Карли Филлипс - Пробуждение страсти

С Эрин Николь была не прочь пообщаться, другое дело — ее муж Коул. С ним у Николь были связаны весьма неприятные воспоминания. Она не могла забыть, как три месяца назад Коул ворвался в комнату для допросов в полицейском участке и стал орать на нее, требуя ответов на свои вопросы. От нервного срыва ее тогда спасло только присутствие Сэма. Хотя Коул в конечном итоге понял, что Николь хотела помочь полицейским, она по-прежнему побаивалась его. Во всяком случае, у нее не было ни малейшего желания общаться с этим человеком.

Поэтому Николь тотчас отвернулась от супружеской пары и направилась в сторону бара. Однако Эрин окликнула ее по имени.

«Что ж, так тому и быть», — со вздохом подумала Николь и, остановившись медленно повернулась. Эрин тут же подошла к ней и, поздоровавшись, приветливо проговорила:

— А я все думала, ты это или не ты. Сэм и Мейси сообщили нам, что ты переехала в наш город. Говорят, ты была в баре «У Джо», но я тебя там не видела.

Николь не смогла сдержать улыбку, слушая скороговорку Эрин. Похоже, она не таила обиду на ее сестру.

— Как у тебя дела? — спросила Николь.

— Все отлично. Материнство — удивительная вещь. Ты обязательно должна увидеть мою дочку.

У Николь отлегло от сердца. Когда она встречалась с Эрин, та была беременна, но Николь не знала, как закончились роды.

— Поздравляю. Как вы назвали дочь?

— Энджел. И она действительно настоящий ангел [1] Angel — ангел ( англ .). Также Angel — сокращение женского имени Angela ( примеч. ред .). . Когда не плачет.

Эрин залилась счастливым смехом. А у Николь комок подкатил к горлу.

— Я рада, что у тебя все в порядке, — сказала она.

— Спасибо. Я и не подозревала, что могу быть такой счастливой. Брак — это чудесно, — подмигнув, сообщила Эрин.

— Не знаю, не знаю… — пробормотала Николь; она недавно расторгла помолвку и ничего не хотела слышать о браке. — Но я рада за тебя. После всех испытаний, которые выпали на твою долю, ты заслужила счастье.

Эрин посмотрела ей прямо в глаза.

— Как и ты. Я не знала, что смогу лично поблагодарить тебя за помощь. Три месяца назад ты приехала сюда, чтобы предупредить меня об опасности, связанной с твоей сестрой. Это был отважный поступок, и я знаю, что тебе было нелегко.

Николь вздохнула. По правде говоря, поехав тогда в Серендипити, чтобы предупредить людей об опасности, она еще не знала ни Эрин, ни других жителей городка. Николь преследовала двоякую цель — ей важно было спасти не только возможную жертву сестры, но и ее саму.

— Мне хотелось, чтобы сестра получила медицинскую помощь, в которой крайне нуждалась. И хотелось, чтобы никто не пострадал. — Николь страшно было подумать о том, что ее сестра-близнец, возможно, сделает что-то непоправимое — то, с чем ей пришлось бы жить до конца своих дней.

Эрин кивнула. Она хорошо понимала собеседницу.

— Я должна поблагодарить тебя, — продолжала Николь. — Поблагодарить за то, что ты выступила в защиту Виктории, настояв на психиатрической экспертизе. — В то время Эрин была помощником районного прокурора. Будучи жертвой преступления, она не имела права официально вмешиваться в судебное дело. Однако Эрин сделала все возможное, чтобы сестра Николь получила квалифицированную медицинскую помощь. — Ты ведь могла упечь ее в тюрьму…

— Этого не следовало делать, — заявила Эрин.

За ее спиной раздалось скептическое фырканье Коула. Он был явно не согласен с супругой.

— Оставим этот разговор, — сказала Эрин. — Все эти события остались в прошлом. Николь теперь здесь, рядом с нами, так что давайте жить дружно, — добавила она, покосившись на Коула.

Тот обнял жену за талию и кивнул Николь.

— Добро пожаловать в наш город, — сказал он.

— Спасибо.

— Всем привет! — раздался рядом с ними звонкий голос Мейси.

Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось в присутствии Коула говорить о болезни сестры.

— Привет, — в один голос ответили Эрин и Николь.

Мейси обняла подруг.

— Вы обе прекрасно выглядите. В отличие от этого угрюмого типа. — Мейси кивнула на Коула, потом с улыбкой обняла и его.

— Я расцениваю это как прозрачный намек на то, что я должен удалиться, — сказал Коул, высвобождаясь из ее объятий.

Эрин закатила глаза. Муж погладил ее по щеке и отошел.

— Ты его напугала, — сказала Эрин, обращаясь к Мейси.

Мейси весело засмеялась.

— Как поживает твой ангелок? — Она повернулась к Николь. — Их дочь зовут Энджел, представляешь?

Молодая мама, сияя от счастья и гордости, тут же принялась описывать все подробности, касавшиеся жизни ее малышки. Николь вспомнила, что впадала в панику каждый раз, как только Тайлер заговаривал о детях. И теперь она поняла, почему так происходило. Тайлер не был тем мужчиной, с которым ей хотелось бы начать семейную жизнь.

— За каким столом вы сидите? — спросила Николь, когда Эрин закончила рассказ о дочери.

— Я сижу за третьим. Вместе с братьями и родителями, — ответила Эрин.

— А я — за пятым, — сказала Мейси, подмигнув Николь. — Не беспокойся, я беру на себя ответственность за ситуацию в целом и не оставлю тебя одну. Мы, одинокие женщины, должны держаться вместе.

Николь улыбнулась. Она наконец поняла, почему Мейси так быстро располагала к себе людей. Дело было не только в ее душевной щедрости, но и в быстроте реакции на происходящее. Жизнь Эрин после замужества коренным образом изменилась, и теперь она не могла уделять много времени подруге. Мейси это быстро поняла и решила, что ей необходимо подружиться с Николь. Да и ей самой нужна была дружба с Мейси. Придя к такому выводу, Николь испытала облегчение — она больше не чувствовала себя здесь чужой.

— Чем ты собираешься заняться в нашем городе? — спросила у нее Эрин.

— Я хочу открыть пекарню, но не сразу. Мне нужно сначала осмотреться на новом месте.

— Расскажи ей о том, что ты уже успела сделать, — сказала Мейси (у них было время поговорить о беседе с хозяйкой кафе).

— Ну, я недавно познакомилась с Тришей, и она сказала, что готова принимать для продажи мою продукцию — свежую выпечку, — сообщила Николь. — Кроме того, Мейси обещала мне поговорить с отцом, который управляет их «Семейным рестораном», о возможности поставок моей продукции и туда.

— Что именно ты собираешься печь? — спросила Эрин.

— Кексы, булочки, пирожные…

— Тетя Лулу печет пироги, но не пирожные. Так что, думаю, ты на правильном пути, — заметила Мейси.

— Ты уверена? — спросила Эрин.

— А что, есть проблемы? — в растерянности пробормотала Николь.

Мейси решительно покачала головой.

— Нет-нет, никаких проблем. Тетя Лулу и Николь будут прекрасно дополнять друг друга.

— Что ж, идея мне нравится, — сказала Эрин. — А где ты собираешься работать? Я слышала, ты снимаешь квартиру над баром Джо. Но там ведь нет отдельной кухни.