Дарья Вербова - Огонь любви

— Вы живете вместе? — спросила девушка запросто.

— Да… — Мария удивилась Нининой прямоте. — Но не в том смысле…

— Понятно. — Нина не стала вдаваться в подробности. Чем-то она напомнила Маше маму.

— Дело в том… В общем, я ушла от мужа. — Мария неожиданно для себя пошла на откровенный разговор.

— Ого! — Нина выразительно расширила глаза от удивления. — К Андрею?!

— Не совсем… Так получилось, что мне было некуда идти. А Андрею нужна была модель…

Теперь совсем понятно, — лукаво улыбнулась Нина и попробовала сменить тему: — Скажи, ты заметила, как он на тебя смотрит?

— Внимательно? — переспросила Мария.

Нина покачала головой, ну что с этой Маши возьмешь, простота хуже воровства.

— Ты ему нравишься, — заявила она и поняла, что попала в точку.

Лицо Марии преобразилось, она и не подозревала, насколько сильно ее подавляла мысль о роли Риты в ее взаимоотношениях с Андреем.

— Смотри, не разбей ему сердце, — шутливо произнесла Нина. — А то будешь иметь дело со мной!

— Хорошо, — улыбнулась Мария в ответ. — Бить ничего не буду.

— Теперь по поводу подиума… — Нина сменила игривый тон на деловой. — Если нужна будет моральная поддержка, смотри в зону YIP-персон. Мой бойфренд припас для меня приглашение. Я все время буду за тобой следить.

— Спасибо.

— Не за что. Я жутко хочу, чтобы первый приз достался Андрею. Он очень талантлив и, в отличие от большинства своих конкурентов, не завистлив. Таким людям судьба должна дарить шанс! Кстати, вы на одной из самых выгодных позиций, прямо перед жюри.

— Ой, — всплеснула руками Маша.

— Наоборот, это очень хорошо. И я опять же рядом. Увидишь, VIP и жюри сидят в два ряда. Так, значит, когда Андрей закончит, постарайся не выдать того факта, что у тебя затекли ноги. Встань, покачай бедрами, повертись, якобы прическу показываешь, таким образом разомнись и только потом иди.

— Попробую… — неуверенно произнесла Мария.

— Знаешь, — сказала Нина, — Андрей участвует в этом конкурсе третий раз, для него это имеет очень большое значение. Но я никогда раньше не видела, чтобы он так воодушевлялся при виде своей модели. У меня есть предчувствие, что вы выиграете.

Мария еле сдерживала желание обнять Нину тут же. Сложно было поверить в то, что только недавно она жила рядом с Сергеем, который променял ее на компьютер.

Андрей подошел, держа на ладонях туфельки, которые Маша сняла чтобы ноги не устали раньше времени.

— Пожалуйста! — произнес он. — Туфли мадам в порядке. Я пойду вымою руки. Все, готовность номер один. В зал запускают прессу. Через пять минут начинаем.

Нина пожала Марии руку:

— Удачи!

— Спасибо большое, — ответила та и поспешила переобуться.

Каково же было Ритино изумление, когда на подиум вместе с Андреем вышла ее подруга-тихоня Маша. Рита пришла на «Ножницы года» вместе со своим продюсером. На одном из свиданий он обещал устроить Маргариту телеведущей на первый канал, Рита отбросила всякий стыд и отдалась ему в тот же вечер. Но теперь он что-то не спешил выполнить свое обещание. Он по-прежнему приглашал ее на разные увеселительные мероприятия, дарил цветы, оказывал знаки внимания, но о работе больше не говорил. Рита нервничала, продюсер шутил, в общем, их отношения расстраивались.

И вот, кляня себя за очередную промашку, Рита пила шампанское, предназначенное для VIP-ов, большими глотками, разглядывала членов жюри и чуть не поперхнулась, когда узрела на сцене Марию. Подзагоревшая, будто бы похудевшая на размер, веселая, в коротком черном платьице, подруга выглядела ослепительно. Какая-то блондинка, сидевшая рядом с Ритой, помахала рукой, как Рите показалось, Марии. Маша заулыбалась еще шире, летящей походкой устремилась вперед, достигла нужного места, остановилась, подождала, пока Андрей пододвинет ей стул, присела на краешек и замерла. Рита открыла рот от удивления. Скромная, милая, зажатая, всегда переживавшая по поводу и без, Мария превратилась в шикарную молодую женщину.

Именно шикарную, Рита сделала большой глоток и снова поперхнулась.

— Что ты, деточка? — обернулся к ней продюсер. — Тебя по спинке похлопать?

— Не надо, — поморщилась Рита. Она не выносила, когда он начинал подтрунивать над ней в публичных местах.

Но продюсер на этом не остановился.

— Красивые девочки. — Он кивнул в сторону сцены. — Тебе которая нравится.

— Вон та, — неосознанно Рита ткнула пальцем в сторону Маши.

— Хм, интересный выбор… Из какого она агентства, лицо незнакомое.

— Она в аптеке работает, — зло прохрипела Рита, зная, что их разговор слышат члены жюри.

— Ха-ха-ха! — расхохотался продюсер. — Отличная шутка, деточка!

— Я не шучу, — окончательно ожесточилась Рита. — Я ее знаю. Ее Маша зовут.

И тут в разговор встряла блондинка.

— Я ее представитель. — Она протянула свою визитную карточку продюсеру. — Если у вас есть конкретные предложения, обращайтесь. — И Нина, заметив холодный взгляд Риты, уточнила на всякий случай: — Маша замужем.

Продюсер замахал руками:

— Да какая мне разница! Я пошутил.

Рита схватила второй бокал шампанского и осушила его до дна.

Нина покосилась на нее с неодобрением. Продюсер рассмеялся еще громче.

Конкурс уже начался, Мария изо всех сил старалась держать спину прямо. Андрей шепнул ей: «Потерпи, через полчаса я закончу сзади и попрошу тебя пододвинуться к спинке стула, так будет легче». Мария закрыла глаза в знак того, что поняла его.

К счастью, Марии не надо было улыбаться все время, теперь она бы просто не смогла этого сделать. Когда она выходила на подиум, то считала, что приглашение на конкурс не имеет к Рите никакого отношения, а когда села на свое место, то поняла, что рядом с Ниной среди VIP-OB сидит Маргарита.

Чем-то то ли обеспокоенная, то ли расстроенная, с бокалом в руках, она то и дело спорила с каким-то смешливым мужчиной. Но факт оставался фактом. Рита сидела рядом с жюри, Рита познакомила Машу с Андреем, Рита составила ей протекцию и именно благодаря Рите Андрей сейчас колдует над Машиными волосами. Маша, конечно, помнила то, что сказала ей Нина, но…

Мария верила, что нравится Андрею. Но ей очень хотелось, чтобы он разглядел в ней не просто женщину, а красивую женщину, женщину, достойную восхищения, — модель. Ведь если он — Пигмалион, то, значит, по-настоящему он мог влюбиться только в свою Галатею.

И снова противоречивые чувства обуревали Марию. А время шло, и Андрей был все ближе и ближе к финалу. Его работа подходила к концу. Как вдруг он заметил, что глаза у Маши стали печальными, уголки рта опустились, и, в общем, она чем-то расстроена. Он решил, что девушка просто устала, и предложил принести ей воды.

Мария забеспокоилась: