Робин Александер - Мутные воды

Тристан не хотелось рисковать, переплывая на небольшой лодчонке, именуемой «каяк».

Они стояли на берегу и смотрели, как каяк спускают на воду. Сам буксир был слишком велик, чтобы подойти к берегу. Женщины подошли к краю причала, чтобы встретить матроса, который привел туда крошечное суденышко. Тристан представила ему Клэр, и передала нужные документы.

— Вот мы и свободны!.. — весело подытожила Тристан, и они вернулись к машине. — Сейчас еще рановато для экскурсии. Хочешь, покатаемся по городу?.. Ты сможешь посмотреть все, что пожелаешь, только скажи, где остановиться.

Когда они отъехали, Клэр заметила небольшое кладбище, примыкающее к старой церкви. Оно было окружено деревьями, с ветвей свисали космы мха, а под ними прятались старые склепы. По спине Клэр пробежала дрожь.

— Трис, почему они устроили здесь все эти склепы? Это выглядит довольно жутко…

— Когда я была маленькой, мой отец рассказывал мне, что так сделали из-за грунтовых вод. Большинство кладбищ в Новом Орлеане имеют надземные склепы, потому что сам город стоит ниже уровня моря. Всякий раз, когда случается наводнение, вода вымывает из земли мокрые гробы и уносит их вместе с грязью.

Поэтому в конце концов стали хоронить покойников в надземных склепах.

Люди думали, что кладбище такого рода достаточно высоко относительно грунтовых вод… Есть одна старая история про то, как один раз на Миссисипи было очень сильное наводнение, и подземные воды поднялись так высоко, что вымыли из земли гробы даже здесь. Судя по тем байкам, что я слышала, местные горожане считают, что не очень-то хорошо видеть, как давно умершие возвращаются из земли…

Клэр передернуло:

— Представляешь, просыпаешься утром и видишь что-то подобное?.. Или того хуже, все это происходит на твоих глазах?.. Меня трясет только от одной только мысли об этом! Хочу тебя сразу предупредить, что если мне доведется увидеть что-то такое, я сразу со страху рожу котенка, а то, может, и целый выводок…

Клэр так красочно изобразила подобную перспективу, что Тристан залилась смехом.

— Что смешного? — буркнула Клэр.

— Родишь котенка?.. Блин, только вы, техасцы, можете так сказать! — веселилась Тристан.

— Техасцы?…хм… — усмехнулась Клэр. — Я вообще-то услышала это выражение от одного из твоих координаторов, и я точно знаю, что он родом из Луизианы.

Они ездили по улицам, восхищаясь городом, и спорили, какой штат круче. На самом деле, это не особо заботило их, просто им нравилось подшучивать друг над другом по этому поводу. Игривый стеб прекратился сам собой, когда они въехали в железные ворота поместья «Мирты» Погода испортилась, и это добавило местечку мрачного колорита. Клэр тотчас принялась разглядывать окна старого дома, пытаясь обнаружить малейшие признаки активности привидений. Из-за той короткой истории, что успела по дороге рассказать ей Тристан, у нее мурашки табунами бегали по спине.

Подруги решили пообедать, поскольку до начала следующей экскурсии по зловещему дому было больше часа.

Тристан отказалась от вина, напомнив Клэр, что легко пьянеет, и не сможет тогда вести машину на обратном пути. А кроме того, она сказала, что ясные мозги понадобятся ей, если они столкнутся с чем-нибудь необычным. В итоге они обе заказали чай со льдом.

— А ты веришь в привидения? — глупо улыбаясь, поинтересовалась Клэр.

— Я никогда не видела призраков, но я полагаю, что это не значит, что они не существуют, — с такой же ухмылкой ответила ей Трис. — Если честно, я не знаю, что заставляет людей утверждать, будто они видели что-то в этом роде… — она пожала плечами. — Может, они просто так сильно хотят увидеть что-нибудь ужасное, что их разум играет с ними злую шутку?

— А что ты будешь делать, если посмотришь вон в то окно и увидишь привидение? — сделав страшные глаза, спросила Клэр, стараясь нагнать жути.

Тристан засмеялась:

— Ну, могу точно сказать, что будет, если я увижу призрака прямо сейчас… Первым делом, я тут же описаюсь, а потом помчусь отсюда, точно ошпаренная… И храни Господь тех, кто окажется на пути между мной и машиной!.. А тебе лучше надеяться, что при этом у меня еще хватит мозгов прихватить и тебя с собой…

Клэр расхохоталась так громко, что на нее обернулись остальные посетители.

Тристан наградила любопытствующих самой очаровательной улыбкой и пожала плечами, как бы говоря, что понятия не имеет, что такое с ее спутницей?.. Клэр еще продолжала хихикать, когда им принесли заказ, и официантка бросила на нее осуждающий взгляд, прежде чем уйти.

На Тристан тоже накатил приступ смеха. Она изо всех сил старалась сдержаться и спросила Клэр, в состоянии ли та успокоиться и поесть:

— Клэр, ты угомонишься наконец?.. У тебя вон уже слезы текут.

Но Клэр чуть не подавилась пару раз, прежде чем смогла выговорить хоть слово.

— Прошу прощения, но я так живенько все это себе представила!.. Как ты улепетываешь в мокрых штанах и машешь руками, словно сумасшедшая… Могу поспорить на свою следующую зарплату, что они непременно увековечили бы это в своем рекламном проспекте!

И парочка хихикала весь обед, не обращая внимания на недоумевающие взгляды, которые бросали окружающие в их сторону.

Поев, они вышли на улицу вместе с несколькими посетителями, чтобы покурить.

Там они услышали, как несколько туристов наперебой рассказывали о том, как им посчастливилось мельком увидеть одного из самых знаменитых призраков, населяющих этот дом. Клэр невольно оказалась втянута в разговор, и узнала все подробности про Хлою — рабыню, которую повесили за то, что она отравила жену и двоих детей хозяина дома. Кто-то из присутствующих упомянул, что слышал, будто бы яд был изготовлен из цветков олеандра — растения, что произрастало здесь повсеместно.

К группе присоединился гид и обратил их внимание на дом.

— Плантация «Мирты» была основана в 1796 году генералом Дэвидом Брэдфордом, и имеет сомнительную репутацию одного из самых загадочных поместий в Америке.

Согласно легенде, этот дом был построен на месте древнего индейского захоронения. В его стенах произошло не менее десятка убийств…

Гид указал на замысловатые металлические конструкции, окружавшие веранду. В этот момент Клэр исподтишка ткнула Тристан в бок, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности, и захихикала, когда та повернулась и уставилась на нее.

— Что?.. — невинно спросила она. — Клянусь богом, я не ничего не делала… Гы-гы… Ты еще сухая?..

Эта выходка послужила причиной для новой порции веселья, и спутницы хихикали и фыркали, несмотря на косые взгляды остальных.

Пока Клэр разглядывала окна, в надежде хоть одним глазком увидеть кого-нибудь из таинственных обитателей дома, Трис больше внимания уделяла старым дубам и парку вокруг дома. Время от времени они подмигивали друг другу, когда гид рассказывал истории про детей-призраков, что бродят и играют вокруг.