Под прицелом ...

- Одна из женщин из общежития умерла пару минут назад.

Харпер делает паузу и легонько вздыхает прямо возле моего уха. Это ощущение мне знакомо. Так Келс, сконцентрируйся, не отвлекайся.

- Кажется, у нее была астма. Угарный газ ее убил.

- О, черт, - бормочу и смотрю на нее. Она кивает, и я возвращаюсь к управляющей.

Я делаю глубокий вдох и снова занимаю свое место.

- Мисс Грэхем, боюсь, что у меня плохие новости. Одна из жертв пожара только что скончалась.

Ее глаза широко распахиваются, и она качает головой.

- Нет, это невозможно.

Я протягиваю руку и прикасаюсь к ней.

- Мне очень жаль.

Харпер смотрит на меня, грустно улыбаясь. Все-таки у нее красивая улыбка. Она знает, что всем нам приходится нелегко, и молча выражает свою поддержку. Она просто замечательный партнер.

- Это … не должно было случиться.

Неожиданно мы с Харпер обмениваемся взглядами, думая об одном и том же. О, черт!

Я улыбаюсь, вручая копию наших видеозаписей следователю, ведущему дело о поджоге, который стоит передо мной в моем кабинете. Всегда здорово успеть заснять неожиданные свидетельские показания. И к тому же они приносят очень высокий рейтинг.

- Спасибо Вам, мисс Кингсли, - он пожимает мою руку. – Вы проделали великолепную работу. Мы уже долгое время подозревали владельца этого дома, поскольку другие дома постигла та же участь. Но раньше никогда не могли обвинить его в поджоге, так как не удавалось найти его сообщников, согласных рассказать о них.

- До сегодняшнего дня, - самодовольно улыбаюсь я, усаживаясь в кресло.

- До сегодняшнего дня, - соглашается он, пряча записи в портфель. – Мисс Грэхем призналась во всем. Владелец общежития испытывал серьезные финансовые проблемы. Он поджигал свои здания, чтобы получить за них деньги по страховке. Он пообещал ей построить новое здание для женского общежития, а в ее задачу входило вывести всех вовремя. На их беду поджигатель, которого он нанял, все перепутал и поджег здание на день раньше, чем было запланировано.

- И поэтому ее не было на месте, и одна из женщин умерла.

- Совершенно верно. Теперь против них выдвинуты все возможные обвинения, а общежитие сожжено дотла и одна из женщин мертва.

- Сплошные потери, - вздыхаю я и отпиваю немного шоколадного молока. Я выпила сегодня слишком много кофе, которое просто разъедает мой желудок изнутри.

- Да, это так. Ну, спасибо Вам еще раз. Мы очень ценим Вашу помощь в этом деле, - говорит он, готовясь покинуть мой офис.

- Всегда пожалуйста, мы также очень ценим закрытую информацию, которую получили от Вас, - машу ему рукой на прощанье.

Я откидываюсь назад в своем кресле, попивая молоко. Бросив взгляд на офис Келс, вижу, как она о чем-то весело болтает по телефону, улыбаясь и смеясь. Более чем уверена, что она сейчас назначает свидание моему клону.

Господи, Келс, это так пафосно.

(гаснет свет)

Смотрите в следующем выпуске на канале Must Read TV

(включается свет)

Моя рука слегка трясется, когда я достаю карточку из коробки. Я знаю, что там написано даже не глядя в нее. Это уже слишком. Я смотрю вокруг, пытаясь определить, кто бы это мог сделать. «Мы принадлежим друг другу. Неужели ты этого не видишь?»

(вырезано)

- Какие еще подарки ты получала? Что-нибудь похожее на это?

- Нет, - она встает и вытягивается, запрокидывая руки за голову. Я всеми силами стараюсь не смотреть на изгибы ее тела, подчеркнутые одеждой. – Цветы, мягкие игрушки, коробку конфет.

(вырезано)

- Нет, - быстро отвечает она, поднимаясь из своего кресла. – Нет, Харпер, только не это. – Она проводит рукой по волосам и я понимаю, что она набирается мужества что-то мне сообщить. – Просто … если этот человек преследует меня, я не хочу, чтобы он видел меня с копами. Твоего друга показывали в передаче про те убийства и я не хочу, чтобы мой «поклонник» думал, что я подозреваю его.

(гаснет свет)

Как здорово, когда на дворе ноябрь месяц и двадцать градусов тепла. Признаю, это одна из причин, почему мне так нравится жить в Лос-Анджелесе. Одним из преимуществ такого положения является то, что я могу прогуливаться по Родео Драйв в блузке с коротким рукавом и юбке. С тех пор, как я встретила Сьюзен, я наслаждаюсь жизнью по полной программе.

О да, это так.

Начиная с момента, когда я просыпаюсь в ее объятиях утром, и до нашего ланча сегодня в три часа. Мне действительно очень приятно на душе от того, что есть кто-то, с кем я встречаюсь время от времени. Я смотрю на часы, подходя к «ЛаПерла».

Обычно никогда особо не планирую шоппинг, но под настроение могу прогуляться по магазинам, чтобы потратить немного денег, заработанных тяжким трудом. Ладно, признаюсь честно, иногда я их транжирю налево и направо.

Разглядывая полки магазина, прихожу к выводу, что уже давным-давно забыла о желании кому-то нравится. Теперь я вспомнила это чувство и наслаждаюсь им каждую минуту.

Триста долларов за ночную сорочку, в которой я буду дефилировать от силы час? О да, я потрачу эти деньги, но почему бы и нет? Она красиво выглядит, и я знаю, что мне в ней будет комфортно. А еще приятнее будет, когда я окажусь без нее.

Когда возвращаюсь обратно к Мерседесу (Родео Драйв – это единственное место, где я спокойно оставляю свою малышку припаркованной прямо на улице с открытым верхом), какая-то вещь в витрине магазина «Бернини Спорт» привлекает мое внимание.

Думаю, эта черная шелковая блузка с длинным рукавом прекрасно выглядела бы на Харпер.

В конце концов я ей должна за ту блузку, которую испортила в библиотеке. Блин, даже две. Я все же помню, как откусывала пуговицы на второй, но никогда ей в этом не признаюсь.

К тому же скоро Рождество.

Я вздыхаю, заходя в магазин.

Так и быть, черная шелковая блузка, синяя шелковая блузка и пусть еще будет вон та с медно-красным отливом, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Она будет выглядеть просто шикарно в этой медно-красной. Ну и о чем я только думаю? Келс, возьми себя в руки.

Я раскладываю свои покупки по пакетам и иду к машине. Загрузив их в багажник, подхожу к пассажирскому месту, чтобы положить сумочку. Неожиданно обнаруживаю там черную коробку с цветами.

Моя рука слегка дрожит, когда достаю карточку из коробки. Я знаю, что там написано, даже не глядя в нее. Это уже слишком. Я смотрю вокруг, пытаясь определить, кто бы это мог сделать. «Мы принадлежим друг другу. Неужели ты этого не видишь?»

О, Господи! Я этого не ожидала.

Мои руки сильно трясутся, когда я снимаю крышку коробки. Там лежит дюжина красных роз. Если быть более точной, дюжина увядших красных роз, которые уже почти черного цвета.