Марина Снежная - Игра с огнем

Его лицо слегка дернулось, он кивнул и вышел.

За завтраком, где мне разрешалось есть вместе со всеми, я то и дело ловила на себе взгляд хозяина. Он делал вид, что читает газету, но судя по тому, как надолго задержался на одной странице, вряд ли так было на самом деле. Похоже, рыбка заглотила наживку. Я даже разочаровалась, что все оказалось так просто. Еще немного, и он будет мой со всеми потрохами. Когда я вслед за детьми поднялась из-за стола и вышла из столовой, Геннадий Всеволодович нагнал меня. Велел детям идти в комнату для занятий, а меня задержал.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал громко, чтобы слышала жена. – Нужно кое-что обсудить по поводу вашего жалованья.

Я не возражала. Только когда за нами закрылась дверь кабинета, он сменил холодный официальный тон на человеческий:

– Как ваша нога?

– Уже почти не болит, – улыбнулась я.

– Поразительно, – не удержался он.

– Что именно?

– Сейчас вы в этих нелепых очках, но даже сквозь них… Странно, что я не замечал этого раньше.

– Прислугу вообще мало замечают, – с деланной горечью сказала я.

– Почему вы пошли работать по найму? – напрямик спросил он. – С вашей внешностью вы бы могли найти себе другое применение.

– Какое же? – прищурилась я. – Я не настолько глупа, чтобы верить, что смогу своими силами пробиться в актрисы или тому подобное. А искать себе покровителя тоже не хочу.

– Вот как? – протянул он. – Вы все сильнее удивляете меня… Чего же вы ждете от жизни? Куда бы хотели прийти?

– Сложный вопрос… Уж точно не собираюсь всю жизнь проработать няней, – я улыбнулась. – Но тут хорошо платят. Поднакоплю денег и попробую устроиться в какую-нибудь крупную компанию. Начну с низов. Ясное дело, что поначалу там мне будут платить так мало, что на жизнь едва хватит. Поэтому мне и нужна эта подработка.

– Вы не сомневаетесь, что добьетесь успеха?

– Конечно, не сомневаюсь! – Я с вызовом вскинула подбородок. – Я умная, целеустремленная, работать умею.

– Это я уже заметил, – усмехнулся он. – Даже фокус с маскировкой говорит в вашу пользу. Видно, что вы очень хотели получить эту работу. Что ж, желаю вам успеха, Клаудия. Вы его заслуживаете. Хорошо, что вы не собираетесь уходить от нас прямо сейчас… – Он помедлил. – Дети к вам очень привязались.

– Да, я к ним тоже. – Я изобразила искреннюю улыбку.

– Что ж, не буду вас больше задерживать. Вас дети ждут.

Попрощавшись, я вышла из кабинета, спиной ощущая его пристальный взгляд.

Следующую неделю Геннадий Всеволодович продолжал проявлять ко мне интерес. Пока об этом говорили, в основном, взгляды и разговоры. Он стал больше бывать с детьми и со мной. На работе даже меньше задерживался. Его женушка ничего не подозревала, уверенная, что на такое пугало, как я, вряд ли кто позарится. Ой, напрасно! Скоро локти себе кусать будет.

А сегодня в доме Костромских устраивался званый ужин. По дому сновали разряженные гости, наслаждающиеся изысканными блюдами и напитками. Детям в честь такого случая разрешили не ложиться подольше. Я, естественно, должна была подпирать стену и следить, чтобы они вели себя подобающе. В своем скромном бесформенном наряде ощущала себя еще большим пугалом, чем обычно. Остальные женщины щеголяли в вечерних платьях и украшениях. Наклеив на лицо легкую улыбку, я думала о том, что могла бы утереть им всем нос. Всего лишь надеть одно из тех дорогущих платьев, которые покупал мне Демьян, и явиться сюда в нем. Но это был бы мой последний день в этом доме. Хозяйка тут же вышвырнула бы меня за дверь.

Хотелось, чтобы прием поскорее закончился. Не то чтобы меня бесили презрительные взгляды гостей, но просто стоять и наблюдать за всеобщим весельем – редкостная скукотень. Минута – и я пожалела о том, что эта скука не продолжилась и дальше. В комнату вошел опоздавший гость – высокий светловолосый парень, отлично сложенный. Лицо отстраненно холодное, взгляд какой-то отсутствующий. Словно явился не развлекаться, а уже заранее знал, что будет с тоской ждать окончания вечера.

Я постаралась посильнее вжаться в стену, молясь, чтобы он меня не заметил. К гостю тут же поспешили хозяин с хозяйкой. До меня донеслись голоса, слегка приглушенные струнной музыкой.

– Артур, рад, что ты пришел. Дорогая, познакомься, это Артур Самсонов, наш новый деловой партнер. Его отец открывает филиал в нашем городе и хочет заключить с нами договор. Артур, это Дарья Григорьевна, моя жена.

Послышались дежурные отклики: «Очень приятно», затем Геннадий Всеволодович повел знакомить гостя с другими приглашенными. Я стояли ни жива ни мертва. Надо же было уезжать из Москвы, чтобы теперь прошлое, от которого убегала, настигло и здесь. Оставалось надеяться, что Артур не будет задерживаться в Питере и не станет частым гостем в доме Костромских.

Не прошло и десяти минут, как на моем бывшем женихе повисла разряженная девица со стильной ассиметричной стрижкой. Она что-то ему рассказывала, а он делал вид, что его это интересует. По блуждающему взгляду Артура я понимала, что он желает лишь одного – отделаться от назойливой хищницы.

Произошло то, чего я боялась. Наши с Артуром взгляды встретились. Разумеется, он не узнал меня. Сразу.

Его глаза без всякого интереса скользнули по мне и двинулись дальше в путешествие по залу. Вдруг вернулись и с минуту смотрели в упор. Артур мотнул головой, будто отгоняя наваждение. Потом, извинившись перед собеседницей, двинулся прямо ко мне. Я тут же бросилась прочь, понимая, что вблизи он меня сто процентов узнает.

В ушах стоял гул, музыка и голоса гостей сливались в одно неразборчивое мычание. Я успела взбежать на две ступеньки по лестнице, ведущей в спасительную комнату, когда горячие руки схватили меня за локоть и удержали.

– Извините… Возможно, я обознался, но…

Я замерла, молясь о том, чтобы он просто ушел сейчас. Не заставлял поворачиваться к нему. Артур сам поднялся на те же ступеньки и оказался передо мной. Приподнял мое лицо и снял очки. Я утратила способность сопротивляться, чувствуя, как накатывает гнев. Ну зачем он приперся сюда? Что ему опять от меня нужно? Я хочу одного – никогда больше не видеть ни его, ни всего остального, что связано с Демьяном.

– Клаудия… Значит, мне не показалось… – его голос звучал прерывисто, так, будто ему не хватает воздуха. – Почему ты в таком виде?

Я, наконец, поборола оцепенение и стряхнула его руку.

– Не думаю, что это тебя касается!

Словно не чувствуя моей враждебности, он с горячностью заговорил:

– Я искал тебя… Снова приходил к твоей тете, но она ни за что не хотела говорить, где ты. Не представляешь, как я страдал… Клаудия, наконец-то я нашел тебя.

– Артур, я уже сказала тебе, что у нас ничего не будет. Перестань меня преследовать. Просто забудь!