Эбби Глайнс - Сделай последний шаг

— Дыши, Блэр. Это всего лишь чертов бал, — сказал Джимми.

Я сделала глубокий вдох. Я даже не подозревала, что начну паниковать. Вот почему надо было держать дистанцию. Я знала, что этот день скоро наступит. Отец тоже приедет с матерью Раша?

— Во сколько это начнется? — спросила я, ничем не выдав своего беспокойства.

— В семь. Но надо будет все подготовить, так что в пять они закроют ресторан.

Я кивнула и положила пончик на стол. У меня пропал аппетит. Оставалось только ждать, чем все это закончится. Я не стала звонить Рашу. Не хотела, чтобы он сообщил мне плохие новости эсэмэской. Я решила ждать. Голос Вудса вернул меня в реальность.

— Блэр, зайди на минутку в мой офис, — сказал он.

Я мельком взглянула на Джимми. Тот удивленно округлил глаза. Замечательно. В чем я провинилась?

Я встала из-за стола и повернулась лицом к Вудсу. Он не был зол, наоборот, даже улыбался. Это придало мне смелости. Я подошла к Вудсу, он придержал для меня дверь, и я вышла в коридор.

— Расслабься, Блэр. Никаких проблем. Просто мы должны обсудить сегодняшний вечер.

Ах вот оно что. Я выдохнула и пошла за Вудсом.

— Мой кабинет скромный. Отец считает, что я сам должен пробиваться наверх. — Вудс закатил глаза. — Даже притом, что когда-нибудь я унаследую этот клуб. — Сказав это, он открыл дверь и жестом пригласил войти.

Кабинет был просторным, как моя комната в доме Раша. Из двух больших арочных окон открывался вид на восемнадцатую лунку.

Вудс присел на край своего рабочего стола. Я оценила такую вольность. Он не хотел, чтобы наш разговор был слишком официальным. Если бы он сел за стол, я начала бы нервничать.

— Сегодня бал дебютанток. Это ежегодное мероприятие. Мы принимаем маленьких испорченных сучек в мир взрослых. Этот бал — настоящая заноза в заднице, но он приносит клубу больше пятидесяти миллионов в виде взносов, пожертвований и тому подобного. Так что мы не можем его отменить. И мама не отменила бы, даже если бы могла. Когда-то она сама была дебютанткой. Когда она об этом вспоминает, можно подумать, что ее короновали на английский престол.

От слов Вудса легче не стало. Наоборот, его рассказ все усложнял.

— Нэн исполнился двадцать один год. Так что она будет у нас дебютанткой. Я просмотрел список. Ее будет сопровождать Раш. Это традиция: девушку сопровождает отец или старший брат. Ну, еще сопровождать должен член нашего клуба. Я не знаю, что там у вас с Рашем, но точно знаю, что Нэн тебя ненавидит. Мне не нужны сегодня скандалы. Но мне нужна ты. Ты у нас одна из лучших. Весь вопрос в том, сможешь ли ты пройти через это без склок? Потому что Нэн постарается сделать все, чтобы вывести тебя из себя. Тебе надо будет ее игнорировать. Ты прислуга. То, что ты встречаешься с членом клуба, ничего не меняет. Член клуба всегда прав. Если Нэн устроит ссору, клуб будет на ее стороне.

Что здесь непонятного? Мы взрослые люди. Если надо, я смогу весь вечер игнорировать и Нэн, и Раша.

— Нет проблем. Я справлюсь.

— Хорошо, — коротко кивнул Вудс. — Оплата будет отличной, да и подобный опыт тебе пригодится.

— Я справлюсь, — уверенно повторила я.

— Я верю, что справишься. — Вудс встал. — А теперь иди, помоги Джимми с завтраком. Он наверняка там нас обоих проклинает.

Остаток дня пролетел незаметно. Работы было столько, что просто не оставалось времени подумать о Нэн или о возвращении отца. Или о Раше. Вечером я стояла в кухне вместе с остальным обслуживающим персоналом клуба. На мне была черно-белая униформа, а волосы забраны в пучок на затылке. От волнения в животе начали порхать бабочки.

В этот вечер мне впервые предстояло почувствовать разницу между мной и Рашем. Его мир против моего. В этот вечер наши миры столкнутся. Я подготовилась выслушать от Нэн любые замечания в свой адрес и даже договорилась с Джимми о том, чтобы он выступил в роли буфера между мной и Нэн. Я хотела бы увидеть Раша и поговорить с ним, но у меня было предчувствие, что он этого не одобрит.

Дарла руководила представлением за кулисами.

— Шоу начинается, — сказала она. — Ребята с закусками и напитками, вы знаете свою работу. За дело.

Я подхватила поднос с мартини и пошла к очереди возле двери. Мы выходили в зал по одному, и каждый шел своим маршрутом. Мой — полукруг по залу по часовой стрелке. Я следовала маршруту, пока не замечала, что впереди маячит Нэн. Тогда я поворачивалась и шла против часовой, а Джимми — по часовой. Таков был наш план. Я надеялась, что он сработает.

Первые гости, к которым я подошла, даже не узнали меня, они беседовали и взяли бокалы, не прерывая разговора. Это было довольно просто. Я прошла мимо еще нескольких групп гостей. Те из них, кого мне приходилось обслуживать на поле для гольфа, кивали мне и улыбались, но не больше.

Мой поднос опустел, когда я миновала половину маршрута. Я мысленно отметила точку остановки и пошла в кухню за напитками. Меня встретила Дарла. Она вручила мне новый поднос с мартини и отправила обратно.

По пути к точке остановки я лишь дважды позволила гостям взять мартини с моего подноса. Мистер Дженкинс окликнул меня и помахал рукой. Я улыбнулась в ответ. Каждую пятницу и каждую субботу он играл у восемнадцатой лунки. Меня поражала энергия этого девяностолетнего старика. А еще утром с понедельника по пятницу он пил черный кофе с яйцами пашот.

Отвернувшись от мистера Дженкинса, я встретилась взглядом с Рашем. Я знала, что он в зале, но старалась не думать об этом и не высматривать его среди гостей. Это был важный вечер для Нэн. Раш не мог не присутствовать. У него не было причин пропустить такое событие. Нэн злая, но она его сестра. Это меня она терпеть не могла, а не его.

Раш вымученно улыбнулся. Я тоже улыбнулась и постаралась не думать о том, как это было неестественно. Раш хотя бы посмотрел в мою сторону. Я не знала, чего от него ожидать.

Доктор Уоллес с супругой поздоровались со мной и сказали, что им очень не хватает меня на поле для гольфа. Я соврала, что тоже по ним скучаю, и пошла в кухню за следующим подносом.

В этот раз Дарла вручила мне шампанское.

— Иди, иди, пошевеливайся, — командным голосом сказала она.

Я шла быстро, насколько это возможно с подносом, уставленным бокалами. В этот мой заход члены клуба уже увлеклись общением друг с другом, и я для них превратилась в поднос с напитками. Так работать мне нравилось больше. Я перестала нервничать.

Мое внимание привлек знакомый смех. Я обернулась и увидела Бети. В кухне перед балом ее не было. Я тогда подумала, что Дарла не хочет выпускать ее работать на таком мероприятии. Или отец Вудса не захотел.

Но Бети была одета не так, как мы. Обтягивающее платье из черного шифона, туфли на высоком каблуке, длинные каштановые волосы заколоты на макушке, и лишь несколько волнистых прядей обрамляют лицо. Бети повернула голову и, заметив меня, широко улыбнулась.