Николь Жаклин - Когда решает сердце [ЛП]

Четырнадцать лет спустя

— У тебя пять внуков, мам. Притворись, что парочка из них — мои дети, — сказал я, целуя маму в висок.

— Так дело не пойдет, — сказала она с раздражением, слегка пихнув меня в бок, когда проходила мимо на кухню.

Один и тот же разговор на протяжении последних пяти лет, и мой ответ никогда не менялся. Я не хотел детей. Не то чтобы я не любил своих племянников и племянниц — любил. Просто не хотел нести ответственность за своего собственного ребенка. Я был счастлив быть дядей, который дарил на Рождество крутые подарки и брал детей на рыбалку, когда мне хотелось, чтобы затем отправить их домой с родителями.

— Почему ты продолжаешь спрашивать? — раздался голос со стороны задней двери дома, отчего я стиснул челюсти. — Ты же знаешь, Брам никогда не полюбит никого так, как себя.

— Анита, — строго сказала мама с угрюмым взглядом.

— Забавно слышать это от тебя, — пробормотал я, ожесточаясь, когда взглянул на стройную женщину, которая вошла в комнату.

— О чем ты? — спросила Анита, опуская на стол мешок с продуктами.

— Не вижу, чтобы дети держались за твою юбку, — огрызнулся я.

На мгновение глаза Аниты расширились от боли.

— Я не ношу юбок, — зашипела она, развернулась и выбежала из кухни.

Я наблюдал за ее уходом, затем посмотрел на маму в замешательстве. Какого хрена?

— Боже, Абрахам, — сказала мама, качая головой, и прошла мимо меня. — Не понимаю, почему вы двое просто не можете друг друга игнорировать.

Я стоял на месте как идиот целую минуту, затем последовал за ними в гостиную, остановившись на входе, когда услышал мамин голос:

— Ты в порядке?

Раздался невеселый смешок.

— Ты знаешь, он просто…

— Я не ожидала ничего другого, мама. Все хорошо, — выдохнула Анита. Я прислонился к стене и закрыл глаза. Дерьмо. Не понимал, что сделал не так, но она плакала. Обычно ее голос был хриплым, я не раз упоминал, что она бы стала хорошим оператором секса по телефону, но хрипотца была увеличена в тысячу раз, когда она отмахнулась от мамы.

— Если ты… — начала мама, но Ани перебила ее.

— Я в порядке. Правда.

Прежде чем я мог сдвинуться со своего места, Анита вышла из гостиной, как раз в тот момент, когда открылась входная дверь, и мой кузен Тревор зашел в дом.

— Трев! — закричала Анита, рванув к нему.

— Привет, — сказал он, когда Ани запрыгнула на него и обернула руки вокруг его шеи, а ноги — талии.

Мой желудок скрутило.

— Что не так? Ты плакала? — спросил он нежно, обнимая ее.

Ани отвечала ему приглушенно, поэтому я не мог расслышать, но как только он начал успокаивающе гладить ее по спине, понял, что с меня хватит. Ради всего святого, мы были в доме родителей, и казалось, будто он хотел трахнуть ее у стены.

Я фыркнул, отчего привлек внимание Тревора. Проигнорировал грозный взгляд, который он послал мне через плечо Ани, когда развернулся и вышел из комнаты.

— Как продвигается новый сайт? — спросила мама, хоть как-то пытаясь разорвать тишину за ужином.

Пятничные семейные ужины стали традицией в доме моих родителей, когда мы были еще детьми. В то время как все наши друзья должны были быть дома в воскресенье вечером и тащили свои задницы с похмелья к столу, наши родители решили усадить нас семьей за стол до того, как выходные снесут нам головы, чтобы держать нас в узде. Они не ошиблись. Сидеть за столом со всей семьей в самом начале выходных было хорошим напоминанием не облажаться во время них.

Долгое время, прежде чем мы выросли и разъехались, за столом моих родителей сидело одиннадцать человек. Мама и папа, я, мой брат-близнец Алекс, моя младшая сестренка Кейт и с соседнего дома: мои дядя Майкл и тетя Элли, их сыновья: Тревор, Генри и приемный сын Шейн. Анита переехала к нам, когда я уже съехал, но до того как мой брат Алекс отправился служить в армию.

Я не был уверен, почему мы собирались именно в доме моих родителей, но так было, сколько себя помню. Тетя Элли обычно приходила помочь маме, иногда брала на себя всю готовку, но, тем не менее, мы редко ели в доме тети с дядей. Может потому, что когда дома были все, мы не вмещались за столом тети Элли, хотя сейчас мы редко собираемся все вместе.

Сейчас мы разбросаны по стране. Моя младшая сестра Кэти переехала в Сан-Диего и, в конце концов, вышла замуж за Шейна, который служил в морской пехоте. Генри тоже был там, но в другом отряде. Мой брат Алекс ушел в армию, когда нам исполнилось по двадцать, остался там по контракту, и сейчас дислоцируется в Миссури. Только Тревор, Ани и я остались в Орегоне с родителями.

Мы также были единственными, кто проявил интерес к бизнесу нашей семьи по лесозаготовке.

— С новым сайтом все прекрасно, — ответил отец, запихивая еще больше еды в рот.

— Укладываемся в график.

— Это чудесно, — ответила мама оживленно. — Может, возьмете отгулы, когда приедет Кэти.

Я резко поднял голову, заметив, что тоже самое сделала Ани.

— Когда приезжает Кейт?

— Она сказала, что собирается найти билеты на следующий месяц. Полагаю, у одной из авиакомпаний будет распродажа или что-то подобное, — ответила мама с улыбкой.

— Со всеми карапузами у нее нет другого выхода, — сказал Тревор со смешком.

— Как вы думаете, почему мы не ездили никуда, когда вы были детьми? — спросил отец Тревора, наклонившись вперед за закусками. — Мы с твоим отцом рано осознали, что если хотели отвезти детей на каникулы, нам стоило арендовать трейлер. Летать было слишком дорого.

— Помнишь тот раз, когда мы отправились на гору Рашмор? — спросил я Тревора, усмехаясь.

— Веселая поездочка, — ответил Тревор с кивком. — Было бы лучше, если бы Генри не пердел на меня каждые двести миль пути.

Анита фыркнула, и я не смог сдержать смех. Всю дорогу нам пришлось ехать с опущенными стеклами, настолько сильно воняло.

— Бедняжка Генри, — сказала мама с ухмылкой. — Парень никогда не мог переносить езду в транспорте.

— И мне всегда приходилось сидеть рядом с ним! — скулил Тревор.

— Ну, я бы не сел с пердуном. Он твой брат, — сказал я серьезно, оторвав взгляд от своей тарелки и встретившись взглядом с Ани.

Она улыбалась, но улыбка была еле заметной. Тот тип улыбки, когда человек не является частью шутки, но улыбается, чтобы не показаться не в теме.

Я резко закрыл рот.

— По крайнее мере, никого из детей Шейна и Кейт не укачивает в транспорте, — сказала мама, откинувшись на своем стуле.

— Кэти ни за что больше не поедет сюда на машине, — наконец, Ани вступила в разговор, улыбнувшись маме. — Она сказала, что когда они ехали в последний раз домой отсюда, то поездка длилась в два раза дольше, из-за того что приходилось останавливаться тысячу раз.