Э. Эйбел - Жидкий пепел

Я чувствовала, как мои надежды рушатся, пока шла по коридору и осматривала спальню. Сорвав с себя грязные вещи, я закинула их в корзину и пошла обратно в ванную, встав под душ. Горячая вода намочила мои волосы, и я закрыла глаза, заставляя себя оставаться позитивной.

Ты справишься, Пенелопа.

Сделав глубокий вдох, я начала мыть голову. Я не собиралась снова сдаваться. Я что-нибудь придумаю.

После душа я вошла в спальню и уставилась на надувной матрас, устроившийся на полу. Я месяцами проводила здесь ночи, откладывала деньги на учебу и жила, словно стесненный обстоятельствами студент. Мне было стыдно за положение, в котором находилась моя жизнь.

Взяв телефон, я отправила сообщение Брендону. Было за полночь, так что я знала, что он, возможно, на работе, но я должна была это сделать сейчас, пока не потеряла запал.

Пенелопа: Привет! «Побуждение» нанимает новых барменов? Мне нужна работа.

Он ответил через несколько секунд.

Брендон: Да. Зачем? Что случилось в «Джеки»?

Пенелопа: Ничего. Просто ищу что-нибудь получше.

Я села за стол подсчитать свои чаевые, когда он ответил мне.

Брендон: Что сейчас делаешь?

Пенелопа: Смотрю на крошечную кучку чаевых перед собой. А ты? Работаешь?

Брендон: Нет. Отправляюсь в Роли на фотосессию. Не хочешь присоединиться? (Примеч. Роли — столица штата Северная Каролина).

Я улыбнулась и прикусила щеку изнутри, обдумывая это.

Пенелопа: Как долго ты там пробудешь?

Брендон: До воскресенья.

Сегодня только ночь пятницы, и у меня должна быть вечерняя смена в субботу.

Пенелопа: Не могу. Надо работать.

Брендон: Я думал, ты бросила работу.

Пенелопа: Ну, не могу до тех пор, пока у меня не будет новой работы.

Брендон: Ты слишком переживаешь. Пакуй вещи. Буду у тебя через несколько минут.

Я пару секунд пялилась на свой телефон, прежде чем встать и оглядеться кругом.

— Черт!

Я не хотела, чтобы Брендон видел мою квартиру. Я даже не была уверена, что хотела ехать в Роли. На какие деньги? Я просто встречу его на улице, и скажу, что не могу поехать.

Вбежав в спальню, я сняла халат и вытащила старую футболку с парой хлопковых шорт, которые обычно носила как пижаму. Быстро расчесав свои мокрые волосы, я вышла на улицу дожидаться Брендона.

Через несколько минут он подъехал на своем «Камаро». Припарковавшись рядом с тротуаром, он остановился, открыл окно и осмотрел меня сверху вниз.

— Где твоя сумка?

— Я не могу поехать. У меня работа завтра, и я не могу позволить себе остаться там на ночь.

Брендон открыл дверцу и вышел, пока я стояла со скрещенными на груди руками.

— Как насчет того, чтобы перестать так чертовски сильно переживать? — сказал он, сделав несколько шагов, чтобы встать передо мной.

— Но я не могу просто взять и пропустить работу. Мне надо…

— Господи, ты чертовски упряма, — сказал он, перебивая, прямо перед тем, как наклонился и заткнул меня поцелуем.

Мои руки упали по бокам, и я забыла, что хотела сказать, когда языком он скользнул прямо мне в рот. Он был как корица на вкус. Брендон схватился своими большими руками за мои бедра, а я обхватила ладонями его лицо и зарылась пальцами в бороду. К тому времени, как мы закончили целоваться, я уже забыла, о чем мы говорили.

— Я уезжаю через десять минут, — сказал он, посмотрев на меня сверху вниз.

Он отступил на шаг и ухмыльнулся, а потом вернулся в машину и закрыл за собой дверцу. Я колебалась секунду, не зная, что мне следует сделать. Я знала, чего хотела, но…

Просто сделай это.

Брендон искоса глянул на меня, и я улыбнулась ему, перед тем как развернуться и побежать вверх по лестнице к своей квартире.

Примерно десять минут спустя я вышла с рюкзаком и сумкой, перекинутой через плечо, а он все еще сидел в машине.

Он улыбнулся, когда увидел, как я спускаюсь по лестнице.

— Я знал, что ты одумаешься.

Я забралась на пассажирское сиденье и закрыла за собой дверцу.

— Ты ведь знаешь, что это полное сумасшествие, верно? Я могу потерять работу.

Он завел машину и, ударив ногой по педали газа, помчался по моей улице под звуки моего визга.

— Каждому нужно немного сумасшествия в жизни.

Брендон убрал крышу своего кабриолета, открывая небо, полное звезд. Ветер развевал волосы вокруг меня, и я рассмеялась, пытаясь убрать их. Заглянув в свою сумку, я нашла резинку для волос и собрала их в неряшливый пучок. Волосы Брендона также разлетались повсюду, пряди били его по лицу. Я поискала в своей сумочке еще одну резинку и, как только нашла ее, наклонилась и собрала его волосы на макушке. Он посмеивался, пока я затягивала резинку в его волосах так же, как у себя. На самом деле, мне нравилось видеть его подбородок и шею полностью открытыми.

Мне понравилось, что он не казался обеспокоенным из-за того, что я вожусь с его волосами. Он просто продолжал ехать. Закончив с нашими волосами, я опустила голову на подголовник и улыбнулась, наблюдая за небом и деревьями, пролетающими мимо нас. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой беззаботной.

— Почему ты едешь в Роли посреди ночи? — спросила я, скинув шлепанцы и подтянув ноги на сидение.

— Трафик меньше.

— Логично, — я поджала губы и огляделась в машине, пытаясь найти, о чем поговорить. — Так у тебя завтра фотосессия?

Он глянул на меня с весельем в глазах.

— Да, завтра во второй половине дня. Я знаю фотографа, Лиама Дженнера, уже какое-то время. Он прилетел вчера из Лос-Анджелеса.

— Ну, это круто. Я смогу посмотреть?

— Да. Мы, вероятно, разойдемся вскоре после этого. Ну, знаешь, жить безумием, — он подмигнул мне, прежде чем разгладить рукой бороду.

— Почему ты решил отрастить бороду? — на самом деле, я не планировала спрашивать его об этом, но мне было любопытно. Может, это просто новый виток моды.

Брендон переместил свои руки на руле и, казалось, размышлял над ответом, прежде чем, наконец, посмотрел на меня.

— У меня глубокий шрам, прямо здесь, под подбородком, — сказал он, потирая тыльной стороной пальцев волосы на подбородке. — Я устал смотреть на него.

— О. Вау. Как ты его получил?

— Этот я получил в Афганистане, — сказал он, взглянув на меня, прежде чем отвернуться.

— О.

Мои проблемы начали казаться все менее значительными с каждой секундой.

— Мою кандидатуру не одобрили в программу помощи с оплатой обучения, — я сказала это в основном потому, что должна была с кем-то поделиться, а с Брендоном было легко разговаривать.