сказала Вив, решая за него.

– Невозможная женщина, – Кларк пробормотал со вздохом, но проследовал за ней через весь зал к бару с широченной ухмылкой на лице.

– А эти двое не теряют времени зря, – отметил Саймон.

– Говоря о том, что не стоит терять время… – я указала на главный стол, где Мими и Райан были заняты предварительными ласками.

– Эта ночь обещает быть длинной, не так ли?

– Я найду, чем тебя занять, – пробормотала я, медленно скользнув рукой по его спине и быстро сжав его великолепную попу.

– Шалунишка, – сказал он, запуская свои руки мне в волосы, и притянул меня к себе, даря долгий и медленный поцелуй. Я позволила ему, мне было на всех плевать. Разве вокруг нас кто-то был на приеме в честь свадьбы? Я поцеловала его в ответ, он приоткрыл губы и наши языки начали свой сладкий танец. Мое дыхание участилось, кожа горела, и я уже была готова уступить ему в его предложении по-быстренькому. Но тут начались поздравления молодых по микрофону, сигнализируя о том, что нужно возвращаться к главному столу и вести себя прилично и соответственно мероприятию.

– Позже, – прошептал он многообещающе. Мм-м.

Прием шел своим чередом. Мы все танцевали, выпивали, опять танцевали, мы определенно выпили еще по чуть-чуть. София и Вив, наконец познакомились и обменивались историями о родах, и обсуждали, казалось бесконечно, какой слинг выбрать для ребенка.

Но, так как София была первой будущей мамочкой в нашей банде, я была рада, что она встретила человека с которым можно обсудить предстоящее материнство.

К тому моменту как мы пожелали спокойной ночи новобрачным, и отправили их провести эту ночь в Palace Hotel, а затем наутро отправиться в медовый месяц на Бора-Бора, я уже прилично выпила, и более чем прилично была возбуждена мужчиной, который весь вечер заказывал Глена Миллера. Но я все же улучила момент с моей девочкой, до того, как они уехали.