Морган Мэтсон - Мороженое со вкусом лета

Я погладила пса, посмотрела на часы на стене и поняла, что это уже через полтора часа. Надо торопиться.

– Увидимся, – эхом отозвался Кларк, я кивнула ему и пошла прочь, подавляя желание подпрыгнуть от радости.

По дороге к машине я думала о том, что наконец этим летом произошло что-то хорошее. Ну и пусть я не поехала на престижную программу, которая отлично бы смотрелась в моем резюме, зато сегодня у меня свидание с милым парнем и, возможно, через пару часов мы будем целоваться. Я распахнула дверцу машины, уже набирая сообщение подругам.

Свидание с Кларком, сегодня!

Нужно подкрепление.

А потом, продолжая улыбаться, завела машину и поехала домой.

– По-моему, выглядишь прекрасно, – оценила Палмер, развалившись на моей кровати. Я же стояла перед зеркалом и возилась с волосами, хотя она уже их выпрямила и велела мне ничего не трогать.

– Мне кажется, предыдущее платье было лучше, – сказала Тоби с экрана компьютера. Она и Бри были на связи по видеочату, хотя Бри параллельно ссорилась с обеими своими сестрами – младшей, Соней, и старшей, Снехой, так что периодически исчезала из зоны видимости и через некоторое время возвращалась в возбуждении.

Я в сомнении поглядела на шкаф.

– Нет! – отрезала Палмер, заметив это. – Энди, нет. Это платье отлично смотрится. Так, давай спросим парня!

Она сфотографировала меня и, пока я не успела ее остановить, принялась что-то набирать на своем телефоне, – видимо, отправляла фото Тому. Хотя я была не уверена, что его мнение вообще стоит брать в расчет, потому что всякий раз, когда его спрашивали о чем-то подобном, он заверял нас, что мы выглядим хорошо, но Палмер выглядит лучше.

Я снова повернулась к зеркалу и пригладила волосы. Подруга пришла буквально через пару минут после того, как я вернулась домой, и с тех пор контролировала процесс. Мы вместе просмотрели весь мой гардероб и остановились на джинсовом платье, черных босоножках без каблука и длинных сережках. Образ получился красивым и естественным. Мне он нравился до тех пор, пока Тоби не вмешалась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, подходя к компьютеру.

– Ну, – сказала Тоби, пожимая одним плечом, – я не уверена, что это достаточно динамично.

– Все отлично, – сказала Палмер, сердито глядя на Тоби. – Бри, – позвала она, но та не появлялась, и только постер к фильму «Чужой» смотрел на нас со стены ее комнаты.

– Думаешь? – сказала я, оправляя платье и заправляя волосы за уши.

– Да, – твердо ответила та. Ее телефон издал звук, она посмотрела на экран и протянула телефон мне. – Том тоже так думает. Он сказал, цитирую: «Неплохо».

– Не то чтобы это серьезный довод, – с сомнением сказала я, оглянувшись на экран, откуда Тоби смотрела на меня с видом «ну я же говорила». – Может, еще раз попробовать предыдущее платье?

– Нет, – ответила Палмер и развернула компьютер экраном к стене, в то время как Тоби возмущенно завопила: «Эй!» – Ты отлично выглядишь, и, кроме того, у нас нет времени еще раз переодеваться.

Я посмотрела на экран телефона и поняла, что Палмер права. Потом еще раз посмотрела в зеркало и пришла к выводу, что выгляжу нормально. В конце концов, Кларк неделю смотрел на меня в одежде для выгула собак!

– Ладно, – сказала я, тяжело вздохнув, – пошли.

Она кивнула и скатилась с моей кровати, убирая телефон в карман джинсов.

– Пока, Тоби, – прокричала она, и я перегнулась через крышку ноутбука, чтобы ей помахать. Бри так и не появилась.

– Пиши, если будет что-то интересное, – Тоби подмигнула. – Хорошего вечера!

Мы с Палмер вместе пошли в прихожую, Палмер шла первая: мой дом она знала так же хорошо, как и свой.

– Ну, – сказала она, останавливаясь перед дверью и роясь в сумочке в поисках ключей, – если все пройдет хорошо, приходи потом вместе с ним в сад.

Я улыбнулась, услышав это, и почувствовала, как мои щеки начинают пылать: это насколько же хорошо все должно пойти, чтобы я познакомила Кларка со своими друзьями после первого же свидания? Для этого уж точно нужно несколько поцелуев.

– Посмотрим, как пойдет.

– Энди, – я повернулась и увидела, что в коридоре возле кабинета стоит отец и с прищуром смотрит на меня.

Он наконец перестал носить рубашки и теперь был одет так, как обычно одевался для менее формальных мероприятий – во время путешествия в трейлере или для планерок: брюки цвета хаки, рубашка поло и лоферы. Положа руку на сердце, я не могла бы утверждать, что когда-либо раньше видела отца в футболке. Я даже не была уверена, есть ли у него хоть одна.

– Да, – отозвалась я, поглядев на Палмер и предупреждающе расширив глаза.

Предполагая, что отец так и будет сидеть в кабинете и читать либо смотреть старые спортивные матчи, чем он и занимался в последние несколько дней, я собиралась оставить ему записку на кухне о том, что ушла, но не хотела детально посвящать в планы на вечер.

– Мне послышалось… – отец прошел по коридору к нам, и мое сердце упало. Я надеялась, что он спросит что-нибудь незначительное, я прокричу ответ и отец продолжит смотреть на баскетбольных игроков других десятилетий и их чрезмерно короткие шорты. – О, – сказал он, увидев Палмер, – я не знал, что у Энди гости.

– Здравствуйте, конгрессмен Уокер, – беззаботно прощебетала Палмер. Через мгновение она спохватилась, побледнев. – Хм… мистер Уокер. – Мой отец по-прежнему продолжал на нее смотреть, и она сделала еще одну попытку. – Александр!..

– «Мистер Уокер» вполне подойдет, – наконец ответил отец, улыбаясь дежурной улыбкой, которую использовал в предвыборных кампаниях. – Как дела, Палмер? Как поживают родители?

– О, у них все хорошо. Спасибо за беспокойство.

– Палмер уже уходит, – быстро вставила я, пока он не начал расспрашивать ее о братьях и сестрах.

Я практически видела, как он опять включает «режим кандидата», желающего продемонстрировать, что он помнит, как зовут родственников Палмер, и другие подробности. У нас не было на это времени. Будет сложно, но я надеялась, что у меня получится выпроводить Палмер, а отца загнать обратно в кабинет до того, как появится Кларк. Никогда не представляла своих парней отцу и не планировала начинать сейчас. Я посмотрела на Палмер, и она понимающе кивнула.

– Да, я ухожу, – эхом повторила подруга, копируя мою интонацию и слегка мне улыбаясь. – Увидимся, – сказала она, открывая дверь. Я придержала дверь, выпуская ее, и она одними губами произнесла, поворачиваясь спиной к моему отцу: «О господи!» При этом ее лицо выражало спокойную вежливость. – Приятно было вас повидать, мистер Уокер.

– И мне тебя, – ответил отец сердечным голосом, словно она была тем самым единственным человеком, которого он был невероятно счастлив неожиданно застать в своем доме сегодня вечером. – Мои наилучшие пожелания Марку и Кэти.