Надежда Майская - Досадные ошибки (СИ)

― Знаешь, я когда-то хотела женить Криса на Дороти, ― призналась Луиза.

― Правда? Ваши желания с желаниями мисс Барри совпадали.

― Хорошо, что ты мне все рассказала. Согласись, мы с Робертом придумали неплохую интригу.

― Да, но, к сожалению, Кристофер об этом не знает.

― Когда-нибудь да узнает, я ему написала, вернется же он домой.

― Не было бы поздно. Что-то наши мужья рано возвращаются. ― Анастасия увидела бредущих по снегу Виктора и Роберта.

― Замерзли, бедняжки.

Мужчины подтвердили, что они предпочитают провести время в обществе дам у камина, чем бессмысленно мотаться по лесу. Все звери и птицы попрятались от непогоды.

Отец Виктора уже два дня не выходил из спальни, мучаясь с больной поясницей. Анастасия тревожилась за свекра и хлопотала, пока он не взмолился оставить его в покое. Он заявлял, что всегда мучается болями, пока идет снег, и зимы для него часто бывают трудным испытанием.

Ближе к вечеру, когда дамы собрались на покой, раздался грохот во входную дверь.

Виктор и Роберт бросились открывать, за ними вперевалку поспешили любопытные жены.

Кристофер Беккет, облепленный снегом, на руках внес девушку.

― Помогите, нужен доктор.

Все в доме немедленно пришло в движение. Были посланы двое слуг за доктором, служанки носились из кухни в комнату, отведенную Марте, с ведрами горячей воды, настойками и прочим. Анастасия командовала горничными, она и Луиза помогли раздеть Марту. Девушка металась в бреду, никого не узнавая, да и ее трудно было узнать, так она исхудала.

Беккет сидел у камина и пил бренди, стараясь, отогреться.

Спустя какое-то время заговорил.

― Я вернулся в Лондон, хотел отправиться в Америку, надо было оставить распоряжения. Письмо от Луизы ждало меня второй месяц. Я вам благодарен, друзья, но мне казалось, что все уже напрасно, и я продолжил сборы. Неожиданно приехал Моррис. Миссис Корни получила плохие известия от своей знакомой, соседки Клодменов. Она и до этого беспокоилась, от Марты давно не было известий. Господи! ― с надрывом сказал Беккет, ― надеюсь, что она поправится!

Он замолчал.

― Ее кузен пьяный спал в холле, слуги разбежались, с парализованным остался только один полуслепой старик садовник. Марта сама готовила для них еду и ухаживала за больным. В доме был жуткий холод, камин топился только в комнате хозяина. Садовник, сам еле живой, таскал дрова на второй этаж. Увидев меня, Марта упала в обморок.

Когда я подхватил ее, то понял, что она на грани истощения. Она ничего не весит. Разве можно было так себя изнурять?

Виктор, ты можешь отправить туда людей? Отчим Марты долго не протянет, а ее кузен пусть хоть замерзнет, я готов был лично придушить его. Каким идиотом я оказался!

― Сейчас отправлю, ― откликнулся Виктор. ― Тебе самому нужен доктор, ступай, отдохни с дороги.

― Нет, я буду дожидаться приезда доктора, все равно не усну и не успокоюсь.

― С тобой посидеть можно? ― спросил Роберт.

― Разумеется. Как там Луиза и Стейси? Справятся? Им тяжело.

― Ничего, экономка поможет.

Доктор долго осматривал Марту, все извелись, пока он не вышел и не объявил, что больной дал порошок, она спит, ей нужен хороший уход, отдых и еда. Обещал приезжать каждый день.

Как только он уехал, Беккет объявил, что будет рядом с Мартой. Никто не счел нужным возразить.

Кристофер вошел в спальню, где лежала Марта, и жестом показал служанке выйти.

― Но хозяин приказал мне дежурить у постели больной, ― возразила женщина.

― Я все уладил, ступайте отдыхать.

Кристофер менял полотенца, обтирал Марту, давал ей пить воду и лекарства, с бесконечным терпением повторяя нехитрые процедуры.

Марта металась в горячке, говорила что-то бессвязное, а когда утихала, тогда он пугался, что девушка умерла. Он стоял перед кроватью неподвижно, напряженно прислушиваясь к ее дыханию, затаив свое. Услышав очередной вздох Марты, он с величайшим облегчением садился в кресло и погружался в дремоту, не выпуская ее руки из своей ладони. Девушка не переставала бормотать, и Кристофер упустил мгновение, когда она попросила попить не в бреду.

― Вы мой добрый ангел, ― прошептала она, ― я с первой минуты знакомства знала об этом.

― Не говори ничего, тебе надо набраться сил, ― он наклонился и поцеловал Марту. ― Тебе надо набираться сил, ― повторил он, смутившись от радости.

― Вы не уйдете от меня? ― спросила она.

― Никогда.

Но она уже не услышала ответ, действовал опий, Марта уснула. У нее еще несколько дней был жар, она хныкала, жалуясь на боли в костях, но больше не бредила.

Она проснулась в середине дня от жажды и нужды. Рядом с кроватью сидел Кристофер, он спал, свесив голову. Бессонные ночи не сказались на нем, но все же он выглядел похудевшим, и подбородок его зарос.

Марта тихо пошевелилась, затем медленно сползла с кровати, встала, у нее закружилась голова и она упала, сделав один шаг.

Беккет подскочил как безумный.

Он поднял ее, укоряя себя за то, что уснул, а ее отчитывая за упрямство. Она не должна была вставать.

― Мне необходимо... ― Марта покраснела, ― мне нужно...

― Понимаю. Сейчас позову служанку, а ты не смей вставать.

Он позвонил в колокольчик и вышел.

Марта спала, когда он вернулся. Ей вымыли голову, привели в порядок волосы, и было заметно, что сон ее спокойный.

― Кристофер, как сторожевой пес, не отходит от Марты, который день на всех смотрит подозрительно, ― смеясь, рассказывал Роберт, ― я заглянул проверить ее самочувствие, так он вытолкал меня взашей.

― Он, кстати, поблагодарил тебя, Луиза, за то, что ты смогла избавить его от Дороти., ― добавил Виктор.

― Вообще-то это была идея Роберта и Джеймса. Старший брат видел Дороти, сказал Роберту, что она ему приглянулась. Когда Роберт узнал, в каком положении оказался Кристофер, он подговорил Джеймса выкрасть мисс Барри, тем более что труда это не составило, мы с Робертом укатили к вам, она оставалась одна в доме.

Сначала она злилась и кричала на Джеймса, но он, похоже, нашел убедительные аргументы для брака, ― захихикала Луиза и покраснела.

― Миссис Харлоу? ― строго произнес Роберт.

Все расхохотались.

― Надеюсь, мы успеем побывать на свадьбе у Марты и Кристофера до рождения малышей, ― предположила Анастасия.

― У Марты траур, ― напомнила Луиза, отсмеявшись.

― И ты считаешь, это удержит Беккета?

Дверь в гостиную открылась, и вошел мрачный Кристофер.

― Виктор, отправь за священником.

― Что? ― вскрикнула Анастасия, выронив вышивание, она неуклюже вскочила, ― Марта умирает?

― Нет, простите леди, что невольно напугал вас, я решил обвенчаться немедленно.

Все молча, уставились на Беккета, затем первой не выдержала Луиза и хихикнула. Кристофер глянул на нее, собираясь отчитать, но ее поддержала Анастасия, к ней присоединился Роберт, а последним засмеялся Виктор.