Рэдклифф - Обещание завтрашнего дня

- Не всегда все так просто. Иногда жизнь проскальзывает сквозь пальцы, и ты ничего не можешь сделать, чтобы удержать ее.

Таннер повернулась, вглядываясь в ее лицо. Эдриенн не смотрела на нее. Она глядела на воду, и ее лицо в лунном свете казалось почти потусторонним - отстраненно прекрасным, далеким и неприкасаемым.

- А ты ведь на самом деле не обо мне говоришь, да? Ты говоришь о себе. Чего ты не можешь контролировать?

Таннер продолжала смотреть на нее, понимая, что в ее голосе прозвучали нотки боли. Что с тобой? Что тебя так гложет?

Эдриенн отвела взгляд и стиснула зубы.

- Вообще-то, я не имела в виду себя. Я говорила, что ты - да и все - должны быть более ответственными.

- А вот и нет, - спокойно продолжила Таннер. - Есть что-то, о чем вы умалчиваете, капитан Пирс. Но вы можете подержать это в секрете - пока что.

Она откинулась назад и оперлась руками о землю, глядя, как среди мерцающих теней по пляжу снуют его маленькие обитатели, занятые своими полуночными делами.

- Ты когда-нибудь чувствовала, что хочешь чего-то, но не можешь понять, что это? - спросила Таннер через некоторое время, все еще неотрывно глядя на море.

Эдриенн проследила за ее взглядом, захваченная густым, глубоким тембром ее голоса. Лунный свет отражался в воде серебряными осколками.

- Думаю, да - давным-давно. Я уже очень давно не припоминаю, чтобы хотела чего-то по-настоящему сильно - так сильно, чтобы ощущать желание, как физическую боль. Ты об этом спрашиваешь?

Таннер кивнула.

- И чего же ты хотела?

Эдриенн рассмеялась.

- Наверное, не того, о чем говоришь ты. Я хотела сделать карьеру, хотела будущего. Но скажи - о чем думаешь и чего хочешь ты?

Таннер провела рукой по и без того растрепанным волосам и нахмурилась.

- Я не знаю. Такое ощущение, что я нигде не могу найти покоя. Куда бы меня ни занесло, я, кажется, обречена всегда возвращаться на Уитли Пойнт. Я сплю с кем-то, но уснуть могу, только когда я одна. Я пью - или еще чего похуже, но от этого чувствую только большую пустоту. И нет ничего, что было бы для меня важным и ценным, - она вздохнула и посмотрела на Эдриенн с застенчивой улыбкой. - До чего же я жалкая, да?

Эдриенн улыбнулась, тронутая тоской в ее голосе.

- Скорее, сбившаяся с пути. Видит бог, у меня нет ответов. Каждый сам решает, что делает жизнь стоящей того, чтобы жить. И иногда бывает очень трудно понять, что же это.

- Ты за этим приехала на Уитли Пойнт? Чтобы найти ответы?

Эдриенн пожала плечами, просеивая песок сквозь длинные пальцы, отбрасывая осколки сломанных ракушек в темноту.

- Сначала я думала, что да. Теперь уже не уверена. Может быть, я приехала сюда, чтобы мне просто не пришлось посмотреть в лицо своему незнанию. Славное место этот остров - для того, чтобы спрятаться. Поживешь здесь немного - и с легкостью забываешь, что существует внешний, другой мир.

- У тебя кто-то остался - там, в Калифорнии? - негромко спросила Таннер.

- Нет, - резко ответила Эдриенн и отвернулась.

Таннер вздохнула.

- Извини. Я, кажется, всегда задеваю больные места, когда говорю с тобой. Просто ты производишь впечатление человека, который не должен быть один.

Ты слишком красивая и слишком нежная, чтобы быть такой одинокой.

Эдриенн чуть передвинулась на песке - так, чтобы посмотреть Таннер в глаза. Они были теплыми и доброжелательными. Было что-то в этой женщине, что располагало к откровенности. С ней она чувствовала себя почти в безопасности. И все-таки Эдриенн колебалась, боясь того, куда ее могут завести чувства. Таннер пробудила в ней мысли, которых она избегала месяцами.

Она ни с кем не разговаривала - даже с Томом - о том, что произошло в ее жизни за прошлый год. Том был одним из ее самых близких друзей, и она знала, что он очень о ней беспокоится, но не могла заставить себя облечь свои переживания в слова. Потому что если бы она это сделала, ей бы пришлось лицом к лицу встретиться с болью и страхом. И, тем не менее, искреннее участие в глазах Таннер придало ей храбрости.

- Был у меня кое-кто, - медленно начала она, пытаясь подобрать правильные слова.

Когда Эдриенн запнулась, Таннер почувствовала ее метания и мягко помогла ей.

- Ты поэтому ушла с флота?

Эдриенн покачала головой.

- Нет. Я... она оставила меня по той же самой причине, по которой я ушла со службы. Это другое. Это личное.

Эдриенн не видела необходимости рассказывать о своих отношениях с Алисией. Она почему-то чувствовала, что Таннер догадалась о том, кого она предпочитает при выборе партнеров. И конечно, Таннер не скрывала своих предпочтений. Но Эдриенн все еще не могла рассказать ей всего. Не могла раскрыться, не смогла бы вынести жалости.

- Так это настоящий секрет, да? То, почему ты здесь, на Уитли Пойнт?

- Да.

Таннер не могла не заметить скрытой боли в голосе Эдриенн, и ей ужасно захотелось хоть как-то ее утешить.

- И что это за секрет?

Ответ Эдриенн прозвучал мягко.

- Я не могу об этом говорить, не сейчас. Извини.

Последние слова вышли сдавленным шепотом. Глаза Эдриенн заблестели от слез - непролитых слез, она никогда не позволяла себе расплакаться, даже в самые мрачные времена.

Таннер почувствовала, как Эдриенн замкнулась, и поняла, что нельзя просить ее продолжать. Ей было слишком больно. Господи, как же ей было больно!

Таннер отреагировала, не думая, предлагая единственное утешение, которое знала. Она медленно склонилась к Эдриенн, не отводя взгляда от ее обеспокоенных голубых глаз, пока их лица не оказались в считанных сантиметрах друг от друга. И, наконец, они очутились так близко, что Таннер осталось только слегка наклонить голову, чтобы мягко коснуться губами губ Эдриенн.

Эдриенн не отстранилась от поцелуя. Таннер нежно провела губами по ее мягким губам, ее язык двигался нежно, осторожно исследуя. Она не спешила, их губы были единственной точкой соприкосновения. Таннер растворилась в сладком, удивительном мгновении. Она едва могла поверить в то, что простой поцелуй может заключать в себе такую нежность.

Это не было для нее в новинку, но все же ее охватило ощущение чуда, словно в самый первый раз. И хоть с тех пор она целовалась со многими, никто не затронул ее так, как эта молчаливая, измученная женщина. Таннер скользнула языком в рот Эдриенн, и охватившую ее теплую безмятежность стало почти невозможно выдержать. Она негромко застонала, и всем своим существом устремилась к Эдриенн. Дрожащей ладонью Таннер охватила ее щеку и почувствовала, как под пальцами, на шее, колотится пульс.

Таннер медленно приподнялась на колени, лаская шею Эдриенн, зарываясь пальцами в спутавшиеся светлые пряди у самого воротника. В голове у нее грохотало, ей было трудно дышать. Живот свело от желания, бедра подрагивали, откуда-то издалека она услышала собственный стон. Внезапно поцелуй прервался, и Эдриенн резко отстранилась.