Коллин Хоук - В поисках тигра (ЛП)

— Я также провел весьма приятный вечер и хотел бы пригласить тебя снова, на следующей неделе, — без тени смущения заявил он. — Как насчет следующей пятницы?

«О нет. Это нужно задавить в зародыше!»

— Не могу, Арти. У меня на этот день уже запланировано другое свидание.

Однако мой отказ нисколько не обескуражил Арти.

— Вот как, — кивнул он, даже не поморщившись. — А в субботу?

Я лихорадочно порылась в мозгах, выискивая путь к спасению.

— Э-э-э… Прости, я не захватила с собой свой ежедневник, поэтому сейчас не помню своего расписания.

Он кивнул с таким видом, будто услышал нечто исключительно разумное.

— Знаешь, Арти, у меня что-то жутко разболелась голова. Увидимся в лаборантской через неделю, идет?

— Несомненно, договорились. Я тебе позвоню.

Я быстро захлопнула дверь. Улыбаясь до ушей при мысли о том, что у меня хватило ума не давать ему номер своего телефона, я поехала по тихим улочкам Монмута в горы, к своему милому уединенному дому.

СВИДАНИЕ № 2

На этот раз я гораздо лучше подготовилась к погодным условиям. Надела красный университетский свитер, захватила с собой теплую куртку, красный кашемировый шарф и перчатки.

Увидев Джейсона на парковке перед стадионом, я тут же стала составлять мысленный список его достоинств. Он был симпатичный, чуть ниже среднего роста и немного более худощавый, чем хотелось бы, зато умел подбирать вещи и выглядел весьма привлекательно. Джейсон ждал меня, прислонясь к своей старенькой королле, и изумленно вздернул брови, увидев, как я вылезаю из порше.

— Ничего себе, Келси! Классная тачка!

— Спасибо.

— Готова?

— Да! Веди.

Мы влились в толпу людей, двигавшихся на поле. Большая часть зрителей была в футболках «Западных волков», но попадалась и сине-белая форма наших соперников, команды университета Западного Вашингтона. Я разглядела в толпе даже парочку высоких шляп «Викингов». Джейсон подвел меня к пикапу, вокруг которого расположились парочки, наслаждавшиеся импровизированным пикником. На маленьком гриле дымились гамбургеры и сосиски.

— Привет, ребята! Это Келси. Мы с ней вместе ходим на антропологию.

Несколько лиц повернулись к нам, чтобы получше рассмотреть меня. Я робко помахала им рукой:

— Привет.

В ответ раздалось несколько «Привет-привет» и «Приятно познакомиться», после чего все вернулись к прерванным разговорам, забыв о моем существовании. Джейсон наполнил для меня тарелку и открыл переносной холодильник.

— Келси, пиво будешь?

Я отрицательно помотала головой.

— Мне газировку, пожалуйста. Диетическую, если есть.

Джейсон протянул мне запотевшую банку, взял себе пиво и показал рукой на два пустых раскладных кресла.

Усевшись, он первым делом запихал в рот половину хот-дога и принялся шумно жевать, улыбаясь мне. Смотреть на это было примерно так же приятно, как наблюдать за трапезой тигра, разве что обошлось без крови.

«Фу! Что со мной такое? Я что, нарочно выискиваю во всем только самое отвратительное? Мне в самом деле нужно немного расслабиться, иначе Дженифер окажется права — я просто пущу свою жизнь псу под хвост».

Я отвернулась от жующего Джейсона и принялась за еду.

— Выходит, ты у нас не любительница выпивки, да?

— Э-э-э. Пожалуй, нет. Во-первых, я пока несовершеннолетняя. А во-вторых, для меня алкоголь потерял всю привлекательность после того, как несколько лет мои родители погибли в аварии по вине пьяного водителя.

— Ох… Прости. — Он поморщился и убрал свое пиво под кресло.

А я мысленно застонала: «Это что же такое я вытворяю?!» Пришлось немедленно извиниться:

— Да все нормально, Джейсон! Прости, что испортила тебе настроение. Обещаю, что во время игры буду вести себя повеселее.

— Ерунда, Келси. Даже не бери в голову!

И он продолжил уминать свою еду и хохотать с друзьями. Но проблема заключалась в том, что для меня это была совсем не ерунда. Я понимала, что смерть моих родителей — это не самая лучшая тема для беседы на первом свидании, и все-таки… И все-таки я знала, что он повел бы себя совсем не так, как Джейсон! Возможно, потому, что он был старше — больше чем на триста лет старше. Или потому, что он не был американцем. Также может статься, что все дело в его личной утрате, ведь он тоже потерял своих родителей. А может быть, просто потому, что он был… идеальным.

Я хотела убить эту мысль, но было уже поздно. Я снова перенеслась в ту ночь, когда мне приснился жуткий кошмар, в котором были мои родители и смерть, а он оказался рядом и успокоил меня. Я до сих пор чувствовала прикосновение его руки, вытиравшей слезы с моих щек, и то, как он уложил меня к себе на колени.

«Ну все, все. Успокойся. Мейн аапка ракша карунга[1]. Я здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, прийатама[2]». Он гладил меня по волосам и шептал ласковые слова, пока кошмар не отпустил меня.

После этого я нашла время посмотреть в словаре те индийские слова, которые не поняла в ту ночь. «Я буду тебя охранять. Я с тобой. Моя любимая. Моя возлюбленная». Если бы он был со мной сейчас, то обнял бы или посадил бы к себе на колени, и мы погрустили бы вместе. Он бы гладил меня по волосам и без всяких слов понимал, что у меня на сердце…

Я встряхнулась: «Нет, он бы не стал. Он делал это однажды, но теперь он далеко. Его больше нет в моей жизни, и не имеет значения, каким образом бы он поступил и как среагировал. Всё кончено».

Когда Джейсон снова наполнил свою тарелку, я попыталась выглядеть заинтересованной нашей беседой. Примерно через полчаса мы направились к футбольному полю.

Мне нравилось дышать свежим воздухом, но снаружи было довольно прохладно, и у меня замерз нос. Холод, казалось, нисколько не беспокоил Джейсона и его друзей, они стояли на трибуне и громко подбадривали игроков. Я хотела присоединиться к ним, но понятия не имела, что нужно выкрикивать. Мало что вообще возможно было разглядеть, потому что мяч был далеко и очень маленького размера. Никогда не интересовалась футболом. Вместо того чтобы торчать тут, я бы лучше почитала книгу или посмотрела какой-нибудь фильм.

Посмотрев на табло, я увидела, что первая часть игры подходит к концу. Две минуты. Одна минута. Двадцать секунд. Наконец прозвучал сигнал, и обе команды ушли с игрового поля, отправившись в раздевалки. Люди стали уезжать, несколько старинных автомобилей вырулили со стоянки. Красивые девушки, одетые в шифоновую и шёлковую одежду, стояли на помосте позади самых верхних сидений и без устали махали толпе.

Джейсон присоединился к неистовствовавшей толпе, выкрикивающей слова одобрения. Внезапно я почувствовала сандаловый аромат, и шёлковый, мягкий голос прошептал мне в ухо: «Ты намного красивее всех девушек, находящихся здесь».