Шелли Брэдли - Чистейший порок

— Прежде чем закончите это предложение, вы должны знать, что идея жениться на вас принадлежала ему.

Новость о том, что Джесси МакКолл не считал важным беспокоиться о её разбитом сердце и мог притвориться влюбленным для того, чтобы уговорить на брак, злила.

— Класс. Спасибо за уточнение. К слову, вы оба ужасные люди. А теперь прошу вас покинуть мой дом, хорошо?

Ну… на самом деле дом её матери, но это мелочи. Худшей частью, даже после того, как Кандия кинула Джесси под автобус, признав, что они хотели её использовать, было то, что Бристоль всё ещё хотела его, скучала без него. По-прежнему любила.

Вот почему она ненавидела отношения. У неё это всегда плохо получалось и всегда приносило боль. С этого момента нужно установить мораторий на романы и интрижки. Вместо этого она станет сумасшедшей старой девой, которая печет печенье для проклятого городка. Может быть, через несколько лет она смирится.

«Да, когда ей станет шестьдесят».

Когда Бристоль указала Кандии на дверь, собираясь открыть её, женщина покачала головой:

— Это не то, что я имела в виду. Идея жениться на тебе принадлежала ему, но он хотел сделать это, потому что любит. У меня была похожая идея, но немного по другим причинам, которые я указала в сообщении, которое ты и прочитала. Когда Джесси его прочитал, вот, что он ответил, — Кандия передала ей телефон, на дисплее высветилось меню голосовой почты.

В самом низу Бристоль увидела сообщение от Джесси, дата и время которого, соответствовали времени уже после того, как он занимался с ней любовью и сделал ей предложение:

«Ты с ума сошла, женщина? Я не собираюсь притворяться, что женюсь на Бристоль ради образа. Я знаю, что твоя работа состоит в том, чтобы заботиться о мнении публики обо мне, но в данный момент это не обсуждается. И, на секундочку. Я наконец-то влюбился, и буду держаться за Бристоль обеими руками. Ты можешь быть либо счастлива за меня, либо пошла вон».

Кандия выключила сообщение и вернулась в меню.

— Посмотри, тут есть время, когда он прочитал моё сообщение, — он поднесла телефон к лицу Бристоль.

Опираясь на воспоминания, Бристоль поняла, что Джесси сделал ей предложение до того, как прочитал сообщение от Кандии. Сердце сжалось. Девушку охватило сожаление. «Неужели Джесси действительно имел в виду то, что говорил?»

«Она всё испортила?»

Бристоль посмотрела на Кандию, сердце стучало как бешенное. Девушку охватил ужас, а тело покрылось холодным потом.

— Ты пришла сюда не для того, чтобы убедить меня выйти за Джесси ради его имиджа?

Она сокрушенно покачала головой. «Мисс-совершенная-Кандия», очевидно, была не из тех, кто показывает свою уязвимость.

— Я здесь потому, что Джесси для меня не просто клиент, он мой друг. Он тоже был прав. То, что я предложила, было за гранью. Я просто не понимаю, как тебе удалось произвести на него впечатление за такой короткий срок, но вчера, когда мы с ним встретились, он учредил стипендию в честь Мэдди Харрис, для реабилитации наркозависимых. Сегодня он снял ролик об опасности употребления наркотиков. Я даже не могу сказать, сколько откликов он получил. А потом он рассказал мне всё о тебе. За четыре года, что я его знаю, ни одна женщина не интересовала его больше, чем на физическом уровне. Но о тебе он говорит постоянно. Послушать его, так ты святая. После того, как согласилась стать подружкой невесты у сестры, которая украла твоего бывшего, я тоже так думаю — женщина усмехнулась.

— О, они только что расстались. Мне уже не придется. — Бристоль смущенно посмотрела на Кандию. — Извините. Так… вы приехали сюда, чтобы рассказать, какой Джесси замечательный и как я облажалась?

— Нет. Он хочет, чтобы ты поняла, что идея с фиктивным браком принадлежала мне, а не ему. И он хочет поговорить с тобой.

Бристоль прикусила губу. «Джесси не ненавидит её за отсутствие доверия и обвинений во лжи?» На этот раз она не колебалась. Она точно знала, чего хочет.

— Я тоже хочу с ним поговорить. Я решила поговорить с ним сразу после того, как выпила свой молочный коктейль.

Когда Кандия непонимающе посмотрела на неё, девушка постаралась не ругать себя. Разговор выбил её из колеи. Нужно яснее выражать свои мысли, пока женщина не решила, что Бристоль сумасшедшая и стоит разубедить Джесси для его же пользы.

— Прости, — сгримасничала девушка. — Это не имеет смысла.

Кандия вдруг улыбнулась:

— Да нет, я всё понимаю. После разрыва мужчины топят горе в пиве. А женщины принимают лишние калории и хорошенько плачут.

Слова Кандии заставили Бристоль напрячься:

— Он же не начал снова пить?

— Нет. Прежнего Джесси, мне кажется, такая эмоциональная потеря могла заставить обратиться за помощью к бутылке и паре цыпочек. Но, прошлой ночью он был полон решимости вернуть тебя.

От этих слов сердце Бристоль учащенно забилось. Отчаяние, сопровождавшее её с тех пор, как она вернулась из придорожного кафе в квартиру, волшебным образом исчезло. А что появилось на его месте? Надежда.

— Так он мне позвонит или …?

— Кое-что другое, — ответила Кандия уклончиво, а затем протянула руку. — Приятно было познакомиться.

Бристоль пожала руку, а агент Джесси вышла из комнаты и направилась к выходу.

Девушка осталась стоять с открытым ртом. «Что это было?»

В этот момент появилась Джейла:

— Кто это?

Слегка нахмурившись, Бристоль стала объяснять подруге. Неспешно, медленно выговаривая слова, она пыталась всё рассказать. Надежда поселилась в сердце.

Вновь раздался дверной звонок, и девушка облегченно вздохнула. «Возможно, вернулась Кандия?»

Но, открыв дверь, Бристоль увидела на пороге Джесси МакКолла, больше соответствующего образу рок-звезды, чем всё время, пока они были вместе. На нём были тяжелые ботинки и черные кожаные брюки – и они ему шли. Облегающая черная футболка подчеркивала его мускулистую грудь и накаченные бицепсы. Отросшая щетина придавала ему роскошно-несолидный вид. На спине висела гитара, гриф которой выглядывал из-за одного плеча.

Он не просто выглядел шикарно, казалось, что его сценический образ и внутренняя индивидуальность, наконец, соединились.

Бристоль словно проглотила язык.

— Привет, милая. Прости, что опоздал, — он произнёс слова, которые сказал ей при их первой встрече и улыбнулся, показывая ямочки на щеках, заставлявшие Бристоль таять.

Тысяча вещей, которые она хотела сказать ему, проносились в голове. Простое «привет» не могло отразить всего, что было у неё на душе. Но она не хотела выносить на всеобщее обозрение подробности их отношений, когда они находились в холле дома её матери, куда в любой момент кто-нибудь мог войти. Поскольку пока никто не появился, чтобы проверить, кто пришел, Бристоль радовалась, что семейная драма могла всех отвлечь.