Valerie Sheldon - Шоколадные хлопья с ванильным молоком

Лишь один человек в моей семье еще ни разу не получал какое-либо суровое наказание за опоздания.

Это был мой брат Лео. Если он и младше меня, это еще не значит, что за все грехи отвечать должна я. Ему всегда везло. Как по жизни, так и в учебе.

Но, как говорится, до поры до времени...

Когда Лео был маленьким его всегда обижали старшие дети. Он не умел защищать себя, поэтому его всегда защищала мать.

Каждый день она говорила ему быть сильным и не на кого не обращать внимания. Он кивал и уходил.

Когда Лео приходил обратно домой, все снова было одно и тоже: он плакал, когда папа его успокаивал, а я слушала от него очередное оправдание. Через две недели ему поставили диагноз, который поверг родителей в шок, а меня вообще снес с ног, как глыба льда.

Мама больше не вязала и не убиралась, как делала это раньше. Вместо этого она нянчилась с ним. Всю ночь я слышала, как папа убирал следы Лео, а мама тихо молилась за сына.

На следующей день Лео снова стошнило. Мы поехали в городскую больницу и там - среди странных аппаратов, от которых зависит жизнь больного, и бегающих медиков с историями своих подопечных - папа подошел к секретарю.

- Здравствуйте, нужна ваша помощь, - сказал он в панике. Я шмыгала носом и держала брата за руку, когда он спрашивал меня:

- Что со мной не так, Хло?

Я улыбалась ему и крепко сжимала его холодную ладонь.

- Все будет хорошо. Все будет... - Но меня прервал грубый голос отца. Он подозвал Лео к себе и потом его увели от меня.

Через долгих пять часов я, казалось, увидела белый свет, который звал идти следом. Но на самом деле это была всего лишь мама.

Когда-то в этих карих глазах собирались все цвета радуги и они излучали каждый цвет по особому. Тогда они были живыми. Сейчас они выглядели мертвыми. Ее тело само перемещалось по коридорам больницы, но сама душа была где-то в другом измерении.

- Дорогая, проснись. - Мама помогла мне встать и приобнела за плечи, утыкаясь в изгиб шеи. Ее горячее дыхание дало мне новую надежду. Надежду, чтобы оставаться сильной.

- Что с ним? - сипло прошептала я, поглядывая на папу. Он пожал плечами.

Дверь кабинета, куда отправили моего брата, открылась и оттуда вышла худенькая молодая девушка с черными глазами. Она обвела радушным взглядом каждого из нас и медленно подошла к отцу.

- Вы Роберт Аттвуд? - спросила она, указывая тонким пальчиком на папу. Он небрежно кивнул и поднялся.

- Мы выявили диагноз и нашли несколько симптомов у Лео... - Она сглотнула.

Мама подбежала к отцу и ухватилась за его бицепс. Я слышала, как папа начинал дрожать, а желваки двигались с удвоенной скоростью.

Мне не хотелось знать конечного итога. От одной мысли, что в нем обнаружили какой-то изъян, ком поступал к горлу, а перед глазами все плыло.

- Что для этого нужно? - спросила мама.

Ой, кажется, я пропустила половину важного разговора...

- В таком случае есть два варианта: химиотерапия и лучевая. Врачи должны удалить опухоль, пока та не увеличится и не будет слишком поздно. Сами понимаете, если тянуть слишком долго, человек не выживет.

- Какие шансы на полное выздоровление, Мисс...? - Папа осекся. Девушка слабо выдавила улыбку.

- Зовите меня просто Доктор Фрост.

- Какие есть шансы, Доктор Фрост?

- Риск в любом случае есть, Мистер Аттвуд. Но мы сделаем все, что в наших силах. Мы обещаем.

- Чем отличаются друг от друга лучевая и химиотерапии? - подала голос мама. Доктор Фрост серьезно кивнула и скрестила руки.

- Лучевая терапия проводится в течение 6-7 недель. В свою очередь она может вызвать целый ряд осложнений в виде поражения кожи, слизистых оболочек желудочно-кишечного тракта.

В химиотерапии использует ломустин (цитостатическое химиотерапевтическое противоопухолевое лекарственное средство). Но и химиотерапия тоже имеет свои побочные эффекты: могут возникать токсические поражения кроветворения, желудочно-кишечного тракта, печени, сердца, мочевыводящей системы.

Мама ахнула и прижалась к груди отца. Он был непоколебим. Я чувствовала, как внутри медленно все сгорало и превращалось в пепел. С того дня вся ответственность перешла на мои хрупкие плечи.

После этого каждый божий день Лео просил меня все рассказать, но я молчала. Я не могла просто так отбирать у него надежду.

Как-то раз мама подарила Лео игрушку - это была желтая утка. Она издавала смешные звуки, если коснуться ее лапки. Она поцеловала его в лоб и сказала:

- Утка теперь твой символ. Она будет тебя охранять, когда не станет меня.

Лео отрицательно мотал головой, а потом из глаз потекли слезы. Он не хотел верить в ее слова, потому что они были неправдой.

На выходных папа рассказал нам про интересную поездку в маленький городок, где тихо и всегда солнечно. Лео так обрадовался, что непременно родители сложили все вещи, упаковали самое необходимое и поздним вечером мы, не спеша, тронулись в путь.

***

С того момента когда я видела Шона, прошло ровно три дня. Три самых ужасных дня. Я носилась с Лео как с маленьким котенком. Пыталась дать ему пирог, приготовленный отцом, но он все время отказывался. Я потеряла всякий смысл пытаться, когда позвонили в звонок.

- Дорогуша, пожалуйста, открой дверь! - крикнул отец с кухни.

Я дала Лео подушку, которую он просил, и вышла в коридор.

- Кто там?

Когда я открыла дверь, мое сердце бешено застучало в груди. Что он тут делает? Я озираюсь по сторонам, но никого, кроме парня, не нахожу. Он усмехнулся и стянул серый капюшон.

- Что, удивлена? - послышался его голос. Я фыркнула, закатывая глаза.

- Нисколько. Что тебе нужно? - Это был друг Лео. Точнее говоря, бывший друг. - Зачем ты вообще здесь, если у тебя и так все на мази, а?

Я почувствовала на своих плечах теплые руки отца. Он нахмурился, когда заметил гостя. Отодвинул меня в сторону и указал за порог.

- Уходи немедленно отсюда, Флин, а то окажешься наверху! - огрызнулся он. Флин покачал головой.

- Где, где?

- Ты умрешь, - просто сказала я. Он попятился назад, выставляя руки вперед. Не успеваю и глазом моргнуть - его уже и след простыл.

Папа резко захлопнул дверь и что-то пробурчал себе под нос.

- Никогда не открывай дверь чужим, - предупредил он. Я кивнула и обняла его.

- Никогда. Прости, я не знала...

С глаз потекли горячие слезы, однако, когда папа заметил их, он нахмурился сильнее, что складка между бровей углубилась.

- Тише, красавица. Все будет хорошо. Он не причинит нам больше боли. Теперь я с вами. Я рядом.

Я еще раз кивнула, но не успела ответить ему, как со второго этажа послышались стоны Лео. С лица папы сразу стирается вся теплота и безграничная любовь. Он сжимает кулаки и кидается на помощь.

- Ло, звони доктору Фрост, скорее!

5 ГЛАВА