Одри Карлан - Лучше быть, чем казаться

Местом, о котором он говорил, была «Луна Роза» – итальянский ресторан, куда он пригласил меня на самом первом свидании. Мы сидели на террасе, откуда открывался вид на озеро Лас-Вегас. Белые мерцающие огоньки, гирляндами обернутые вокруг пальм, придавали коже Блейна какое-то неземное сияние. В те времена я была по уши влюблена в него. Рост сто девяносто три сантиметра, на пару лет старше меня, с черными волосами, идеально сочетающимися с безупречно отглаженным темно-синим костюмом. Необычные, золотисто-зеленые глаза Блейна тоже играли в его пользу. Он мог очаровать любую девушку до потери трусиков одним-единственным взглядом.

Блейн, несомненно, запал мне в душу с самого первого раза, когда я подала ему стакан со спиртным в казино, где в то время работала, много лет назад. В ту ночь он зашел, заказал виски на три пальца и наблюдал за мной целых двадцать минут, пока я обслуживала клиентов, а он прихлебывал свой напиток. Это было началом конца. Его взгляд прирос к моей попке, моей груди и всему, что между ними. Это нервировало и разгорячало меня, заставляло почувствовать себя желанной – ощущение, которого мне не хватало со скоропостижного исчезновения Бенни, бросившего меня, чтобы спасти собственную шкуру.

Я принесла Блейну чек. Он отсчитал кругленькую сумму чаевых, целых сто баксов, и вышел из бара, даже не оглянувшись на меня. Позже я забыла об этом эпизоде, решив, что Блейн не так уж и запал на меня, раз не пригласил на свидание. Вероятно, он пялился на мой зад в качестве приятной перебивки между спортивными передачами и новостями, транслировавшимися на экранах в баре. В общем, я не слишком много об этом думала, скорей просто была благодарна за лишнюю сотню долларов, которая могла обеспечить нас с сестрой продуктами на неделю. Но затем, когда я вышла с работы после смены и встала на обочине, пытаясь поймать такси до дома, из открытой дверцы БМВ с затемненными окнами показался носок начищенной туфли, и Блейн предложил подвезти меня. Тачка была просто супер, но она не шла ни в какое сравнение со своим владельцем.

Глупенькая, потрясенная до глубины души Миа, двадцати одного года от роду, села в машину к сексуальном, как сам дьявол, незнакомцу и позволила подвезти ее до дома. В тот первый раз он не пытался приставать. Нет, Блейн вел себя как истинный джентльмен, все время, пока провожал меня до двери, целовал в щеку и спрашивал, может ли пригласить меня на свидание следующим вечером. Я согласилась, и мы начали этот вечер в «Луна Розе». Мы заказали пиццу и дорогое вино, что показалось мне чертовски милым. Он мог отвести меня в какой-нибудь шикарный стейкхаус и накормить до отвала изысканными блюдами, чтобы затем попробовать затащить в постель. Вместо этого мы просто поговорили, выпили две бутылки вина и съели пиццу, отполировав ее самым аппетитным тирамису, которое я когда-либо пробовала.

Раз в месяц в течение тех двух лет, когда продолжались наши отношения, мы возвращались в «наше место», обжирались пиццей и обпивались вином. Затем, пошатываясь, мы садились в лимузин, и один из телохранителей Блейна отвозил нас обратно в казино. Иногда мы были так распалены, что уже в лифте я обхватывала ногами талию Блейна. Когда двери открывались на его этаже в пентхаусе, он уже был глубоко внутри и продолжал трахать меня, прижав к стене. Блейну было абсолютно начхать на людей, которые жили или снимали апартаменты на том же этаже и могли застукать нас. Он положить на них хотел, и я это просто обожала. Черт, я думала, что обожаю его, а он – меня.

Я была так молода и глупа, что верила каждому его лживому слову, отбросила всякую осторожность и жила одним днем. Но теперь все. Я слишком дорого заплатила за этот урок. Если Блейн думал, что отыграет несколько очков, встретившись со мной в «Луна Розе», то пусть подумает еще раз.

Я не привезла ничего нарядного с ранчо Максвелла, потому что, ну, это было ранчо. В основном мы бездельничали, сидя дома, тусили с их друзьями и наслаждались деревенским гостеприимством.

Когда я вспомнила о Максе, сердце пронзила боль. Как только отцу стало лучше, Макс сказал, что должен вернуться домой, проверить, как там его жена и дочь. Синди оставался месяц до рождения крошки Джексона, плюс Макс должен был проконтролировать передачу нашей доли компании и разобраться с неотложными делами, пока был там. Он обещал, что будет каждый день нам звонить.

Никогда в жизни я не мечтала о неслыханных богатствах, но сейчас невольно подумала о том, что, если бы передача прошла быстрее, и я могла бы получить свою долю, мне удалось бы откупиться от Блейна, и вся эта кутерьма осталась бы позади. Я бы жила в Малибу, занималась серфингом, целовалась и проводила ночи с мужчиной, которому хотела посвятить остаток своей жизни. К сожалению, Макс предупредил нас, что вступление в наследство по завещанию и передача прав на владение компанией мне и Мэдди с помощью наших ДНК-проб в качестве доказательства родства займет какое-то время, но в конце все окупится сторицей.

Если я переживу все это, возможно, окажется, что Макс был прав. Но пока мне было чертовски сложно увидеть сияющий свет в конце туннеля. Пока казалось, что моя жизнь катится по скользкой, неосвещенной дороге под вой урагана на машине со сломанными дворниками и без тормозов.

Я прибыла в «Луна Розу» ровно в семь. Мэдди одолжила мне платье, которое я подарила ей после моего шопинг-тура в городе Чи с Гектором. Достаточно простого покроя, темно-баклажанового цвета с глубоким V-образным вырезом на спине. Юбка доходила до середины бедра, и ткань лифа красиво обтягивала мою грудь. Если бы меня так не злило то, для кого пришлось это надеть, чувствовала бы себя на миллион долларов. Но сейчас я чувствовала себя грудой мусора, по которой проехался паровой каток, – хотя внешне никто бы этого не сказал. Толстый слой тонального крема скрыл темные круги и мешки у меня под глазами, румяна заставили щеки зарозоветь. К счастью, я была из тех девушек, которым не нужны тонны косметики, чтобы привлечь внимание, плюс я точно знала, что нравится Блейну. Распустив волосы, я перебросила их через одно плечо. Когда-то он сказал мне, что обожает этот фасон.

Пробираясь между столиками с гостями, я заметила его снаружи. На террасе. Разумеется, он выбрал самое романтическое местечко – тот же столик, за которым мы сидели на первом свидании.

Когда я подошла к столу, он встал и оглядел меня с головы до ног, словно хищник, оценивающий добычу: скрытный и быстрый, замечающий все до мельчайших деталей.

– Пытаешься отыграть пару очков, выбрав этот столик? – спросила я и уселась, напустив на себя максимально хмурый вид.

Его лицо, напротив, просветлело.