Джейн Мэй - Он, она и собака

Пошли прочь! Спаниелям вход воспрещен! А мелким терьерам – в особенности!

Мое выступление Джейн не понравилось. Равно как и всем остальным людям в кафе.

– Майлс, ш-ш! – Хозяйка взяла меня на колени и сильно прижала к груди, дабы лишить возможности броситься на незнакомца или помять его пса.

– Простите за опоздание, – с улыбкой сказал Спаниель, подходя к нашему столу. – Ужасные пробки, надо было выехать заранее.

– Бенджамин, это моя лучшая подруга и талантливый писатель, Джейн Леви.

– Лучшая подруга – это да. А вот насчет талантливого автора – слишком смело. – Джейн явно смутилась. – Рада знакомству. – Она протянула руку.

– Взаимно.

Я зарычал, когда их пальцы соприкоснулись.

– А это, видимо, Майлс. – Спаниель Бенджамин рассмеялся. – Твоя репутация тебя перегнала. А ты симпатяга.

«Оставь свое мнение при себе, сладкоречивый подлиза!»

В это время щенок Бенджамина попытался привлечь мое внимание. Он вел себя как все щенки – припадал на передние лапы, глядя на меня снизу вверх заискивающим взором, поскуливал, вилял хвостом.

– Мерфи, перестань прыгать.

– Кажется, он пытается привлечь внимание Майлса, – заметила Джейн.

А то было трудно догадаться!

Хозяйка необдуманно спустила меня с коленок. Стоило моим лапам коснуться асфальта, как щенок бросился на меня со слюнявыми облизываниями. Я попытался сохранить спокойствие, но надолго меня не хватило.

«Отвали, мелочь пузатая!»

Щенок не обратил внимания на мой грозный рык.

«Последнее предупреждение, недоразвитый!»

Короче, едва этот болван попытался обслюнявить мне ухо, как я придавил его к земле, низко рыча, и куснул за бок. Куснул не настолько сильно, чтобы прокусить кожу до крови, но ощутимо. Боже, до чего же противно он завизжал! Можно было решить, что я как минимум оторвал ему лапу!

В очередной раз меня выставили плохим парнем.

– Не могу судить вашего пса, – неожиданно мирно сказал Спаниель Бенджамин. – Иногда Мерфи бывает назойливым. Если бы меня попытались облизать вот так при первой встрече, кто знает, как бы я себя повел.

Что ж, даже дурной вкус в выборе любимцев не помешал Бенджамину оказаться справедливым человеком.

Меж тем щенок, усвоивший урок, улегся возле хозяйских ног под стулом и больше не выпендривался. Вот так – со стороны – он мне нравился куда больше. Особенно когда старательно отводил от меня взгляд.

Эх, молодость, молодость…

– Ладно, я поехала, – объявила София, неожиданно вставая и направляясь к проезжей части. Она махнула рукой, и к ней медленно двинулось такси. – Меня ждут дела, так что оставляю вас вдвоем.

Вчетвером! Какой ужас! София бросила меня и Джейн с этой странной парочкой!

– Может, прогуляемся? – спросил Спаниель Бенджамин, вставая из-за столика. – В каком направлении вы живете?

– В том. – Джейн поднялась. – Вы отлично придумали с прогулкой, пусть собаки разомнут лапы.

Лично мне затея не понравилась, но моего мнения и не спрашивали.

Мы двинулись по тротуару вчетвером. Щенок терьера бежал впереди и постоянно со всеми знакомился – и с собаками, и с людьми. На меня же никто не обращал ни малейшего внимания, будто меня не существовало. Даже Джейн с ее спутником были настолько увлечены беседой, что могли запросто не заметить, если бы меня, например, похитили.

В какой-то момент я осознал, что мы оказались возле нашего дома, и насторожился.

– Мы пришли. Еще раз спасибо за то, что согласились встретиться и поговорить о книге.

– Это было нетрудно. – Мне не нравилось, как Спаниель Бенджамин улыбается моей Джейн. – И может, вы станете родоначальницей нового жанра.

– Нового жанра? Было бы здорово. – Джейн выглядела польщенной.

Она засмеялась.

– У вас чудесный смех.

Вот вам и на! По всем признакам парень запал на мою хозяйку.

– О, спасибо, это… так мило.

Она прикрыла рот рукой, смущенно глянула себе под ноги, потом куда-то вверх. Поправила волосы. Судя по знакам, Джейн чувствовала себя неловко, но парень был ей приятен.

– В общем, – пробормотала она, – я пришлю три первые главы вам на мейл. Только сначала просмотрю их еще раз, наверняка требуется редакция.

– У меня ящик забит пробами пера разных авторов. Лучше завезите мне распечатку, так надежнее. – Спаниель Бенджамин улыбнулся. – И будет повод еще раз увидеться.

Джейн снова посмотрела себе под ноги.

– Э-мм… взаимно. С вами приятно говорить.

Я дернулся к подъезду, натянув поводок. Хватит разговоров!

– Погоди, Майлс.

Но я хочу домой! Немедленно!

– Тогда, может, просто вместе пообедаем? – неожиданно предложил Бенджамин.

– Почему нет?

О, я могу дать целый список причин, почему нет!

– Тогда выберем хороший ресторан с хорошей кухней, а не просто кафе.

– Собак брать не будем?

– Да, четвероногих оставим дома. Так мы сможем познакомиться поближе, и никто не будет создавать под ногами суету.

Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!

– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?

– Возможно.

– Я польщена, но вы младше меня.

– Подумаешь, пара лет! Разве это много?

– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.

– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.

– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…

Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.

– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.

Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.

– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.

– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.

Точно! Умница, хозяйка!

– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.

Надеюсь, что спугнул.

– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?

Джейн помолчала, затем медленно кивнула:

– Идет.

Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.

– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.

Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто.