Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

— Да и ты не в лучшем виде, — заметил он. — По правде сказать…

— Это были два долгих дня.

Пайпер включила радиостанцию KISS FM и усилила громкость, чтобы положить конец разговору.

Она придержала объяснения до тех пор, пока не въехала на стоянку позади здания, где располагалось «Джосс инвестмент».

— Мы идем на встречу с Дейдрой.

— Я уже понял. — Купер потер глаза. — Не хочу с ней встречаться.

— Командная игра.

— Где тут командная игра? Понятия не имею, что ты творишь. Ты же меня не просветила.

Пайпер охватила взглядом все его усталое великолепие.

— Прошу тебя, доверься мне в последний раз. Я обещаю.

Он распахнул дверцу машины.

— Черт возьми, почему бы и нет? Что значит еще один паршивый день?

Пайпер забрала из багажника лэптоп. Должно быть, Купер решил, что это ее компьютер, потому что ничего не спросил. Тем не менее, когда секретарша Дейдры проводила их в ее кабинет, лэптоп — первое, что бросилось в глаза Ною. Он вскочил из — за стола, где они с Дейдрой работали над какими — то папками.

Дейдра встретила Купера холодным кивком, ее прежняя симпатия испарилась, и села глубже за столом, словно хотела возвести между ними барьер.

— Ты не говорила, что с тобой придет Купер. Ты дала понять, что у нас встреча лично с тобой.

— Вы так решили? Виновата.

Купер расположился между дверью и старым портретом отца Дейдры. Скрестив на груди руки, он прислонился плечом к стене, позволив Пайпер вести беседу. Ей страстно хотелось сделать это для него, положить к ногам как приз Суперкубка. Пайпер поставила лэптоп перед Ноем.

— Думаю, это принадлежит вам. Странное дело. Прошлой ночью кто — то подложил мне под дверь. Не переживайте. Я возвращаю пропажу.

Ной опустил уголки губ, от чего они сложились в тонкую линию. Однако он не мог впрямую обвинить ее в краже, чтобы не навлечь на себя подозрения.

Дейдра свела кончики пальцев вместе над столом.

— О чем это ты, Пайпер?

— О вашей правой руке. Он преступник. Полагаю, вы не в курсе?

Ной разозлился:

— Выметайтесь отсюда.

Выражение замешательства на лице Дейдры выглядело странно для женщины, приученной держать под контролем эмоции. Пайпер обратилась к Ною:

— Имя Эллен Инглли вам что — нибудь говорит?

Ной бросился к столу:

— Я позову охрану.

— Вам она известна больше под именем Рошелл Муво, — продолжила Пайпер. — Прекрасное имя для проститутки.

Краска отхлынула от его лица.

— Не знаю, о чем вы говорите.

Дейдра встала, опершись руками о стол.

— Эллен давняя… подруга Ноя, — пояснила Пайпер. — А также женщина, которая обвинила Купера в изнасиловании. Интересно, правда?

Купер оторвался от стены и выпрямился.

Ной наклонился над столом и нажал интерком:

— Пошлите сюда охрану!

— Эллен мне все рассказала, — не унималась Пайпер.

— Ной, это правда? — изумленно спросила Дейдра.

— Нет! Конечно неправда.

— Сейчас она в полиции, — предупредила Пайпер. — Вместе с копией вашего жесткого диска.

Ной бросился к двери. Однако Купер оказался проворнее. Он применил стремительную блокировку, и Ной отлетел назад. И прежде чем он упал, Купер сграбастал его и усадил силком на диван.

— Давайте послушаем, что скажет Пайпер.

А у Пайпер имелось многое, что сказать.

— Ной заплатил мисс Инглли десять тысяч долларов за обвинение Купа в изнасиловании. Он хотел уничтожить Купа. Выкинуть его из вашей жизни. Даже дрон использовал, чтобы за Купом шпионить. — Ной опустил голову, закрыв лицо руками. Дейдра стояла, застыв, пока Пайпер продолжала рассказ. — Полиция нашла на жестком диске много интересного. Вам стоило чистить корзину в почте, хотя запустить в клуб тараканов еще цветочки по сравнению с остальным.

— Вы украли информацию, — глухо произнес он в ладони.

— Зачем, Ной? — вскричала Дейдра. — Зачем тебе понадобилось все это проделать?

Он упрямо сжал челюсти, отказываясь отвечать. За него ответила Пайпер:

— Он хотел стать самым важным мужчиной в вашей жизни. Привык, что вы во всем полагались на него после смерти мужа. Может, надеялся стать следующим Мистером Джосс, но желал Ной или нет, ему нужно было убедиться, что он остается самым важным мужчиной в вашей жизни. Его напугал ваш личный интерес к Купу. Он хотел убрать со сцены и Купа, и «Спираль».

Купер молча слушал.

Дейдра в изнеможении опустилась на стул. Она закрыла голову руками, потом ее подняла.

— Как ты мог?

— А что мне еще оставалось делать? — Лицо Ноя перекосилось в горькой гримасе. — Я не смог отговорить тебя от брака с Сэмом, хотя все видели, что он тебе не пара. И не собирался потерять тебя из — за Грэхема.

— Я доверяла тебе, как никому другому.

— Мне нужно было больше времени! — воскликнул Ной. — Я люблю тебя. Всегда тебя любил.

Похоже, больше он любил «Джосс инвестмент».

С треском распахнулась дверь, и ворвались два охранника.

Дейдра встала со стула в полной командной готовности.

— Проводите его в его кабинет и охраняйте до приезда полиции. — Когда Ноя увели, она повернулась к Куперу: — Не знаю, как мне помириться с тобой.

У Пайпер имелось несколько идей на этот счет, и она ненавидела каждую из них.

Купер уселся за руль «сонаты» и поехал в «Спираль».

— Как ты добыла его компьютер?

Пайпер устроила голову на спинке сиденья и закрыла глаза. Слова давили на губы, эмоции захлестывали. Чувства и мысли столь противоречили друг другу, что она не могла позволить им вылиться наружу.

— Не могу говорить, пока не высплюсь.

— Требую ответа.

— Серьезно, Куп. Я с воскресенья глаз не сомкнула, мне нужно в постель.

— Отлично. Большую часть времени завтра я буду с адвокатами, но заберу тебя на ужин в пять.

Пайпер открыла глаза.

— Тебе что, восемьдесят лет? Кто ужинает так рано?

— Когда ты не выспишься, то просто стерва.

— Поняла. «Макдональдс» в пять.

— В пять, потому что мне нужно кучу времени, чтобы напоить тебя.

— Ну разве что так…

Она снова закрыла глаза.

К моменту, когда Пайпер проснулась на следующий день, полиция уже сделала заявление, что Купера арестовали по ложному обвинению. Имя Ноя не называли, просто сослались на «персону, которая испытывает зависть к бывшему куортербеку «Звезд»». В середине дня все местные каналы демонстрировали видеозапись с Эллен Инглли, которая, прячась под капюшоном, пыталась избежать видеокамер. Пайпер с отвращением смотрела на экран. Любовнице Ноя впору выступать в реалити — шоу.

В три часа адвокат Купера дал короткую пресс — конференцию, из которой, наряду с другими вещами, Пайпер узнала, что Купер давно состоит в специальной комиссии НФЛ по сексуальному насилию. Адвокат прочитал заявление от имени Купера, насколько серьезно могут сказаться фальшивые обвинения на настоящих жертвах насилия. Как Пайпер не захотеть защищать такого парня по гроб жизни?