Коллин Хоук - В поисках тигра (ЛП)

— Ничего себе! Это удивительно! Что конкретно приходилось делать?

— В основном составлять каталоги и вести записи об исследованиях старинных руин, изучать искусство и разный исторический материал. Ну а ты? Чем ты занимался этим летом?

— По большей части работал в студии деда – пытаюсь сэкономить деньги для медицинского колледжа. Я уже получил степень бакалавра на биологическом.

Я стала лихорадочно считать в уме.

— Сколько тебе лет, Ли? – спросила я.

Усмехнувшись, он ответил:

— Двадцать два. Я очень много учился и даже ходил в летнюю школу. На самом деле все парни, с которыми мы играли, поступили в колледж. Мэй – на химическом факультете, Шень учится на программиста, а Вень вообще уже закончил и сейчас зарабатывает статистическим анализом, ну а я в медицине.

— Вы, парни, такие целеустремлённые.

— Хм… Что насчет тебя, Келси? Какие твои сильные стороны?

— Интернациональные отношения и история искусств. Сейчас, к примеру, я изучаю Индию, - сказала я, погружая клёцку в рот. – Но, возможно, мне не мешало бы вплотную заняться ушу, чтобы сжечь все калории, съеденные сегодня, а?

Взяв мою тарелку, Ли засмеялся и отправился в игровую комнату, а я тем временем заметила фотографию и стала её разглядывать. Изображённые на ней Ли и Чук держали каждый по три трофея.

— Ух ты! Ваша студия выиграла все эти призы? – указывая на фото, спросила я.

Ли глянул на него и заметно смутился, даже покраснел.

— Нет, это все только мои. Я выиграл их на турнире боевых искусств.

Я удивлённо вскинула брови.

— Я не знала, что ты добился таких успехов. На мой взгляд, это большое достижение.

— Уверен, бабушка с дедушкой с удовольствием рассказали бы тебе обо всём в подробностях, - ворчливо сказал Ли, провожая меня на кухню. – Нет ничего, что бы старики любили так же, как поговорить об их обожаемом потомстве. Эм, бабушка Чжи?

Парень быстро клюнул её в щеку, а она, размахивая руками, пыталась оттолкнуть его от помоев, чтобы внук не испачкался.

Мальчишки начали новую другую игру, которая была намного легче первой. Хоть я и проиграла, но повеселилась от души. Мы закончили, только когда перевалило за полночь. Ли проводил меня до машины. Вечер был прохладный, на небе ярко сияли звёзды.

— Спасибо, что пришла, Келси. Мне очень приятно было провести время с тобой. Скажи, не хотела бы ты повторить это? Мы вот так собираемся каждые две недели.

— Конечно, звучит заманчиво! Кстати, моя победа случайно не даёт мне надежду на поблажки с твоей стороны, на занятиях? – подтрунивала я.

— Не-а. Когда ты выигрываешь, то лишний раз усложняешь себе задачу, - с ироничной улыбкой ответил он.

Я засмеялась:

— Напомни мне, чтобы в следующий раз я обязательно проиграла. Ну а что случится, если выиграешь ты?

Он усмехнулся:

— Я очень серьёзно поразмыслю над этим вопросом, будь уверена.

Попрощавшись, Ли отступил на пару шагов и, стоя в ярком свете фар порше, наблюдал, как я выезжаю.

Дома я устало забралась в постель, раздумывая над тем, что на самом деле, чтобы полюбить Ли, мне достаточно просто узнать его получше. Ведь он и правда милый и весёлый. Пока я не испытывала к нему ничего кроме дружеской симпатии, но, как знать, может в будущем всё изменится. Нормальная жизнь вновь заставила меня почувствовать себя… нормальной.

Удобно устроившись на кровати, я закуталась в бабушкино одеяло, но внезапно столкнула что-то с кровати. Это был мой плюшевый тигр. Некоторое время я решала, поднять ли его или оставить как есть. Я так и лежала, тупо пялясь в потолок, изо всех сил пытаясь заставить себя сделать хоть что-то. Вздохнув, я все-таки приняла решение. Да уж, пять минут спустя! Я мысленно ругала себя за глупость и слабость, но ничего не могла с собой поделать. Свесившись с кровати, я схватила мягкого тигра и крепко обняла, прижав к груди, и тихо извиняясь за то, что хотела оставить его на полу одного.

Глава 4

ПОДАРОК НА РОЖДЕСТВО

Когда Хэллоуин закончился, моей главной задачей стало подготавливаться к экзаменам и избегать Арти. Каким-то непостижимым образом он достал мой номер телефона и теперь звонил мне ровно в пять часов вечера каждый день, да ещё постоянно поджидал меня после лекций. Похоже, этот парень совсем не понимает намёков.

Я честно пыталась разобраться со своим отношением к Джейсону. У нас было несколько встреч, и на каждой из них мне казалось, что мы разговариваем на разных языках. Для него Шекспир, поэзия, да и вообще все книги были очень скучными, а я не могла увидеть неуловимые различия между профессиональными и любительскими спортивными командами. Но я не думаю, что его сильно заботила наша совместимость. Признаться, я понимала, что из наших с ним отношений не получится абсолютно ничего, он был всего лишь моей маленькой мысленной диверсией, но я не хотела терять школьного приятеля в его лице.

Как только я обрадовалась, что хоть одно несерьёзное свидание из трёх прошло нормально и без последствий, Ли решил всё усложнить. Однажды, когда мы разговаривали в студии после занятия, парень как-то внезапно притих и стал нервно перекатывать бутылку с водой между своими ладонями. Наконец, он произнёс:

— Келси… Хотел спросить, ты встретилась бы со мной? Один на один. Как на настоящем свидании.

Смущённая, я стала лихорадочно соображать, что бы ответить.

— Мм… Да, конечно, - медленно проговорила я. – Всегда приятно и легко с тобой поболтать, ты такой весёлый.

— Но, Келси, нравлюсь ли тебе я сам, как парень?

Подумав с минуту, я ответила:

— Ну, хорошо, буду откровенна. Я честно думаю, что ты замечательный, и ты мне очень нравишься, даже, больше чем все остальные. Но я, правда, не знаю смогу ли серьёзно встречаться с кем-то, потому что сейчас моё сердце разбито, и оно очень сильно болит, понимаешь?

— Да, это естественно, пережить такое очень трудно, но, несмотря на это, я всё еще хочу встретиться с тобой. Я имею в виду, когда ты будешь готова и захочешь куда-нибудь сходить.

— Звучит здорово, - ответила я спустя мгновение.

— Что если мы начнём с кино о боевых искусствах? Я знаю одно местечко, где каждую пятницу в полночь показывают старые фильмы. Пойдёшь?

— Обязательно, но только если научишь меня разным крутым приёмчикам из фильма! – добавила я, обрадовавшись, что мы во всём разобрались.

«Вроде бы» - подумала я, когда мы попрощались.

Так мы с Ли начали видеться чаще, уже вне студии или игровых вечеров. Он, в самом деле, был джентльменом, и наши свидания всегда проходили забавно, весело и очень интересно. Но, несмотря на всё это внимание с его стороны, я чувствовала себя одиноко. Это не было одиночество, которое можно легко развеять, находясь в кругу людей. Нет, моя душа страдала совсем от другого одиночества. Вечера и ночи стали самыми тяжёлыми. Это были времена, когда я чувствовала его через всё расстояние, разделяющее нас, чувствовала невидимую нить, связывающую наши сердца, ощущала что-то, неустанно тянущее меня назад. Но может когда-нибудь эта верёвочка между нами окончательно порвётся?