Алексис Холл - Идеальный парень [litres]

– А ведь раньше ты был таким угрюмым и неромантичным! – радостно воскликнула Бридж.

– Я никогда не был угрюмым и неромантичным. Но иногда бывал, – я попытался подобрать нужные слова, – мрачным и циничным.

– А теперь Оливер помог тебе раскрыть своего глубоко запрятанного романтика.

– Я просто собираюсь есть грибы, а не вскакиваю со своего места и не начинаю петь: «Я не могу оторвать от тебя глаз».

Дженнифер подняла свой бокал с коктейлем «Смирнофф айс».

– Кстати, отличная песня. Очень подходит к ситуации.

Нам принесли грибы веллингтон, и обе порции были просто огромными. Когда вернулся Бен, вид у него был совершенно изможденный.

– Пить! – Он тяжело опустился на стул рядом с Софи. – Дайте мне пить, а то из меня выпили все соки, прямо как в том эпизоде с «выпей меня» из «Алисы в Стране чудес».

Софи напоила его.

– Все в порядке, дорогой?

– Нам придется в очередной раз повысить Еве жалованье. Близнец А. исчез, она обыскала весь дом и уже собиралась звонить в полицию, когда посмотрела в окно и увидела его на соседской кухне – он прятался между плитой и подставкой для ножей.

– То есть, как я понимаю, все обошлось?

– К сожалению, да. Но соседи немного в шоке.

Софи выпучила глаза.

– Нужно послать им подарочную корзинку. Как и в предыдущие три раза.

Потом мы молча ели. Несмотря на предупреждение, грибы веллингтон оказались просто… замечательными? То есть, если бы туда добавили говяжью вырезку, они стали бы еще вкуснее. Но с говяжьей вырезкой что угодно станет вкуснее. К сожалению, потом наступила моя самая нелюбимая часть, которая неизбежно возникала в общении с чужими друзьями: в какой-то момент они решили, что ради своего общего приятеля нужно проявить интерес к моей персоне.

– Так вы, – неожиданно заметил Брайан, – вроде как… рок-звезда? Я прав?

Я едва не подавился грибами.

– Нет. Ничего подобного. Мой отец – рок-звезда. Мама была когда-то рок-звездой. А я нечто противоположное рок-звездам.

– Поп-планета? – предположила Аманда после слишком уж долгих размышлений.

– Ээ… да? А может… нет?

– Ну это можно понять, – сказал Брайан, осторожно вытирая соус с бороды. – Сомневаюсь, чтобы рок-звезда захотела иметь дело с Оливером.

– Да что вы все, сговорились, что ли? – воскликнул Оливер, и, судя по выражению его голоса, он хотел сказать не: «Вы дразните меня, и в глубине души мне это даже нравится», а: «Вот теперь я действительно расстроился». – Почему вы все время пытаетесь выставить меня в самом невыгодном свете перед человеком, который мне очень нравится?

– Не обращай на него внимание, Оливер, – сказала Дженнифер. – Это он так отыгрывается теперь за те десять лет, что был одиночкой.

Оливер по-прежнему смотрел на Брайана своим строгим холодным взглядом.

– Но это никак не оправдывает его поведение.

– Прости. – Стол бы слишком маленьким для таких значимых моментов, но я не стал препятствовать Брайану предпринять попытку извиниться. – Мне правда, очень жаль. Просто ты все время встречался с разными людьми, и все они не подходили тебе, и мне хочется понять, чем этот парень отличается от остальных, пока ты опять на меня не обиделся.

– Я не твоя дочь-подросток, чтобы отвечать на такой вопрос, – бросил Оливер. – Но даже если бы я был твоей дочерью, твое поведение все равно показалось бы мне чересчур доминантным и странным.

– Он прав, чувак. – Аманда разочарованно посмотрела на своего мужа. – Ты ведешь себя как придурок.

– Я… простите.

Повисла долгая пауза.

Наконец, Оливер вздохнул и сказал:

– Все в порядке. Это даже мило, что вы так переживаете за меня. Хотя мне от этого не легче.

Неожиданно мне стало как-то совсем дерьмово на душе. Я сидел здесь, с этими людьми, ел их еду, пил их «Бакарди», смотрел, как они радовались, как надеялись, что их друг – за которого они явно сильно переживали и который на самом деле был таким несчастным, хотя я никогда этого не замечал, – наконец-то обрел свое счастье.

Но все это вскоре могло закончиться.

И все это время я жил в тягостном ожидании того момента, когда… все это закончится… если, конечно, закончится. Однако прежде я не осознавал, что и для Оливера это могло стать серьезным ударом.

– Итак, – Софи решила сменить тему разговора с достоинством и изяществом человека, который выпил уже так много, что ему было все равно, – вы не рок-звезда. Чем же вы тогда занимаетесь?

– Я собираю средства для благотворительного фонда.

– Кто бы сомневался! Оливер, почему все твои парни такие высокоморальные?

– Не переживайте. – Я незаметно улыбнулся Оливеру. – Меня трудно упрекнуть в высокоморальности. Раньше я работал в PR, но меня уволили оттуда из-за того, что я влип в одну историю. И теперь я работаю в единственном месте, куда меня согласились принять.

– Это уже намного лучше. Продолжайте, дорогой мой. Он намного интереснее предыдущих.

– Да, – Оливер приподнял одну бровь, – я специально искал себе парня, которого одобрили бы мои друзья.

– Ты шутишь, но в каждой шутке есть доля правды. – Она снова переключила внимание на меня. – А что пытается спасти или против чего борется ваша благотворительная организация?

– Эм. Жуков-навозников.

Она посмотрела на меня с удивлением.

– В другой ситуации я бы не спросила, но… вы их защищаете или боретесь с ними?

– Вообще-то, – Оливер сжал под столом мое колено, – эти жуки очень важны для экологии. Благодаря им почва насыщается кислородом.

– Мои дети сейчас в шести милях от нас, я напилась вина, а Оливер хочет, чтобы я переживала за почву? То есть я, конечно, могу постараться, но, – Софи услужливо подняла свой бокал, – но кто-нибудь сподобится объяснить мне причины, потому что у меня уже нет никаких соображений?

В эту минуту у меня проснулась та часть моего мозга, которая обычно включалась только на работе, и не успел я опомниться, как выдал:

– Послушайте, я мог бы сподобиться и все вам объяснить, однако я отдаю себе отчет в том, что нахожусь на праздновании чужого дня рождения и, вероятно, мне не стоит искать тут спонсоров.

– Из Софи вышел бы отличный спонсор. – Дженнифер лучезарно улыбнулась мне с противоположной стороны стола. – У нее денег куры не клюют, и не все она получила заслуженно.

– Прощу прощения, но я вкалываю как проклятая на моих морально обанкротившихся клиентов. Однако продолжайте, господин благотворитель, – Софи подперла ладонью подбородок и с вызовом посмотрела на меня, – убедите меня.

Я окинул Софи взглядом. Несмотря на количество выпитого спиртного, она выглядела на удивление собранной. Судя по ее одежде, она была из тех, кто предпочитает своим внешним видом произвести впечатление легкомысленной особы, а затем манерой говорить продемонстрировать, как сильно они заблуждаются на ее счет. Я знал одну стратегию, которая могла бы сработать, хотя она была довольно рискованной.