Карли Филлипс - Судьба

— Почему? Почему ты хочешь встречаться со мной?

— Ты шутишь? Последние шесть месяцев я стараюсь тебе понравиться. Ты знаешь это.

Слова Джо повысили ее самооценку, она в этом очень нуждалась.

— Но мне не нужен еще один парень, который чувствует потребность заботиться обо мне. Я могу сама о себе позаботиться.

— Хорошо. — Джо выпрямился в полный рост и сложил руки на груди. — Потому что существует большая разница между тем, чтобы хотеть тебя, и желанием присматривать за тобой, — прямо заявил он. — Довольна теперь?

— Довольна, — улыбнулась Энни, даже сама удивившись. — Поэтому я говорю «да». Я встречусь с тобой. Какие у тебя были планы?

— Это будет сюрприз, — широко улыбнулся Джо. — Субботний вечер подойдет? Мой менеджер присмотрит за баром.

— Заезжай за мной, — кивнула Энни.

— Будь готова в восемь.

— Думаю, я справлюсь с этим.

— Отлично, с нетерпением жду, — подмигнул ей Джо и отвернулся, занявшись другим посетителем.

Снова оставшись в одиночестве, Энни поискала глазами Келли, но та не вернулась в бар. Нэша тоже нигде не было видно. Где-то в глубине души Энни обрадовалась этому. Лучше она отправится домой и будет наслаждаться ожиданием предстоящего свидания.

Джо видел, что Энни ушла из бара, и крепко сжал салфетку в руке. Для того чтобы добиться свидания с женщиной, в которую был влюблен с тех пор, как в пятнадцать лет увидел ее выходящей из кафе-мороженого, ему пришлось слукавить. Черт, да, он будет не прочь позаботиться о ней. Наверное, при рождении он получил избыточное количество гена заботы, который отсутствовал у его отца.

Отец, который передал ему этот бар, использовал его как место для непродолжительных знакомств с женщинами. Мать Джо была первой в этом длинном списке, с тем отличием, что на ней Фрэнк, отец Джо, женился. Фрэнк никогда не был хорошим мужем, часто являлся домой пьяным и с запахом женских духов. Его никогда не интересовало, чего жена хотела от жизни. Джо и его сестра никогда не любили старика. Джо даже испытал облегчение, когда тот умер.

Он увлекся Энни еще в старших классах школы. Теперь, когда она была свободна, ему хотелось узнать ее лучше. При этом нельзя переступать черту и стать похожим на Нэша, который все берет в свои руки и делает, что он хочет. Джо сказал себе, что будет заботиться об Энни так, чтобы не обидеть ее. Часть своей заботы он уже истратил на мать. Хотя Айлин Локхарт было теперь лучше, Джо знал, что это такое — ухаживать за эмоциональной и хрупкой женщиной. Ему помогала сестра, и все равно было нелегко.

Он уважал Энни за стремление к равенству и независимости. Но равенство требует доверия, а она недостаточно хорошо знает его. Расставшись с мужем и обнаружив у себя серьезную болезнь, ей хотелось веселья и никаких ограничений.

А Джо хотел ее.

Он может дать ей то, что она хочет, прямо сейчас. Они будут веселиться вместе, и ему хватит терпения, чтобы завоевать ее.

Келли не удалось исчезнуть из бара. Не успела она узнать, что ее новая подруга когда-то была замужем за Нэшем, так ей пришлось наблюдать, как он заботлив и внимателен. Келли почувствовала приступ жгучей ревности и возненавидела ситуацию, в которой вдруг оказалась. У нее в жизни было достаточно неприятных треугольников, чтобы хватило на всю жизнь.

Оказавшись на автостоянке, Келли стала искать свой «форд-фиеста» и поняла, что ей не повезло и она припарковалась под неисправным фонарем. Он мигал, и Келли долго пришлось шарить в сумке в поисках ключей. Наконец она их нашла.

— Келли!

Услышав голос Нэша, Келли от неожиданности уронила ключи.

— Почему ты убежала? — подошел он сзади.

— Я уже сказала тебе. Мне нужен был свежий воздух.

— Почему? — Вокруг глаз Нэша мелкими лучиками разбежались морщинки, которые делали его еще более сексуальным.

Келли догадывалась, почему он задает ей такие дурацкие вопросы.

— Потому что там было душно. Почему же еще?

— Потому что ты узнала, что мы с Энни когда-то были женаты.

— Ты не выбираешь выражений, да? Говоришь прямо, — смутилась Келли.

— Да, когда дело касается чего-то или кого-то, кого я хочу. — Нэш уперся рукой в крышу ее машины и сверлил Келли серьезным пристальным взглядом.

После этих слов она снова почувствовала, что ей не хватает воздуха.

— С каких это пор ты меня хочешь?

Нэш вдруг рассмеялся. Его глубокий грудной смех шел откуда-то изнутри, и Келли прежде такого не слышала.

— А когда это я не хотел тебя? — Нэш протянул руку и, взяв локон ее волос, пропустил его между пальцев.

Этот жест был таким сексуальным, и Келли почувствовала тяжесть внизу живота. Она сглотнула и облизнула пересохшие губы.

— Наверно, я должна перефразировать свой вопрос. С каких это пор ты захотел изменить свое поведение? Только вчера вечером мы решили, что между нами ничего не может быть из-за Тесс.

— С тех пор я только и делаю, что думаю о Тесс, — кивнул Нэш и помолчал немного. — Но влечение друг к другу сильнее всяких решений.

Его хриплый голос будоражил кровь Келли и вызывал в теле дрожь.

— Неужели мы позволим четырнадцатилетнему подростку диктовать, как нам себя вести? — продолжал Нэш.

Келли захлопала ресницами, потрясенная не столько переменой в его позиции, сколько разумным объяснением.

— Я не думала об этом.

— Я тоже, пока Дир не подсказал мне, — со смущенной улыбкой на губах признался Нэш.

— Вы с Диром говорили обо мне? — Господи, неужели этот вечер может быть еще более унизительным?

— Мы говорили о нас, — покачал головой Нэш. — Не забывай, что именно Дир прервал нас вчера вечером.

— Не напоминай мне, — выдохнула Келли.

— И именно он помог мне разумно взглянуть на ситуацию. Я хочу сказать, что он прав и мы не должны позволять подростку определять наше поведение.

— Согласна, — медленно кивнула Келли. — К сожалению, это никак не влияет на тот факт, что между нами больше ничего не может быть.

— Почему нет? — потрясенно захлопал глазами Нэш. — Мы оба взрослые люди. Мы можем доверять друг другу и вести себя как взрослые люди сейчас и потом… когда все закончится.

«О, какой оптимистичный прогноз», — подумала Келли. Но по крайней мере он честен в том, что ищет кратковременных отношений. И она — тоже. Если позволит себе увлечься им. Но она не позволит.

— Я уже прошла через отношения с одним человеком, который клялся, что его брак исчерпал себя. И больше этого не хочу. — Келли сложила руки на груди, словно отгораживаясь от него.

Нэш положил ей руку на плечо. Келли попыталась отступить назад, но уперлась спиной в машину. Дальше отступать было некуда.

— Мы с Энни разведены. И именно она выступила инициатором этого развода. Поверь мне, она не будет против, если ты будешь со мной, — обещал Нэш.