Эстель Маскейм - Я говорил, что ты нужна мне?

– Это не развлечение. – Отведя взгляд, я поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Выдохнула и зажмурилась. – Тайлер был мне небезразличен задолго до Дина, – призналась я, не отводя рук от лица. – Все началось два года назад, когда мы только познакомились. Я решила, что нам нельзя встречаться, и порвала с ним. Я думала, так будет правильно, хотя мне очень этого не хотелось. – Непривычно было говорить с посторонними о своих отношениях с Тайлером, откровенничать… Диковато. Я привыкла держать такие вещи при себе. – А потом я поняла, что Дин – тоже неплохой парень, но к Тайлеру я по-прежнему не остыла. Полтора года честно пыталась его забыть. – Сглотнув подступивший к горлу ком, я искоса взглянула на подругу. Она обратилась в слух. – Потом я приехала сюда и поняла, что люблю его. По-настоящему люблю и хочу быть только с ним. Мы собирались во всем признаться Дину, но Тиффани нас опередила.

Рейчел задумчиво уставилась в окно, временами переводя взгляд на меня.

– Мне непонятно, как ты это вообще можешь говорить.

– Что именно?

– Что ты любишь Тайлера. – Ее передернуло. – Черт, Иден, ты не в себе?

Подавив внутренний стон, я взяла в руки чашку и принялась тянуть время. Сделала долгий глоток, обдумывая, как бы ей попонятнее объяснить, ведь человеку трудно представить себя на месте другого, если он сам не попадал в похожую ситуацию.

– Ну, давай чисто гипотетически, – заговорила я, подавшись вперед и сместившись на краешек стула. Взглянув на нее в упор, отставила чашку. – Представь, что твои родители развелись. И вдруг твой отец, скажем, женится на матери Стивена.

Рейчел вспыхнула, однако попыталась не выдавать своего смущения; закусила губу и принялась слушать. Стивен – хороший ход, это единственное, что мне пришло в голову. Только так до нее можно было достучаться.

– Так вот, Стивен автоматически становится твоим сводным братом. Однако на самом деле ты не воспринимаешь его как родственника. Ну какой он тебе брат? Кровных уз нет, он для тебя посторонний человек, названная родня. Это недостаточно веское основание для разрыва, если ты вдруг на него запала, правда же? А если он – твоя судьба, вторая половинка, если его ты всю жизнь ждала и единственное препятствие между вами – это свидетельство о браке ваших родителей, что тогда?.. Примерно так у нас с Тайлером и обстоит. И знаешь, это такая подстава!.. – Я вздохнула и помотала головой. Сердце сдавила тоска. Если бы папа и Элла не сошлись, то в нашем увлечении не было бы ничего постыдного. Но они, видите ли, вместе, и поэтому нам с Тайлером не судьба встречаться. Я отвела взгляд и, сгорбившись в кресле, уставилась на тротуар.

– Все эти годы я воспринимала вас как родственников, – тихо промолвила Рейчел. – Конечно, будешь в шоке… Почему же ты ничего не рассказывала? Мы вроде бы лучшие подруги. Почему не доверилась?

– Боялась, наверное, – ответила я, пожимая плечами. Мне по-прежнему было страшно, но уже не так, как раньше. Меня больше страшило, что нам вечно придется от всех прятаться. На этом фоне померк даже предстоящий разговор с родителями. – Мне казалось, что я делаю что-то плохое. Правда, сейчас это уже прошло. В моих чувствах к нему нет ничего постыдного. – Я искоса взглянула на подругу, желая понять, что сейчас у нее на уме. По счастью, злость растаяла без следа. Теперь Рейчел была просто под впечатлением от моего рассказа.

– А папа и Элла знают? А твоя мать?

– Мы им расскажем, как только вернемся домой, – заверила я, стараясь не слишком на этом зацикливаться. Предстоящие разговоры уже не страшили меня так сильно, как прежде, однако все равно было боязно. Если снова начать себя накручивать…

– А дальше что? – напирала Рейчел, вскинув голову. Мы перешли с шепота на нормальный тон. В кафе работала большая кофемашина, шипел пар, звякала посуда. – Вы будете вместе?

– Я не знаю.

Рейчел нахмурилась и всплеснула руками.

– А какой тогда смысл рвать с Дином, если вы с Тайлером все равно не собираетесь встречаться? – Скрипнув стулом, она отодвинулась от стола и вскочила. – О чем ты только думала? Дин тебя обожает, он тебя на руках носил, а ты предпочла Тайлера? Да что в нем такого? Сама знаешь, что говорят о детях, которых в детстве лупили, – пробормотала она, направляясь к двери. Какие-то люди за столиком подняли головы, удивившись теме нашего разговора. Рейчел даже бровью не повела, просто пожала плечами и, толкнув дверь, добавила: – Они тоже начинают всеми помыкать, когда вырастают. И не вздумай лезть к Дину, когда Тайлер на тебя окрысится.

Я опустила руки на колени, чтобы Рейчел не видела, что у меня сжались кулаки. Стиснув зубы, изо всех сил терпела, чтобы не взорваться. Я чуть не ахнула от потрясения. Мне и раньше приходило в голову, что Рейчел особо не симпатизировала Тайлеру, но чтобы настолько?.. Она не имела никакого права плохо о нем отзываться. Она его толком и не знала, и ей было неведомо, как сильно он вкладывался, стараясь измениться к лучшему. Стараясь не раскипятиться, я обхватила руками кофейную чашку и посмотрела в окно.

– Удачно вам долететь, – сухо проговорила я, не в силах выслушивать этот бред. Катилась бы она со своим мнением куда подальше, и плевать мне на ее одобрение. – Ах да, чуть не забыла, – добавила я, положив ногу на ногу и потянувшись к кофе, – Стивен просил передать, чтобы ты была готова к восьми.

В этот момент меня обдуло ветерком – дверь в «Джо» захлопнулась. Рейчел не стала болтаться снаружи, а моментально исчезла из виду. Я выдохнула – не знала, что сидела затаив дыхание, – и посмотрела на стол, любуясь струйками пара, поднимающимися от моего латте.

Какое облегчение, что завтра эта троица уезжает! Дин, Рейчел и Тиффани. Скатертью дорога! Последние дни слились в большое размытое пятно, и меня радовало, что больше я их не увижу. Во всяком случае, до следующей недели. Нам с Тайлером предстояло лететь через четыре дня, в среду вечером. Может, к тому времени Рейчел чуть-чуть поостынет, и тогда мне удастся хоть что-нибудь до нее донести. Впрочем, я никогда не забуду тех вскользь брошенных слов. В один прекрасный день, будем надеяться, она поймет, что я никому не желала зла.

Я еще немного побыла в кафе. Приятно было вновь оказаться наедине со своими мыслями – насколько это, конечно, возможно в Нью-Йорке. Я немного посидела, выписывая пальцем круги на деревянной столешнице, затем подошла к прилавку и без малейших угрызений совести заказала себе еще латте – с карамелью. За окнами сновали люди. Я ответила на пару эсэмэс от мамы и Эллы, не упоминая о том, что мы с Дином расстались. Мама всегда его обожала, да и Элле он был по душе. Обе без устали повторяли, что такого милашки не сыскать во всей округе.